les masques tombent

Chapitre 3 : Les masques tombent

Le marché conclu avec l’empereur Luca bouleversa la vie d’Aurelia. Bien qu’elle hésitât encore à lui faire entièrement confiance, elle comprenait qu’il était son seul espoir de se libérer de son beau-père. Les jours suivants, elle fut introduite dans les rouages du palais, découvrant les nombreuses facettes de l’Empire et les alliances qui s’y jouaient en coulisses.

Mais cette nouvelle position ne passait pas inaperçue.

Lors d’une réception organisée par l’empereur, Aurelia entra dans la salle, vêtue d’une robe somptueuse créée par Aleron. Le tissu fluide, d’un blanc argenté, semblait refléter la lumière des chandeliers, renforçant l’aura mystérieuse qui entourait toujours la jeune femme. Les murmures se levèrent immédiatement.

« C’est elle, la fiancée de l’empereur ? Une roturière ? »

« Avec ces cheveux et ces yeux, c’est presque une insulte à notre rang. »

Aurelia ignora ces commentaires, son visage impassible. Elle avait appris, au fil des années, à ne pas laisser transparaître ses émotions, mais à l’intérieur, son cœur battait la chamade. Luca, comme pour répondre à ses craintes, vint la rejoindre.

« Vous n’êtes pas seule, » murmura-t-il en lui tendant la main.

Elle hésita, mais finit par accepter. Lorsqu’ils s’avancèrent ensemble, les murmures s’éteignirent. Aurelia pouvait sentir les regards lourds de jalousie des jeunes femmes nobles.

Cependant, tout ne se passa pas comme prévu. Alors qu’elle discutait avec une dame influente, une autre noble, Dame Seraphina, s’approcha avec un sourire empoisonné.

« Mademoiselle Aurelia, » commença-t-elle, sa voix mielleuse, « il est rare de voir quelqu’un comme vous dans un endroit aussi prestigieux. Dites-moi, comment comptez-vous tenir tête aux attentes de l’Empire ? »

Aurelia serra les poings sous la table. Elle sentit la tension monter, mais avant qu’elle ne réponde, une voix familière intervint.

« Peut-être que vous devriez d’abord répondre à vos propres attentes avant de juger les autres, Dame Seraphina, » déclara Aleron en s’approchant.

La salle retint son souffle. Ce n’était pas dans les habitudes des couturiers de défier les nobles, mais Aleron avait toujours su marcher sur cette ligne ténue. Seraphina, piquée au vif, rougit violemment avant de s’éloigner.

Aurelia le remercia d’un simple regard. Elle appréciait la présence d’Aleron, même s’il se trouvait souvent entre elle et Luca. L’empereur, d’ailleurs, observait la scène, les mâchoires serrées.

Plus tard dans la soirée, Luca prit Aurelia à part.

« Il est clair que beaucoup ne vous acceptent pas, » dit-il, son regard sombre. « Mais cela n’a pas d’importance. Vous êtes sous ma protection. »

« Pourquoi allez-vous si loin pour moi ? » osa-t-elle demander.

Luca resta silencieux un instant, puis répondit : « Parce que j’ai vu en vous ce que personne ne semble vouloir voir : une force que vous n’avez pas encore découverte. »

Aurelia ne sut quoi répondre. Mais pour la première fois, elle sentit que quelqu’un croyait en elle, pas pour son apparence, mais pour ce qu’elle pouvait devenir.

Dans un coin de la salle, son beau-père observait tout, son visage tordu par la colère.

Fin du Chapitre 3

***Téléchargez NovelToon pour profiter d'une meilleure expérience de lecture !***