05

LUNA

Puis, lorsque ses mots s'éteignirent, résonnant comme une promesse sinistre, il passa sa main à une vitesse fulgurante à travers les barreaux de bois, saisissant la nuque de Luna avec une poigne implacable. La jeune femme pouvait sentir les ongles acérés s'enfoncer dans sa chair délicate, mais elle se força à demeurer stoïque, son cœur battant avec une intensité sauvage. Il usa de cette prise pour rapprocher son visage du sien, leurs regards se rencontrant et se défiant à travers les barreaux froids, tels des gladiateurs dans l'arène.

L'homme, un sourire malicieux sur les lèvres, la renifla avec une convoitise palpable :

- Ô, femme, ton odeur est aussi enivrante que la beauté de ton visage. Je suis certain que ta chair sera encore plus exquise.

En réponse, Luna, le dédain gravé sur son visage, lui lança un regard empreint de dégoût et de défi. Malgré ses efforts pour garder le silence, ses lèvres, trahissant son indignation, s'exprimèrent avec véhémence :

- Ôte tes sales mains de moi, barbare ! Que l'ombre de ta présence ne souille point ma dignité !

Il eut un sourire en coin, un rictus qui trahissait son amusement :

- Je ne m'attends guère à échanger de nombreux mots avec toi, car tu seras bientôt mon trophée, mon esclave, un joyau que je chérirai dans ma collection.

Puis, avec une désinvolture déconcertante, il la relâcha aussi rapidement qu'il l'avait saisie, se redressant comme un roi victorieux, échappant à la captivité de son propre désir. Ses compagnons, silhouettes sombres dans l'ombre, échangèrent avec lui des regards complices, tels des vautours attendant leur proie. Cette femelle frêle avait osé lui tenir tête, et il se promettait que l'asservissement de son corps serait une quête glorieuse, une épopée digne des plus grands récits.

Luna, bien qu'effrayée, sentait en elle une flamme indomptable. Elle savait que cette rencontre n'était que le début d'un affrontement bien plus vaste, un combat pour sa liberté et son honneur. Sa détermination se renforçait à chaque instant, et elle se jurait de ne jamais se laisser asservir par cet homme aux intentions obscures.

Les hommes s'éloignèrent de sa prison sombre, leurs silhouettes se découpant contre le ciel crépusculaire. Chacun d'eux se dirigea vers sa demeure, une construction ancienne en bois robuste aux toits de chaume, ornée de motifs sculptés qui racontaient les exploits de leurs ancêtres. L'odeur de fumée de bois flottait dans l'air, mêlée à celle du cuir et du poisson séché.

Celui qui était intéressé par Luna, et la désirait en tant qu'esclave, devait revenir avec sa hache et affronter ses congénères. Gunnar, un gaillard à la stature imposante, aux épaules larges et aux bras musclés, s'était juré de l'obtenir . Ses cheveux blonds, tressés en une couronne, et sa barbe fournie lui donnaient un air à la fois sauvage et déterminé. En entrant dans sa demeure, il trouva sa femme, Astrid, les mains sur les hanches, le regard perçant.

Sans lui accorder ne serait-ce qu'un regard, Gunnar attrapa sa hache, prêt à partir, mais Astrid l'arrêta d'un geste ferme :

- Où t'en vas-tu, Gunnar ? demanda-t-elle, la voix teintée d'une inquiétude sourde.

Il se tourna vers elle, un sourire arrogant aux lèvres.

- Je vais conquérir cette captive. Elle est belle et je la veux pour moi.

Astrid, les sourcils froncés, s'avança d'un pas, sa silhouette imposante se découpant dans la lumière déclinante.

- Je ne l'autorise point ! Quel intérêt y a-t-il à combattre ses frères, risquant de perdre la vie, pour acquérir une esclave qui n'aura guère plus de valeur qu'un insecte ?!

Gunnar, défiant son regard, répondit avec assurance :

- Tu ne comprends pas, Astrid. C'est une question d'honneur. Qui ne désirerait pas une telle prise ? Je ne suis pas un lâche. Je ferai ce qu'il faut pour la posséder.

Astrid, la jalousie se mêlant à la colère, rétorqua :

- Et que feras-tu d'elle, une fois que tu l'auras ? La traiter comme une simple chose ? Tu crois vraiment que cela te rendra plus grand ?

Il se rapprocha d'elle, sa voix pleine d'arrogance :

- Elle sera ce que je voudrai qu'elle soit. Je désire la gloire, et je prouverai ma valeur en la prenant. Tous verront que je suis un homme de pouvoir.

Astrid, les dents serrées, répliqua avec une fermeté tranquille :

- Si tu choisis cette voie, sache que tu risques de perdre bien plus que tu ne gagnes. Ta soif de pouvoir pourrait nous coûter notre bonheur.

Gunnar, avec un ricanement, rétorqua :

- Le bonheur ? Qu'en sais-tu ? Je suis fait pour briller, pas pour rester dans l'ombre. Cette femme sera mienne, et je serai célébré.

- Briller, oui, mais à quel prix ? N'oublie pas que la véritable force d'un homme réside dans son cœur et dans ses choix. Si tu dois partir, fais-le avec sagesse, ou tu pourrais bien le regretter.

- Reste à ta place, femme, grogna-t-il, sa voix rauque résonnant comme un tonnerre lointain, manquant de peu de céder à la tentation de revêtir sa forme de loup. Gunnar, loup fusionnel aux instincts tumultueux, était comme tous ceux de son espèce qui n'avaient point encore trouvé leur âme sœur : il était emporté par une violence sourde et ne maîtrisait guère sa colère. Ce tourment, qui le consumait, résultait du fait qu'il n'avait pas encore rencontré celle dont l'âme serait en parfaite harmonie avec la sienne.

« Reste à ta place, femme », répéta-t-il d'un ton plus pressant, ses yeux sombres lançant des éclairs de fureur. « Ne me pousse pas à te rappeler quelle position tu occupes ici. » Ses paroles, empreintes d'une autorité glaciale, résonnaient dans l'air lourd de tension, comme un avertissement que nul ne pouvait ignorer.

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