Ombres grandissantes

Le village se déployait devant eux, ses maisons de pierre et de bois formant une petite enclave isolée dans la clairière. Une atmosphère lourde y régnait. Des silhouettes se tenaient près des portes, observant leur arrivée avec des regards méfiants, presque hostiles. Haruto pouvait sentir la tension dans l’air. Ce monde était bien plus sombre et inquiétant que ce qu’il avait imaginé.

« Restons discrets, » murmura Kyosuke en rangeant son épée. « Les rumeurs se propagent vite. Mieux vaut que personne ne sache qui nous sommes. »

Haruto acquiesça, mais ses pensées dérivaient. Il repensait encore à ce qui s’était passé dans la forêt. Ce pouvoir qu’il avait utilisé… Il ne le maîtrisait pas vraiment. C’était comme si les ombres avaient leur propre volonté, prêtes à surgir sous sa main. Pourtant, il savait que ce pouvoir était sa clé de survie ici. Sans lui, il n’était qu’un jeune homme perdu, très loin de chez lui.

Arianne, qui observait Haruto du coin de l’œil, semblait deviner ses pensées. « Ne sois pas trop dur avec toi-même. Les ombres prennent du temps avant de se soumettre pleinement à leur maître. »

« Leur maître ? » Haruto fronça les sourcils. « Je ne sais même pas si je les contrôle vraiment. »

« C’est pour ça que tu es avec nous, » répondit-elle avec un léger sourire. « Nous t’aiderons à comprendre, mais tu dois aussi apprendre à te faire confiance. »

Ils pénétrèrent dans le village en silence, Arianne et Kyosuke ouvrant la voie. Les villageois, vêtus de haillons, se rassemblaient près des feux, leurs visages marqués par la fatigue et la méfiance. Haruto sentait leurs regards pesants, mais il fit de son mieux pour les ignorer.

« Il y a une auberge là-bas, » indiqua Kyosuke en montrant un bâtiment en bois, à moitié délabré. « Nous y passerons la nuit avant de repartir. »

L'intérieur de l'auberge était aussi modeste que son apparence extérieure le laissait présager. Une odeur de boue et de bois humide emplissait l'air. Une femme derrière le comptoir les observa un instant avant de leur faire signe de s'installer à une table.

« Que faites-vous ici ? » demanda-t-elle d'une voix rauque. « Nous n’avons pas souvent de visiteurs. »

« Nous ne sommes que de simples voyageurs, » répondit Kyosuke calmement. « Nous partons dès l’aube. »

La femme les scruta un instant, puis hocha simplement la tête avant de disparaître à l’arrière. Haruto s’effondra sur sa chaise, laissant échapper un soupir. Tout cela le dépassait. Il ne comprenait toujours pas pourquoi il avait été envoyé ici, ni comment il pourrait retrouver son chemin vers Tokyo.

« Ne t’en fais pas, » murmura Arianne pour briser le silence. « Les réponses viendront en temps voulu. »

Haruto hocha la tête, bien que l'incertitude continue de le ronger. Soudain, la porte de l'auberge s'ouvrit brusquement, laissant entrer une bourrasque glaciale. Un homme grand et musclé, avec un œil caché sous un bandeau, fit son entrée, son regard perçant se fixant directement sur Haruto.

« Toi… l’étranger, » grogna-t-il en avançant d’un pas lourd. « Tu possèdes quelque chose que je veux. »

Le cœur de Haruto se mit à battre plus vite. Il n’avait aucune idée de ce qui allait suivre, mais il sentait déjà que cette rencontre n'annonçait rien de bon.

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