Épisode 2

Reculant de trois pas, j'ai propulsé mon corps vers l'avant et j'ai levé la jambe, frappant le sac de frappe de toutes mes forces. L'objet a à peine bougé, mais les chaînes qui le retenaient ont gémi.

"Plus haut. Je sais que tu peux le faire", a crié Marco en serrant fermement le sac de frappe. "Imagine un type d'un mètre quatre-vingts, Carmen, et tu veux frapper cet idiot en plein milieu du visage."

J'ai laissé échapper un grognement et j'ai réessayé. J'ai atteint un point plus haut en imaginant le visage de l'un de nos ennemis et à quel point ils seraient impitoyables s'ils pouvaient mettre la main sur moi.

"Bonne fille", a-t-il murmuré, un large sourire s'étalant sur son visage.

Marco était mon meilleur ami et garde du corps depuis aussi longtemps que je me souvienne. Dix ans de plus que moi, il avait été élevé dans la maison de ma famille et était l'homme en qui mon père avait le plus confiance.

Ma mère étant morte à ma naissance, j'ai été élevée par Antonieta, la mère de Marco, qui était également ma nounou et ma gouvernante. Avec tout ce temps passé ensemble, nous nous sommes rapprochés et sommes devenus très amis.

Contrairement à la plupart des filles de la mafia, je n'ai pas été élevée pour être une fille. Mon éducation a été axée sur le fait de devenir l'héritière de notre maison. Enfant, j'ai appris à tirer et à me battre pour me défendre. Je ne jouais pas à la poupée, mais avec des couteaux et des armes.

Et c'était un secret que seuls ma famille et moi connaissions.

Personne n'était au courant de ce détail de ma vie. Mon père tenait absolument à ce que cette partie de mon enfance reste complètement secrète, la cachant même à notre Capo.

J'ai regardé Marco dans les yeux verts et j'ai souri.

"Que veut-il faire de moi ?", ai-je demandé en reculant de deux pas et en me préparant à la frappe suivante.

Marco était un homme grand et musclé, comme la plupart des soldats de la mafia. Il était très attirant, avec ses cheveux bruns clairsemés, ses pommettes saillantes et sa mâchoire ciselée. Ses yeux verts laissaient parfois entrevoir une psychopathie qui me troublait. Le tatouage de la Camorra sur son cou dépassait du col du t-shirt en coton noir qu'il portait.

"Euh..." Il pinça ses lèvres fines, plongé dans ses pensées. "Il veut te baiser", prévint-il en haussant les épaules.

J'ai écarquillé les yeux et me suis préparée à attaquer.

Marco utilisait la tactique consistant à simuler une situation réelle possible, me faisant riposter pour me défendre.

Il me dépassait de deux centimètres et était beaucoup plus fort. Mon but était de frapper le sac de frappe avec une telle force qu'il serait obligé de le lâcher, et je ne pouvais pas m'arrêter d'essayer avant d'y être parvenue, même si cela devait m'épuiser.

J'ai fermé les yeux et j'ai pris une grande inspiration. Mon cœur s'est emballé et de la sueur a coulé dans mon cou, collant mes cheveux à ma peau.

J'ai imaginé la scène supposée.

Personne n'était miséricordieux dans la mafia ; il n'y avait pas de joli scénario dans une attaque probable. Au mieux, je serais tuée ; au pire, violée et torturée. Et c'est ce que Marco voulait que je voie. Si l'on m'attrapait sans personne pour me défendre, comment devais-je réagir ? Accepter mon sort ou me battre jusqu'au bout ?

Je me battrais parce que j'avais été entraînée pour cela ; on m'avait appris à tuer sans pitié et à torturer si nécessaire. Je n'avais pas été élevée comme une princesse, mais comme un soldat.

J'ai ouvert les yeux et je me suis propulsée en avant, frappant le sac de frappe de plein fouet avec mon pied et ma cheville. L'impact a été si fort que Marco a lâché le sac, le laissant se balancer dans les airs. Ma jambe me faisait mal, mais un sourire satisfait s'est dessiné sur mon visage.

J'ai réussi.

S'il s'agissait d'un ennemi, il serait mort et étendu sur le sol à l'heure qu'il est, et je serais libre de m'échapper.

Des applaudissements ont résonné derrière moi, un bruit sourd et persistant. Je me suis retournée sur mes talons pour trouver mon père qui s'approchait lentement. Ses yeux brillaient d'une fierté sincère pour sa fille unique.

"Papa". J'ai souri, j'ai retiré les gants qui couvraient mes mains et je les ai jetés par terre. "Je ne savais pas que tu étais de retour de la réunion."

Il a mis ses mains dans les poches de son costume gris et a secoué la tête. Je voyais bien que quelque chose n'allait pas chez lui ; je le remarquais à la tension des muscles de son dos et à la rigidité de sa mâchoire. Je n'avais aucune idée de l'objet de la réunion. Il me tenait toujours à l'écart des affaires de la mafia, ne voulant pas que je m'en inquiète, mais quoi qu'il en soit, cela ne l'avait pas laissé heureux.

"Je suis fier de toi, amore mio. C'était un sacré coup de pied", l'ai-je félicité en désignant d'une main le sac qui se balançait dans les airs. "Tu es unique, Carmen, un trésor, et je suis si fier d'être ton père."

Je n'ai pas pu m'empêcher de froncer les sourcils.

Mon père était un homme extraordinaire ; j'avais beaucoup de chance de l'avoir. J'ai vu comment les filles de mafieux se comportaient lors des événements.

Elles étaient opprimées par leurs pères, soumises à leurs volontés, élevées pour être de bonnes épouses. Toujours soumises, toujours dociles.

Mais pas moi.

Enrico Romano ne s'est jamais remarié et n'a pas eu d'autres enfants, si bien que la responsabilité de diriger la maison m'est revenue après sa mort. Et c'est pourquoi mon éducation a été si... peu conventionnelle.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?", ai-je demandé.

Ses cheveux blancs étaient plaqués sur les côtés, ébouriffés par le passage de ses doigts. Ses yeux noirs semblaient anxieux, et le visage qui avait été celui d'un très bel homme était marqué par l'âge. Pour les ennemis, un homme froid et calculateur. Pour moi, un père aimant prêt à tout pour me protéger et me faire plaisir.

Il soupira.

"Papa..." murmurai-je, sentant mon cœur sur le point de bondir hors de ma poitrine.

Ses yeux se sont portés sur un point derrière moi, puis sont revenus vers les miens.

"Il n'y a pas de façon facile d'annoncer la nouvelle, Carmen, alors je vais aller droit au but", a-t-il dit, et j'ai hoché la tête lentement, mon corps engourdi par la nouvelle qui semblait être très mauvaise. "Tu es promise à Dominique Venturelli."

J'ai ouvert et fermé la bouche, ne sachant que dire. Rien de ce qu'il avait dit ne semblait avoir de sens, comme s'il hallucinait. Ou était-ce moi qui avais tout mal entendu ?

"Quoi ?", fit la voix de Marco derrière moi.

Il a réussi à verbaliser la question que je ne pouvais pas poser, car ma langue devenait très lourde et ma gorge se serrait.

Mon père expira par le nez et secoua la tête, l'air dévasté.

"Le conseil a forcé Gilliam à épouser l'un des frères, alors le salaud a décidé qu'il marierait Dominique à Carmen." Il m'a regardée en pinçant les lèvres. "Je suis tellement désolé, amore mio. J'ai essayé d'intervenir, mais c'est notre Capo, et il était déterminé... Je n'ai rien pu faire."

J'ai serré les poings sur les côtés.

J'avais passé toute ma vie à m'entraîner, à me battre et à apprendre à me défendre pour ne pas avoir à dépendre de qui que ce soit après la mort de mon père, et voilà que Gilliam Venturelli décidait que je devais épouser son frère psychopathe ? Bon sang, maudite mafia ! Maudits Venturelli !

J'ai passé la main dans ma frange moite, la tirant en arrière, et je me suis détournée. Je ne pouvais pas regarder mon père. Bien que je sache comment les choses se passaient et qu'il ne pouvait pas aller à l'encontre des ordres de Gilliam, pas sans être tué dans le processus, je ne pouvais pas le regarder en face à ce moment-là. J'étais trop blessée.

La liberté que j'avais chez moi m'était enlevée.

"Carmen, regarde-moi", implora-t-il, mais je ne fis aucun geste pour me retourner.

"S'il te plaît, contente-toi de m'écouter."

J'ai regardé Marco. Il fixait mon père avec une haine et un dégoût évidents. Mon meilleur ami, mon soldat personnel, l'homme qui m'avait formée pour être la meilleure, partageait ma rage.

"Ils ne t'auraient pas laissée tranquille. Je t'ai élevée pour que tu sois autonome, Carmen, mais avec le nom et la fortune que tu portes, tu aurais été obligée tôt ou tard d'épouser quelqu'un de la mafia."

Je me suis tournée vers lui dans un tourbillon vertigineux et je l'ai pointé du doigt d'un air accusateur.

"Alors tu as décidé de me jeter en pâture aux loups avant que cela n'arrive, papa ? Si tu avais ces projets depuis le début, pourquoi ne m'as-tu pas laissée être comme les autres filles ?", ai-je sifflé, les larmes qui me montaient aux yeux brouillant ma vision.

Il secoua la tête.

"Tu ne pourrais jamais être comme les autres, ma chérie. Tu as toujours montré que tu étais une guerrière plutôt qu'une princesse. J'espérais que tu pourrais vivre en paix, que tu n'aurais pas à te marier, et c'est pourquoi je t'ai élevée pour que tu sois autonome." Il jeta un coup d'œil à Marco. "Mais s'ils te forçaient à te marier, j'avais prévu de créer un faux contrat avec Marco. De cette façon, tu pourrais conserver ta liberté et vivre la vie que tu aimes tant."

Une larme a coulé sur ma joue droite. J'ai porté mes doigts à mon visage pour l'essuyer. Je pleurais de colère, tellement que j'avais besoin de la libérer d'une manière ou d'une autre.

"Pourquoi ne leur as-tu pas dit que j'étais fiancée, que j'étais promise à un autre ?", ai-je murmuré entre mes dents serrées.

Il rit sans humour.

"Et tu crois que Gilliam accepterait cela ? Allons, Carmen, tu sais comment les choses se passent dans notre monde. Dominique est le frère du Capo, son bras droit. Si je disais que tu es promise à un soldat, ils tueraient Marco sans hésiter et nous forceraient à honorer l'accord. Ce serait une honte pour moi de rompre un lien entre toi et Dominique Venturelli pour un soldat."

Au fond de moi, je savais qu'il disait la vérité ; s'il avait été en désaccord avec Gilliam Venturelli, il pourrait en effet être mort à l'heure qu'il est. Mais le savoir ne diminuait en rien la douleur.

J'avais besoin de casser quelque chose, de tirer sur quelque chose et de libérer la colère et la frustration qui me rongeaient.

"Notre nom et notre fortune importent trop, Carmen. Ils ne te laisseraient pas tranquille après ma mort. Gilliam m'a forcé la main au nom de la mafia ; je n'avais pas le choix."

Au nom de la mafia.

Lorsque le Capo prononçait de tels mots, il n'y avait pas d'autre choix que de s'exécuter.

J'ai laissé échapper un faible sanglot, détestant montrer ma faiblesse devant eux.

"Et maintenant ?", ai-je demandé d'une voix à peine audible.

Il s'est dirigé vers moi et m'a tenu les mains, me regardant au fond des yeux.

"Maintenant, tu vas mettre en pratique tout ce qu'on t'a appris, Carmen, mais tu ne dois jamais le leur faire savoir. Ce sera ton plus grand secret et ton arme principale. Laisse-les penser que tu es comme les autres, que tu as été élevée pour te soumettre, que tu es une fille de la mafia. Cache-leur qui tu es vraiment et sers-toi de cela pour te protéger."

J'ai levé la tête.

"Et Dominique ?"

"Il sera un bon mari, autant qu'il peut l'être. Je vois à quel point Gilliam est respectueux envers sa femme, et bien que Dominique soit le fou de la famille, je pense qu'il sera comme son frère à cet égard."

J'ai serré les dents.

"Surtout parce que je le tuerai s'il fait autrement", ai-je déclaré.

Je me fichais qu'il soit le frère du Capo, je me fichais de savoir qui il était. Je le tuerais sans hésiter s'il levait la main sur moi.

J'ai vu des femmes de la mafia lors d'événements, des cicatrices cachées sous des vêtements ou un maquillage épais. Elles subissaient des violences physiques et verbales, tout comme je savais que leurs maris fréquentaient les bordels et avaient régulièrement des maîtresses. Je ne considérais pas ce qu'elles vivaient comme un mariage ; c'était plutôt un supplice : triste, superficiel et totalement dépourvu de sens.

Quoi qu'il arrive, je n'accepterais jamais de vivre ainsi. Je détestais être forcée de me marier au nom de la mafia, mais en tant que fille née et élevée dans ce monde, je savais qu'il n'y avait aucun moyen d'échapper à cette responsabilité. Et si j'essayais, je mettrais ma famille en danger. Mon père perdrait son honneur et je serais pourchassée et tuée. Par conséquent, j'assumerais mes responsabilités, mais je tuerais Dominique avant qu'il ne puisse poser la main sur moi.

Mon père rit.

"Je sais que tu le feras, et c'est ce qui me rassure, Carmen, parce que je t'ai élevée pour que tu sois la meilleure de toutes", a-t-il dit en posant sa paume contre ma joue.

"Je suis désolé que tu aies à faire ça au nom de la mafia et que tu n'aies pas le choix, mais sache que je serai là pour toi et toujours pour toi."

"On peut essayer autrement, s'enfuir... je ne sais pas", réfléchit Marco.

"Il n'y a rien à faire, c'est le Capo lui-même qui en a décidé. C'est lui qui a choisi la fiancée de Dominique", a rétorqué papa.

Marco frappa le sac de frappe et passa ses mains dans ses cheveux.

"Merde, alors c'est comme ça ? Carmen va être obligée d'épouser quelqu'un qu'elle n'aime pas ?"

"siffla-t-elle en faisant les cent pas."

J'ai levé la tête et j'ai cligné des yeux, essuyant les larmes qui brouillaient ma vision.

J'étais une Moris, une fille atypique de la mafia, et je survivrais à cela. J'avais passé toute ma vie à m'entraîner pour être forte, alors je ne me laisserais pas abattre par un mariage arrangé.

"Je vais le faire", ai-je annoncé.

"Je suis une fille de la Camorra, mon Capo me demande mes services et je vais obéir à ses ordres."

"J'ai regardé Marco."

"J'espère que tu me soutiendras dans cette épreuve, en tant que meilleur ami et garde du corps. Je me sentirai plus en sécurité si tu es avec moi."

Marco ne répondit pas. Il tourna simplement les talons et quitta le vieil entrepôt, claquant la porte derrière lui. Je partageais la même frustration que lui, mais je connaissais mes obligations et, malgré tout mon ressentiment, je ne pouvais rien y faire.

"Je suis tellement désolé, ma chérie. Si j'avais su... je serais intervenu plus tôt, j'aurais signé le contrat de mariage entre toi et Marco", se lamenta-t-il.

"Mais j'espérais avoir le choix, une chance de décider si je voulais me marier ou non."

Je me suis jetée dans ses bras, ignorant la fine couche de sueur qui recouvrait mes vêtements.

"Je sais, papa. Aucun d'entre nous n'était préparé à cela."

Il caressa mes cheveux humides et posa son menton sur le dessus de ma tête.

"N'oublie pas, Carmen. Utilise ce que tu sais à ton avantage."

L'ombre d'un sourire courba mes lèvres.

"Je serai une épouse douce, tout ce qu'ils attendent de moi." Je me suis éloignée, reculant de trois pas. "Je veux voir un gynécologue. Je me fiche qu'ils attendent un héritier de ma part, je ne suis pas partante pour ça. Il vaut mieux qu'ils ne sachent pas que j'empêche une grossesse non désirée."

"Je vais m'en occuper dès que possible", a-t-il dit en tirant sur la manche de son costume pour regarder l'heure sur sa montre-bracelet. "J'ai besoin de savoir si tu veux participer aux détails du mariage ou si tu préfères que quelqu'un d'autre s'en charge pour toi ?"

Je n'avais jamais pensé à ce que serait mon mariage. Je n'avais aucun désir de me marier, et je n'étais jamais tombée amoureuse de qui que ce soit. J'aimais la liberté que j'avais, le cadeau qu'on m'avait fait, le pouvoir de choisir, c'est pourquoi je n'avais jamais pensé à m'attacher à quelqu'un. J'étais heureuse seule.

J'ai croisé les bras sur mon corps et j'ai soupiré.

"Je veux être impliquée dans certaines choses, mais pas dans la plupart d'entre elles", ai-je prévenu.

Mon père n'était pas idiot. Il m'avait élevée pour être une guerrière, mais il comprenait comment les choses se passaient, alors il avait intercalé des leçons de savoir-vivre entre mes cours d'autodéfense. Je savais manier une arme aussi bien que je connaissais les points vitaux pour prendre une vie. Je pouvais tirer sur quelqu'un les yeux fermés et atteindre ma cible. En plus de tout cela, je savais comment me tenir devant les autres.

À la maison, une fille mortelle, élevée et formée pour tuer. Dans la rue, une dame de la société, une fille de mafieux bien élevée.

Il me serait facile de dissimuler ma véritable personnalité. Je vivais une double vie depuis aussi longtemps que je me souvienne. Et en tant que bras droit du patron, j'espérais que Dominique passerait plus de temps dans la rue qu'à la maison ; ainsi, je serais seule et tranquille.

"Je vais prévenir Gilliam. Il est impatient que l'accord soit conclu, Carmen. Je vais essayer de repousser la date du mariage autant que possible, mais je ne peux rien garantir."

Je ressentais encore de la colère. Dès que je serais seule, je sortirais une des armes du coffre, je détruirais toutes les cibles et je ne rentrerais chez moi que lorsque je me sentirais vengée et épuisée.

J'ai serré les poings, faisant craquer mes jointures.

"J'assumerai mon rôle de membre de la mafia, papa. À un moment donné, le mariage aura lieu. Gilliam l'a ordonné, il n'y a pas grand-chose à faire."

Il hocha la tête.

"Nous organiserons un dîner de fiançailles, comme le veut la tradition familiale, et tu pourras ainsi faire plus ample connaissance avec ton fiancé", m'a-t-il annoncé en changeant de posture, devenant plus digne. "Je te garantis qu'il sera un bon mari, ma chérie. Je lui ai bien fait comprendre lors de notre rencontre que je n'accepterais rien de moins."

Je me fichais qu'il soit un bon mari ou non. Je n'accepterais pas d'être un punching-ball. Si Dominique était un homme agressif, je le tuerais sans hésiter.

J'avais entendu des rumeurs à son sujet, sur sa psychopathie et sur son amour du meurtre, sur le plaisir qu'il prenait à voir le sang de ses ennemis. Il était instable, le frère que Gilliam n'arrivait pas à contrôler, l'idiot qui avait plongé la famiglia dans la guerre avec la 'Ndrangheta. Les hommes parlaient de lui en murmurant son nom avec peur. Les traîtres préféraient être torturés par Gilliam, ou par n'importe qui d'autre, plutôt que de tomber entre les mains de Dominique.

Et le démon sadomasochiste et vengeur de la mafia allait être mon mari.

Quel bonheur !

Je ne me souvenais plus de son visage, car je ne l'avais pas vu depuis des années. Et pendant les périodes où nous étions tous les deux présents... eh bien, ce n'est pas comme s'il comptait pour moi.

Malheureusement pour lui, je savais être tout aussi psychopathe, sinon pire. Je savais qui il était vraiment et ce qu'il faisait, mais il ne découvrirait jamais rien sur moi. Il se marierait en pensant ramener chez lui une épouse douce et innocente, et non une femme capable de le tuer en un clin d'œil.

Mon père serra les lèvres, l'air gêné et quelque peu anxieux, puis fourra ses mains dans ses poches.

"J'ai besoin de te poser une question personnelle, Carmen, et j'ai besoin que tu sois sincère avec moi, parce que c'est très important."

Oh, mon Dieu ! Que pouvait-il bien me vouloir de plus ? - Vas-y, papa.

Il resta silencieux pendant quelques secondes encore, repoussant le moment.

"Le mariage est très important pour les familles ; c'est le conseil qui l'a ordonné, et c'est pourquoi ils demandent un examen de chasteté le soir du mariage." J'ai senti une rougeur me monter au visage et j'ai écarquillé les yeux. Je pensais que la situation ne pouvait pas être pire, mais je me trompais lourdement. "Dis-moi que tu es encore vierge, Pietra, je t'en prie." Il s'éclaircit la gorge, détournant le regard vers ses chaussures cirées.

"Oui", ai-je confirmé d'une voix à peine audible.

"Toi et... euh... Marco...", murmura-t-il en bafouillant.

L'air s'est bloqué dans mes poumons. Je n'aurais jamais pensé pouvoir mourir de honte, mais me voilà confrontée à l'événement le plus improbable de ma vie. J'allais faire une crise cardiaque ou une dépression nerveuse d'un moment à l'autre si mon père continuait à me poser des questions sur ma vie sexuelle inexistante.

Antonieta m'avait préparée à cela. Lorsque j'ai eu mes premières règles, elle m'a fait un long discours sur le sexe, les bébés et l'anatomie féminine et masculine. C'était un peu gênant, mais rien de comparable au fait d'aborder le sujet avec mon père.

"Papa, nous ne sommes que des amis. Il ne s'est jamais rien passé entre Marco et moi", l'ai-je prévenu en levant les yeux au ciel.

J'étais vierge, mais pas idiote.

Adolescente, j'avais un petit ami à l'école. C'était une relation interdite et très secrète, mais je l'ai embrassé encore et encore.

Mon père a tendu les mains, comme pour s'excuser.

"C'est bon, je te crois", a-t-il dit en s'éloignant lentement pour échapper au sujet, comme je voulais le faire moi-même.

"Le conseil exerce une forte pression à ce sujet. Je devais m'en assurer."

J'ai soufflé.

"Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, sauf pour la gorge de Dominique. Je pourrais le tuer le soir de notre mariage."

"J'ai souri en tirant un couteau du fourreau que je portais à la taille."

Ma tentative pour briser l'atmosphère gênante a réussi. L'expression de mon père s'est adoucie et il m'a rendu mon sourire.

"Que Dieu ait pitié de cet homme", a-t-il plaisanté. "Oui, parce que moi certainement pas." J'ai fait un clin d'œil.

Je me suis tournée sur le côté et j'ai lancé le couteau sur une des cibles, atteignant parfaitement le centre rouge. J'ai imaginé que c'était la tête de mon futur mari, et cela m'a servi d'inspiration pour mon prochain exercice.

J'avais toujours su quels étaient mes devoirs en tant que fille de mafieux. Je ne m'attendais simplement pas à ce qu'ils viennent me chercher après toute la protection de mon père et tout ce qu'il avait fait pour me tenir à l'écart des regards indiscrets, me protégeant des propositions de mariage potentielles.

Il s'avère que dans ce monde, je pouvais essayer d'échapper à la mafia, mais elle me poursuivrait toujours, elle serait toujours avec moi.

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