Épisode 3

Liam Hunter était un homme qui ne laissait rien au hasard.

PDG de l'une des plus importantes sociétés immobilières de New York, il ne tolérait ni le chaos, ni les surprises, ni les lacunes inexpliquées. Tout dans sa vie était parfaitement calculé. Chaque investissement, chaque décision, chaque personne autour de lui... sauf cette nuit-là.

Cette foutue nuit.

Pendant des semaines, il avait essayé de l'effacer de son esprit, sans succès. Il n'était pas du genre à boire excessivement ou à se laisser aller, mais cette nuit-là avait été une exception. La pression, la fatigue, la solitude déguisée en succès... tout l'avait conduit à se réfugier dans le bar d'un hôtel, juste pour quelques heures.

Et là, elle était là.

Il ne se souvenait pas de son nom. En fait, il n'était même pas sûr qu'elle le lui ait dit. Mais il se souvenait de ses yeux. Tristes. Fatigués. Magnifiques. Et de son rire, tremblant, comme si elle avait besoin de remonter à la surface un instant.

Ça n'avait pas été un jeu pour lui, même si ça avait commencé comme ça. C'était réel. Intense. Différent.

Elle est partie avant qu'il ne se réveille. Elle a laissé le silence comme seul adieu et un souvenir incomplet comme trace.

Liam ne l'a jamais revue. Il ne savait pas qui elle était. Il ne savait pas comment la chercher. Il n'avait que le souvenir de sa peau, de sa voix, de sa proximité.

Et le vide qu'elle avait laissé derrière elle sans le savoir.

Au cours des mois suivants, Liam s'est concentré sur son travail comme jamais auparavant. Il a développé l'entreprise, conclu des accords internationaux, assisté à des événements qui ne l'intéressaient guère. Il avait le monde à ses pieds, mais rien ne parvenait à combler l'agitation qui le rongeait de l'intérieur.

Il a engagé discrètement un détective privé, même s'il ne voulait pas l'admettre. Il a donné le peu qu'il savait : le nom de l'hôtel, la nuit en question, une vague description physique.

Mais il n'y avait aucune trace. Rien.

Elle avait disparu comme un fantôme.

Cela le tourmentait plus qu'il ne voulait l'accepter.

À plus de trois mille kilomètres de là, Ana continuait sa routine comme si elle était à New York depuis des années. Ses journées étaient partagées entre l'université, les rendez-vous médicaux et les après-midi d'étude où elle s'endormait souvent avec ses notes sur le ventre.

Elle ne vomissait plus. Le deuxième trimestre avait apporté avec lui un calme trompeur. La fatigue persistait, mais elle n'était plus dévastatrice. Parfois, quand elle touchait son ventre et sentait les doux mouvements à l'intérieur, elle se surprenait à sourire sans raison.

Elle n'avait jamais imaginé qu'une grossesse pouvait faire aussi mal et, en même temps, guérir des parties d'elle qu'elle ne savait même pas brisées.

Elle ne pensait pas au père. Ou du moins, c'est ce qu'elle se disait.

Mais les nuits silencieuses, quand tout s'arrêtait, son esprit la trahissait. Elle se souvenait de son visage flou, de sa voix grave, de la façon dont il la regardait cette nuit-là comme s'il pouvait voir à travers elle.

Qui était-il ? Se soucierait-il de savoir qu'il avait créé la vie ?

Elle ne pouvait pas répondre à cela. Elle ne pouvait pas risquer de le chercher. Elle n'avait même pas la moindre idée de comment faire. Et s'il était un homme marié ? Et s'il ne voulait rien savoir ? Et s'il essayait de lui arracher ses enfants ?

Il y avait trop de questions, et aucune certitude.

Alors elle a décidé de ne vivre qu'avec une seule vérité : ces enfants étaient à elle. Et ils lui suffisaient.

Pendant ce temps, le destin — cette force capricieuse qu'Ana avait appris à craindre — continuait de déplacer ses pièces.

Un e-mail est arrivé à l'entreprise de Liam. Un nouveau projet dans lequel une université de New York cherchait à rénover son aile de design. Un contrat mineur pour quelqu'un comme lui, mais avec une connexion inattendue.

Le nom du contact : Ana Camargo.

Liam l'a lu deux fois. Puis une troisième fois.

Il y avait quelque chose dans ce nom qui lui semblait familier, bien qu'il ne puisse pas le situer. Mais son intuition, celle qu'il n'ignorait jamais en affaires, lui murmurait qu'il devait prendre ce contrat en personne.

Il ne savait pas pourquoi.

Il savait juste qu'il devait le faire.

Quelques jours plus tard, Ana est arrivée au bureau du doyen avec son dossier à la main. Elle portait un pull ample qui dissimulait sa grossesse et un long manteau, bien que le froid ne soit plus aussi intense. Ses mains tremblaient, comme toujours lorsqu'elle devait faire face à quelque chose qui échappait à son contrôle.

"Le PDG viendra en personne pour évaluer le projet", lui a dit le doyen avec enthousiasme. "C'est un honneur que quelqu'un comme Liam Hunter s'y intéresse."

Ana cligna des yeux. Ce nom...

Un frisson lui parcourut l'échine sans savoir pourquoi. Elle sentit son estomac se nouer, non pas à cause des bébés, mais à cause d'une étrange sensation. Perturbant.

"Liam... Hunter ?", répéta-t-elle à voix basse.

"Oui. Un homme d'affaires brillant. Bien que très réservé", commenta le doyen en signant quelques papiers. "Il viendra dans une semaine. Peut-être pouvez-vous vous joindre à moi pour lui présenter la proposition. Ce sera une excellente opportunité."

Ana hocha la tête, mais ne dit rien de plus.

Elle ne savait pas pourquoi sa poitrine battait si fort.

Elle ne savait pas pourquoi ce nom lui semblait si... proche.

Mais au fond d'elle, un pressentiment commençait à prendre forme, aussi réel que les battements de cœur à l'intérieur de son ventre.

Le passé approchait.

Et elle n'était pas prête.

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