Chapitre 16 : Les ombres du passé

Les jours qui suivirent l’officialisation de leur relation se révélèrent bien plus complexes que ce que Katia et Wilson avaient imaginé. Bien que la majorité des employés de l’entreprise aient accepté la nouvelle, il devenait de plus en plus évident que cette décision allait générer des tensions bien au-delà de leurs attentes.

Katia, plus que jamais, se sentit comme une cible. Ses collègues, bien que plus respectueux à présent, la regardaient désormais sous un autre angle. Elle le sentait dans chaque interaction, dans chaque regard furtif, dans les conversations qui se coupaient dès qu’elle entrait dans une pièce. Le malaise était palpable, et l’étau se resserrait à chaque journée passée.

Mais ce n’était pas tout. Elle savait que la véritable épreuve ne faisait que commencer. Les rumeurs commençaient à se répandre comme une traînée de poudre, et même si Wilson avait pris des mesures pour maintenir une certaine stabilité, Katia se demandait jusqu’où cette façade pourrait tenir.

Ce matin-là, comme tous les autres, elle se leva tôt pour se préparer. Elle s’habillait avec soin, mais la nervosité se lisait sur son visage. Ce jour-là, une réunion importante devait se tenir, et Wilson l’avait invitée à y participer. Bien que cela signifiait qu’ils seraient de plus en plus exposés ensemble, Katia n’avait pas pu refuser. Après tout, leur relation était désormais publique, et ils devaient affronter ce nouveau chapitre à deux.

En arrivant à l’entreprise, elle remarqua immédiatement une atmosphère différente. L'air semblait plus lourd, les murs un peu plus clos. Dès qu’elle entra dans le hall, elle aperçut plusieurs regards se poser sur elle. Mais ce qui attira son attention, ce fut la présence de Gérald, qui semblait l’attendre près de l’ascenseur. Ses yeux brillaient d’une lueur étrange, et un sourire narquois se dessina sur ses lèvres dès qu’il la vit.

"Katia," dit-il, sa voix délibérément polie, mais remplie de sous-entendus. "On dirait que vous et Wilson êtes plus proches que jamais. La réunion va être intéressante, n’est-ce pas ?"

Elle soutint son regard sans fléchir, mais une vague d’angoisse l'envahit. Elle savait que Gérald avait toujours été une épine dans le pied de Wilson, mais désormais, il semblait avoir une obsession étrange pour elle. "Nous avons du travail à faire, Gérald," répondit-elle froidement, sans lui accorder plus d'attention.

Il haussait un sourcil, un sourire à peine perceptible jouant sur ses lèvres. "Bien sûr. J’espère que vous êtes prête à affronter les conséquences de vos choix."

Les mots résonnèrent dans l’air comme un avertissement. Katia sentit une morsure d’appréhension au fond de son ventre, mais elle se força à ignorer la menace implicite qu’il suggérait.

La réunion qui suivit fut, comme prévu, une véritable épreuve. Tous les cadres étaient présents, et l’ambiance était tendue. Dès que Katia entra dans la salle de conférence, elle sentit les yeux de tous se poser sur elle. Wilson, assis à la tête de la table, lui adressa un sourire rassurant, mais elle pouvait voir la fatigue dans ses yeux. Il savait que chaque moment passé dans cette pièce avec elle ne faisait que renforcer les murmures autour de leur relation.

La réunion commença sur un ton professionnel, mais Katia ne pouvait s’empêcher de ressentir l'hostilité dans l’air. Gérald était particulièrement désagréable, ses remarques étant souvent teintées de sarcasme et de sous-entendus. À plusieurs reprises, Katia sentit son regard lourd sur elle, et chaque fois qu’elle croisa son regard, une vague de malaise la traversait.

Les heures passèrent lentement, et plus la réunion avançait, plus Katia avait l’impression que le poids de la situation se faisait plus lourd. Tout ce qu’elle disait, chaque décision qu’elle prenait semblait être observée, jugée. Elle n’était plus seulement une secrétaire, mais le centre d’un tourbillon de critiques et de jalousie.

Lorsque la réunion se termina enfin, Katia se sentit épuisée. Elle s’éloigna rapidement de la salle, cherchant à retrouver un semblant de tranquillité. Mais alors qu’elle traversait le couloir, elle fut interceptée par un visage familier.

"Tu devrais faire attention à Gérald," dit Wilson, s’approchant d’elle avec un regard grave. "Il n’a pas l’intention de nous laisser tranquilles. Il est plus dangereux que tu ne le crois."

Katia leva les yeux vers lui, inquiète. "Il a dit des choses étranges aujourd’hui. Comme s’il voulait nous menacer."

Wilson posa une main protectrice sur son épaule, un geste à la fois rassurant et déterminé. "Ne t’inquiète pas, je vais m’occuper de lui. Mais tu dois être prête. Il ne reculera devant rien pour nous faire tomber."

Katia se sentit soudainement plus vulnérable que jamais. Elle n’avait pas réalisé à quel point le monde autour d’elle pouvait être cruel, et combien Wilson était pris dans des jeux de pouvoir dont elle ne comprenait pas encore toute l’ampleur.

"Tu me protèges trop, Wilson," murmura-t-elle. "Je ne veux pas être un fardeau."

"Tu n’es pas un fardeau," répondit-il d’une voix ferme. "Mais nous devons affronter cela ensemble, Katia. Peu importe ce qui se passe, je serai là pour toi."

Katia sentit un frisson de chaleur traverser son corps. Elle avait choisi de vivre cet amour malgré les dangers, et elle savait désormais que chaque jour passé à ses côtés serait une lutte pour leur bonheur. Mais elle ne voulait pas renoncer. Pas maintenant, pas quand tout semblait si incertain.

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