Capítulo 2

No tengo ninguna obligación de cuidar de Melati, no es mi hija, no es mi sangre... la voy a dejar, pero...

Pero no puedo dejar a Melati.

Su rostro es hermoso, ni siquiera tiene 4 años, una niña que está en su etapa más tierna, habladora, pregunta mucho, Laras a veces se enoja por recibir una serie de preguntas de Melati.

Su sonrisa, su risa, incluso su llanto, ¿seré capaz de perder todo eso? Me pesa mucho el corazón...

"Papá... tengo sed..."

La voz de Melati rompe mi ensoñación.

"Papá, a dormir, vamos", dice Melati, tirando de mi mano hacia su cama.

La sigo, me tumbo a su lado. Melati succiona la leche de su biberón con avidez, luego lo coloca junto a la almohada. Sus pequeños ojos me miran y la vibración en mi corazón se hace más fuerte.

"Papá es llorón", dice con su tono típico de niña pequeña, "¿por qué papá llora?"

Sonrío amargamente, limpiando las lágrimas que no puedo contener. "Papá llora porque ve que Melati cada día es más hermosa", respondo, mintiéndome a mí mismo. En realidad, no soy nada feliz.

¿Qué tonto diría que soy feliz? ¿Quién se atrevería a decir eso? No lo saben. No lo entienden. No lo sienten.

Cuatro años. Cuatro años esperándola, esperanzado y amándola con paciencia. Cuatro años sin tocarla. Y hoy, ella se va.

"El amor no tiene por qué poseer", eso es una tontería. Todo es mentira. La prueba es que estoy enfermo. Siento como si una parte de mí se desgarrara cuando ella me dejó.

"Papá, ¿dónde está mamá?", pregunta Melati.

Mi corazón vuelve a doler, como si me apuñalaran repetidamente con la misma astilla. ¿Debo ser honesto? ¿Debo decir: "Tu madre se ha ido con tu padre biológico y me ha dicho que te cuide"? Pero esas palabras son demasiado crueles para sus pequeños oídos. Demasiado amargas para ser tragadas por su corazón aún inocente.

"Mamá se ha ido por un rato, ya volverá", respondo, una vez más diciendo la misma mentira. Esperando que, algún día, esa mentira se convierta en realidad.

"¿Volver? ¿Será posible?"

Esa frase destroza repetidamente mi mente. Parece imposible. El amor de Laras por Doni nunca murió. Solo se quedó dormido, esperando el momento adecuado para despertar. El amor realmente ciega todo. Doni la embarazó y luego la abandonó. Yo, el héroe tardío, vine a salvar su reputación.

Me vi obligado a casarme con ella. Y ahora, ella se va. Se va con Doni. Laras es muy tonta. Tonta por amar a un hombre que no lo merece. Pero el más tonto soy yo. No debería haberme hecho el héroe, no debería haberme casado con ella. Hay muchas mujeres por ahí. Soy pobre, pero no soy feo. Estoy seguro de que muchas me querrían.

Soy un tonto. Y ahora Laras deja a Melati para mí. Ellos que hicieron la hija, ellos son los que deberían ser responsables, pero simplemente la abandonan así como así. Esta niña ahora es mi responsabilidad.

Esa idea cruzó mi mente: Laras debería entregar a Melati a un orfanato, o yo mismo debería llevar a Melati a mis suegros. Sí, esa es una buena idea. Que ellos lo sientan, que sepan lo que ha hecho Laras. Esto ya no es asunto mío, ya no es mi responsabilidad.

"Papá..." dice Melati, con la cabeza apoyada en mi regazo. "Papá... quédate conmigo", susurra.

Su voz es tan suave, tan suave como los pelitos de su cabeza que acaricio suavemente. Ella no es mi sangre. Es hija de dos personas que me traicionaron. Debería deshacerme de ella. Debería desahogar este dolor en ella.

Pero, ¿seré capaz? ¿Seré capaz de vivir sin Melati? ¿Seré capaz de perder su sonrisa?

"Ah, si Laras se atreve, ¿por qué yo no?", me susurro a mí mismo. Pero, "¡Ah!", me duele el pecho, solo la intención de dejar a Melati me destroza el corazón.

"Papá se quedará con Melati", digo, acariciando su cabello con suavidad.

"Papá, cuéntame otro cuento", me pide.

Le encanta cuando le cuento historias. Empiezo a contar historias heroicas, incluida la del hundimiento del barco Van der Wijck. Disfruto cada palabra, Melati se queda en silencio, sus ojos brillan.

"Papá, papá es genial. Papá tiene que ser como Zainudin, ¿verdad? Papá tiene que tener mucho dinero, ¿verdad?"

Me sobresalto. Las palabras de Melati son como una bofetada en la cara.

"Melati tiene razón, un hombre tiene que tener mucho dinero", pienso para mis adentros. Esa expresión inocente, sin darme cuenta, golpea mi conciencia. Zainudin puede devolver a Hayati a su pueblo, puede ser respetado por mucha gente, todo gracias al dinero. El dinero no lo es todo, pero el dinero puede ser una herramienta para lograrlo todo.

Deprimirse no es la solución. Tengo que levantarme. Tengo que tener mucho dinero. ¿Pero cómo? ¿Ser repartidor en línea? No tiene sentido.

"Papá, ¿por qué estás callado?", pregunta Melati, su voz me saca de mi ensoñación.

"Papá está imaginando ser Zainudin", respondo en voz alta, "de pobre a rico".

"¡Sí! ¡Papá puede hacerlo! Cuando Melati sea grande, llevaré a papá en el barco Van... Van...", dice, a sus pequeños labios les cuesta pronunciar el nombre del barco Van der Wijck.

"Por eso no debes ser perezosa para estudiar", digo sonriendo, "tienes que ser inteligente".

"Sí, no seré Hayati. ¡Seré Zubedah!", dice Melati, a sus pequeños labios les cuesta pronunciar ese nombre.

Dios mío. Parece que estoy contando cuentos demasiado pesados antes de dormir a Melati. Debería contarle el cuento del kancil robando pepinos. Lo intenté una vez, pero no le gustó.

"Bien", respondo, "pero también debes ser como Siti Fatimah, una hija que ama a su padre. Puedes ser una Zubaidah astuta, pero solo de vez en cuando".

"No", dice Melati con los labios fruncidos, "¡quiero ser inteligente como Zubedah! No soy tonta como Hayati".

"Sí, sí, está bien, lo que tú digas", respondo, acariciando su cabello. "Lo importante es que seas una buena persona".

Melati empieza a bostezar, el sueño la domina.

"Papá, ¿por qué mamá no ha vuelto todavía?", pregunta con voz ronca.

"Ya duerme, hija", susurro, dándole palmaditas en la espalda hasta que se queda dormida. Esa pregunta, que nunca respondo con sinceridad, vuelve a quedar suspendida en el aire. Miro su rostro apacible, y la promesa de convertirme en Zainudin, de convertirme en alguien de quien Melati pueda estar orgullosa, se fortalece aún más en mi corazón.

También me duermo, abrazando a Melati. Dormir es mejor que seguir pensando en Laras. Llega la mañana. De repente, las piernas de Melati golpean mi cabeza. Me despierto, pero Melati sigue dormida.

"¡Cuidado, bandidos! ¡No lastimen a mi papá!"

Resulta que Melati está soñando. Ella se convierte en Zubedah que lucha contra los bandidos, y yo soy su padre al que ella protege.

Me despierto. Se me ha hecho tarde. Rápidamente tomo agua para hacer la ablución y realizar la oración del Subuh. Después de eso, pongo a hervir agua. Hago leche para Melati y café para mí. Mi mirada se posa en la pizza que Laras nunca tocó. La caliento, suficiente para el desayuno.

Todo está listo, es hora de despertar a Melati. Pero, cuando estoy a punto de dar un paso, un golpe en la puerta me detiene. Abro la puerta. Allí, están Pak Ferdi y Ibu Rosidah, mis suegros.

"Venimos a buscar a Melati", dice Ibu Rosidah.

Deg. Siento dolor en el corazón.

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