Mi nombre es Paola Lombardo de Santis, tengo 25 años. A pesar de la dura vida que llevo, insisto en encontrar breves momentos de felicidad.
Nací cinco minutos después de mi hermana gemela, Perla. Pero, a pesar de que somos idénticas en apariencia, somos como el sol y la luna en esencia. Perla es frívola, egoísta e interesada; siempre afirmó que se casaría solo con un hombre rico, pues, para ella, nada además del dinero tiene valor.
Perla y Paola Lombardo de Santis
Nosotros ya fuimos ricos un día — dicen que vivíamos en un palacete, rodeadas de lujos. Pero ese recuerdo es como una sombra para mí, porque mi padre perdió todo en el juego antes de que yo tuviera edad suficiente para comprender lo que era riqueza.
Franco Lombardo, 55 años (padre de las gemelas)
Mi padre nunca escondió que prefiere a Perla a mí. Él cree que ella será la responsable por sacarlo de la miseria. Es un hombre frío, amargado, consumido por el vicio y por la arrogancia. Hoy vive a costa de la caridad de conocidos, siempre alimentando rencores.
Mi madre, Tereza, es diferente. Una mujer bondadosa y resignada, que carga en el cuerpo y en el espíritu las marcas de la vida al lado de Franco. Él la culpa por sus derrotas y, en muchas noches, descarga en ella la furia que debería volverse contra sí mismo. Yo sufro por ella, y tantas veces intenté defenderla — pero mis manos son frágiles demás para enfrentar la brutalidad de mi padre.
Tereza Lombardo de Santis 50 años (madre de las gemelas)
Para ayudar en los gastos de la casa, trabajo en una cafetería. Es poco, pero es honesto. Ya mi hermana repite que no puede "rebajarse" a un empleo. Según ella, es "la novia del Don", y su única obligación es mantenerse bonita. Mi padre, de hecho, hizo un acuerdo de matrimonio para Perla años atrás. Ella siempre se jacta de que será rica, poderosa y conocida como la dama de la mafia. Yo, sin embargo, solo siento pena. Porque para mí, el matrimonio debe ser hecho de amor — y todos dicen que ese Don es un hombre frío, cruel y misterioso.
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Perla:
"Soy Perla Lombardo de Santis. Soy linda y afortunada. Mi padre prometió mi mano al Don Emílio, uno de los hombres más temidos de Italia. Nunca lo vi de cerca, pero eso no importa. Voy a ser rica, admirada y tendré todos los lujos que merezco.
Mi hermana gemela, Paola, nació para ser pobre. Ella trabaja como empleadita en una cafetería, ensuciando las manos por algunos centavos. En el fondo, es eso lo que ella merece: servir y sustentar a mí y a mamá. Yo, no — yo nací para ser grande."
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Paola
En la víspera del matrimonio, Perla no resistió a la curiosidad y fue hasta la mansión del novio. Usando de la osadía que le es típica, entró sin dificultad, convencida de que ya era la "futura dama de la mafia". Caminó por los corredores lujosos, sonriente y vanidosa, hasta que, por casualidad, se deparó con la verdad que tanto temía: vio a Emílio de reojo, escondida entre las sombras.
El rostro de él estaba marcado por una deformidad, y el choque la hizo temblar de la cabeza a los pies. La belleza que ella tanto cultivaba desapareció en aquel instante en un grito ahogado de horror. Sin pensar, huyó desesperada.
Cuando mi padre descubrió la fuga, entró en pánico. Sabía que ese tipo de afrenta no quedaría impune. Temía que el Don descargara su furia sobre toda nuestra familia.
Fue entonces que, sin dudar, me entregó en el lugar de mi hermana. Yo acepté el destino sin protestar. Si yo me rehusara, sabía que todos nosotros pagaríamos con la vida por la cobardía de Perla.
Y fue así que mi infierno comenzó.
Después de la ceremonia, Emílio me arrastró con brutalidad hasta un cuarto. No hubo ternura, apenas frialdad. Consumó el matrimonio sin cualquier cariño, robando mi inocencia con violencia, sin importarse con las lágrimas que escurrían por mi rostro. Después, me dejó sola en otro cuarto. Yo ni siquiera conocía el rostro de mi marido, porque en ningún momento él retiró la máscara que escondía su cicatriz.
La única persona que me ofreció algún consuelo fue Laura, la hermana de Emílio. Diferente de él, mostró compasión y se volvió mi defensora silenciosa.
Pero, después de dos meses de maltratos y humillaciones, decidí huir. Con la ayuda de Laura — que arriesgó la propia seguridad y me dio parte de sus economías —, conseguí escapar. Cambié de nombre y partí para Rusia, llevando apenas la esperanza de una nueva vida.
Lo que yo no sabía, sin embargo, era que ya cargaba dentro de mí algo que me ligaría para siempre a Emílio: un secreto que cambiaría el rumbo de mi historia.
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