Le début du malheur

La pluie tombait sur les toits de marbre du palais, dessinant des ruisseaux sinueux entre les pierres de la cour. C’était une nuit sombre, comme si le ciel lui-même partageait la tristesse qui régnait au château de Greystone. Entre les hautes colonnes, un enfant de huit ans, aux cheveux noirs comme la nuit et aux yeux rouges comme le sang, marchait main dans la main avec sa mère.

— Tom, sais-tu pourquoi nous sommes ici ? — demanda la femme à ses côtés, la voix empreinte de nostalgie et de tristesse.

Le petit la regarda avec des yeux brillants, mais ne répondit pas immédiatement. Emilia, la femme qui avait autrefois été l'épouse légitime de l'empereur, lui sourit avec tendresse et caressa doucement ses cheveux.

— Parce que l'empereur nous a appelés — murmura finalement l'enfant.

Sa mère acquiesça et serra sa main.

Le palais était majestueux, mais froid. Malgré le luxe et l'opulence, Emilia savait que ce lieu ne serait jamais un véritable foyer. Elle avait passé neuf ans loin de ces murs, élevant son fils sur des terres lointaines. Mais à présent, l'empereur les avait rappelés et leur avait rendu leurs titres.

Tom Rey.

C’était son nouveau nom. Un nom qui lui offrait une place dans l’histoire de l’empire, mais qui portait aussi le poids de la trahison et de la méfiance.

En entrant dans la grande salle, le regard acéré d’une femme se posa sur eux. Lady Isolde, l’épouse actuelle de l’empereur, observait Emilia avec un sourire impeccable, mais une lueur de mépris dans les yeux.

— Bienvenue à nouveau, chère sœur — dit-elle avec une douceur venimeuse.

Emilia ne répondit pas, se contentant d’incliner la tête respectueusement.

Tom ressentit une étrange gêne en présence de cette femme. Son visage était beau, son port élégant, mais quelque chose en elle lui donnait des frissons.

Trois jours après leur arrivée, sa mère fut retrouvée morte.

Tom n’oublia jamais cette scène.

L’impératrice Emilia avait été assassinée, son corps retrouvé poignardé dans sa propre chambre. La scène était macabre, mais le plus troublant était le petit garçon agenouillé à ses côtés, serrant sa main glacée avec désespoir.

— Mère ! Mère, réveille-toi ! Tu as dit que tu serais toujours à mes côtés… Mère… je t’en supplie, ne me laisse pas !

Ses sanglots étaient déchirants, un appel qui résonna dans les couloirs sombres du château. Mais personne ne vint le consoler. Personne, sauf les ombres qui planaient autour de lui.

Dans l’obscurité, une silhouette observait la scène avec un sourire de satisfaction avant de disparaître dans la pénombre.

L’assassinat d’Emilia fut enquêté, mais aucune preuve concluante ne fut trouvée. L’affaire fut classée, et Lady Isolde fut déclarée unique épouse légitime de l’empereur.

Six ans passèrent.

Tom grandit dans l’ombre de la trahison. Il ne pleura plus, il ne cria plus. Il apprit à cacher sa douleur derrière un masque d’indifférence. Il avait désormais quatorze ans, et son monde était sur le point de basculer à nouveau.

L’empereur était mourant. Affaibli par la maladie, il reposait sur son lit de mort. Sa respiration était lourde lorsqu’il appela Lady Isolde.

— Prends soin de Tom… je t’en prie…

— Bien sûr, votre majesté — répondit-elle d’une voix douce. Mais en elle, elle se moquait de cette requête. "Tu veux que je prenne soin de ce bâtard ? Je rendrai sa vie misérable. Jamais je n’aimerai le fils d’une autre femme."

Peu après, Tom fut convoqué. Il s’agenouilla près du lit de son père, l’observant avec un mélange de respect et de tristesse.

L’homme qui l’avait reconnu comme son fils, qui avait tenté de restaurer sa place dans le monde, était à l’agonie. Tom sentit, pour la première fois depuis des années, l’écho d’une perte imminente.

— Mon fils… — murmura l’empereur d’une voix affaiblie —. Je suis désolé de te laisser si tôt…

Tom serra les lèvres, un nœud se formant dans sa gorge.

— Ne parle plus, père…

L’empereur toussa et leva une main tremblante pour effleurer le visage de son fils.

— Écoute-moi bien, Tom. Notre famille… garde un secret depuis des générations… — Ses yeux s’assombrirent davantage à chaque mot —. Lorsque tu auras quinze ans… tu commenceras à entendre Esder…

Un frisson parcourut l’échine de Tom.

— Esder… ?

L’empereur acquiesça.

— Le Dieu de la Mort. C’est un dieu puissant, mais cruel. Sa voix empoisonne l’âme… il murmure aux oreilles de notre sang… il se nourrit de la haine, de la vengeance… — La respiration de l’empereur se fit plus laborieuse —. Plus tu l’écoutes, plus il t’offre du pouvoir. Mais ce pouvoir a un prix.

Il toussa violemment, sa voix devenant plus faible.

— Ne laisse pas son ombre te séduire, mon fils… ne commets pas les mêmes erreurs que moi…

Tom le regarda, sentant que ses paroles s’imprimaient dans son âme.

— Père…

— Demain, c’est ton anniversaire… — L’empereur esquissa un sourire faible —. Promets-moi… que tu deviendras le plus grand des empereurs…

Et sur ces derniers mots, il ferma les yeux à jamais.

La pluie frappait avec force le sol du cimetière alors que le cercueil descendait lentement. Ministres, nobles et serviteurs observaient en silence. Tom resta impassible, son visage figé, mais à l’intérieur, son monde s’effondrait.

À ses côtés, Lady Isolde soupira avec une tristesse feinte et lui tendit les bras.

— Viens, pleure si tu en ressens le besoin — dit-elle d’une voix mélancolique.

Tom la regarda sans bouger.

Dans son esprit, les paroles de son père résonnaient comme un écho lointain.

Ne laisse pas son ombre te séduire.

Isolde l’enlaça doucement devant tous.

Mais en elle, un seul désir résonnait : "Je t’utiliserai jusqu’à devenir l’unique souveraine de cette terre. Je serai l’impératrice absolue."

À cet instant, Tom ressentit un frisson. Il ne pouvait l’expliquer, mais quelque chose dans l’étreinte d’Isolde l’inquiétait profondément. Et, sans le savoir encore, dans les profondeurs de son cœur, l’ombre d’Esder commençait à lui murmurer son destin.

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