L'Héritage de l'Ombre

Le jour suivant se leva sous un ciel dégagé, comme si le destin lui-même se moquait de la tragédie survenue la veille. Malgré le deuil récent, le palais était décoré de somptueux ornements dorés et de tables débordantes de mets raffinés. Lady Isolde avait organisé une grande célébration en l’honneur du quinzième anniversaire de Tom.

Cependant, en entrant dans la salle, le jeune héritier fronça les sourcils en voyant cette opulence débordante.

— Je ne pense pas que nous devrions célébrer de manière aussi ostentatoire, murmura-t-il en observant les lampes de cristal qui reflétaient la lumière d’un éclat presque insultant. C’est comme si je me réjouissais de la mort de mon père… ou comme si je l’avais moi-même tué.

Lady Isolde lui offrit un sourire chaleureux et compréhensif, comme si elle s’adressait à un enfant naïf.

— Personne ne penserait cela, mon cher Tom, assura-t-elle en posant doucement la main sur son épaule. De plus, c’est ton anniversaire. Sa Majesté aurait voulu que tu en profites.

Tom hésita, mais finit par céder.

À la tombée de la nuit, le palais se remplit d’invités venus de tous les coins de l’empire. Nobles, ministres et émissaires étrangers s’étaient réunis non seulement pour lui rendre hommage, mais aussi pour observer de près le futur empereur.

Malgré l’éclat de la fête, des murmures s’élevaient de toutes parts.

— Quel manque de respect… l’empereur est mort hier, et il célèbre déjà…

— C’est une insulte à son père.

— On dit que sa mort est bien étrange…

Tom entendait chaque commentaire comme un poison s’infiltrant dans ses veines, mais il choisit de les ignorer. Il s’éloigna de l’agitation et sortit dans les jardins pour respirer un peu d’air frais.

— Qu’y a-t-il, Tom ? demanda Isolde en le trouvant seul.

Le jeune homme la fixa froidement.

— J’aurais dû me méfier de toi. Tu disais que personne ne penserait du mal de moi, mais tout le monde me méprise en cet instant.

La femme feignit la surprise.

— Est-ce que l’opinion des autres t’importe ? Si tu laisses leurs paroles t’atteindre, ce sera ta perte. Ce n’est qu’une épreuve.

Tom ne répondit pas. L’impératrice lui adressa un dernier sourire avant de s’éloigner lentement, murmurant pour elle-même avec une expression triomphante.

"Ils ne te détruiront pas… c’est moi qui le ferai. Écoute leurs paroles et hais-les. L’injustice est le chemin le plus facile vers le désespoir. Te tuer serait trop simple… mais utiliser ton pouvoir est bien plus utile."

Tom resta seul, contemplant le ciel étoilé depuis le balcon. Plus bas, deux nobles conversaient à voix basse.

— C’est étrange, cette histoire avec l’empereur… Tu crois que son fils y est pour quelque chose ?

— Beaucoup le pensent, mais évitons d’en parler ici. On pourrait nous entendre.

Tom sentit un nœud se former dans sa poitrine.

"Serais-je vraiment capable de tuer mon propre père ?"

À cet instant précis, une voix rauque s’éleva dans l’obscurité :

— Je peux t’aider à changer leur opinion… Je peux les faire taire pour toujours.

Les yeux de Tom s’écarquillèrent.

— Qui parle ?

Depuis l’ombre, une silhouette glissa comme une brume, obscurcissant encore plus la nuit. Sa présence était suffocante, et sa voix n’avait rien d’humain.

— Je peux t’aider…

Tom recula, un frisson glacé parcourant son dos.

— Éloigne-toi de moi, balbutia-t-il en scrutant les alentours à la recherche de la présence qui lui parlait.

— Je… peux t’aider.

Tom fit volte-face et se précipita vers le palais, le cœur battant à tout rompre. Les invités le virent passer et commencèrent à murmurer en ricanant.

— Serait-ce le fantôme de l’empereur qui est venu le chercher ?

— On dirait qu’il a vu un esprit.

— Ne dis pas de bêtises.

Tom ignora leurs paroles et referma violemment la porte de sa chambre.

— Tu crois pouvoir te débarrasser de moi ainsi ? se moqua la voix, résonnant dans chaque recoin de la pièce. Quel idiot tu fais… même ton nom est ridicule.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ?! exigea Tom, le souffle court.

— Toi, susurra l’ombre. Je veux que tes rêves deviennent réalité.

— Tais-toi ! s’écria Tom en se couvrant les oreilles. J’ai promis de ne pas t’écouter !

— À qui ?

Un coup frappé à la porte le fit sursauter.

— Mon fils, la voix d’Isolde résonna avec une fausse tendresse, puis-je entrer ?

Tom prit une grande inspiration, essayant de se calmer. Il ne voulait pas qu’elle perçoive sa faiblesse.

— Entre.

La femme entra avec une expression inquiète.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-elle doucement.

Tom la fixa avec méfiance.

— Rien… mère.

Le simple fait de prononcer ce mot lui donnait la nausée.

— Dis-moi… est-ce à cause d’Esder ?

Les yeux de Tom se plissèrent.

— Tu… tu sais pour lui ?

Isolde hocha la tête avec gravité.

— Ton père m’en a parlé.

Tom fronça les sourcils.

— Comment puis-je me débarrasser de lui ?

La femme dissimula son sourire de satisfaction. "En devenant mon chien," pensa-t-elle avant de répondre d’une voix douce :

— En faisant ce que je te dis.

Tom la regarda avec suspicion.

— Et comment sais-tu ce que mon père a dit ?

Isolde soupira.

— Il m’a confié ce qu’il t’aurait dit sur le pouvoir. Je m’inquiète pour toi, mon fils, et la seule façon de te libérer d’Esder… c’est d’accomplir sa mission.

Tom croisa les bras.

— Une mission ?

— Il y a des années, Esder a offert son pouvoir à ton ancêtre en échange de la destruction des royaumes voisins. Mais il a échoué… et c’est pour cela qu’Esder poursuit ses descendants.

Tom resta silencieux, assimilant ses paroles.

— Donc, si je détruis ces royaumes… Esder me laissera en paix.

Isolde sourit avec malice.

— Exactement.

Tom baissa les yeux, son expression mêlant doute et détermination.

— Je le ferai. Je détruirai tout… pour que ce pouvoir ne puisse plus blesser personne.

L’impératrice esquissa un sourire cruel.

"Quel naïf… Comment peux-tu être aussi crédule alors que tu es déjà un homme ?"

L’ombre, tapie dans la pièce, demeura silencieuse, observant.

Ainsi, l’héritage de l’ombre commençait à prendre forme dans l’âme du jeune empereur.

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