Un marché sous les étoiles

Chapitre 2 : Un marché sous les étoiles

Les jours qui suivirent le bal furent étranges pour Aurelia. L’éclat des regards, les murmures et la main assurée de l’empereur Luca restaient gravés dans son esprit, bien qu’elle s’efforçât de les repousser. Elle ne voulait pas se laisser distraire : elle avait appris à ne pas attendre de miracles dans ce monde cruel. Pourtant, lorsque le messager du palais frappa à leur porte, un frisson parcourut son échine.

Le message était clair : elle était convoquée par l’empereur lui-même.

« Pourquoi toi ? » gronda son beau-père en froissant le parchemin. Ses yeux noirs, remplis de suspicion, se plissèrent en la dévisageant. « Qu’as-tu fait pour attirer son attention ? »

Aurelia garda le silence. Elle ne savait pas pourquoi l’empereur voulait la voir, mais elle sentait que ce n’était pas pour une raison ordinaire.

Plus tard, dans un carrosse impérial, elle fut emmenée au palais. Cette fois, elle ne partageait pas la splendeur avec d’autres nobles. La solitude rendait le voyage oppressant, mais elle ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller devant les jardins qui bordaient l’entrée du palais. Des fleurs lumineuses dansaient sous la brise, comme si elles accueillaient une invitée spéciale.

L’empereur l’attendait dans une salle privée, entourée de grandes fenêtres laissant entrer la lumière dorée du crépuscule. Lorsqu’elle entra, il se leva, son regard perçant la clouant sur place.

« Vous êtes venue, » dit-il calmement, l’invitant à s’asseoir.

Elle obéit, gardant les mains croisées sur ses genoux pour cacher leur tremblement.

« Je vais être direct, » reprit-il. « Vous êtes différente, et pas seulement par votre apparence. Lors du bal, j’ai remarqué quelque chose en vous… une force que vous ne semblez pas connaître. »

Aurelia fronça les sourcils, troublée. Elle ne savait pas si c’était une flatterie ou une observation calculée.

« Je veux vous aider, » continua-t-il. « Je connais des détails sur votre beau-père… des choses que je ne peux pas ignorer. Mais pour agir contre lui, j’ai besoin de preuves. Je vous offre une alliance : je vous aiderai à renverser cet homme, et en échange, vous me donnerez accès aux secrets de la noblesse. »

Les paroles de Luca résonnèrent en elle comme une lumière dans l’obscurité. Mais était-il sincère ? Pouvait-elle faire confiance à un homme aussi puissant ?

« Pourquoi moi ? » murmura-t-elle, la voix brisée.

Un sourire énigmatique effleura les lèvres de Luca. « Parce que vous avez beaucoup plus à offrir que vous ne le croyez. »

Alors qu’elle hésitait, une silhouette familière entra dans la pièce : Aleron, le couturier qu’elle avait remarqué au bal. Ses yeux verts pétillaient d’une étrange chaleur.

« J’ai entendu parler de ce marché, » dit-il doucement. « Si vous acceptez, je veux être à vos côtés. Vous n’avez pas à porter ce fardeau seule. »

Pour la première fois depuis des années, Aurelia sentit un semblant d’espoir naître en elle. Peut-être que, cette fois, elle pourrait briser ses chaînes.

Fin du Chapitre 2.

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