"Disculpe mi intromisión, Duque", dije, recordando que en el primer capítulo, la conversación se centraba rápidamente en la llegada del Duque y sus planes. "Pero me preguntaba, ¿le trae alguna misión en particular a la propiedad Evergarden en esta ocasión?"
El Duque volvió su atención completamente hacia mí. "Estoy aquí por invitación de Lord Evergarden, su padre. Tenemos asuntos que discutir." Su tono era reservado, sin dar más detalles.
[Consejo del Sistema: Mostrar un interés genuino en los asuntos del Duque, sin ser entrometido, podría ser interpretado como señal de madurez.]
"Ah, por supuesto", dije, asintiendo. "Asuntos importantes, sin duda. Espero que su estancia aquí sea fructífera, Duque." Traté de sonar respetuoso y profesional, como si entendiera la importancia de sus asuntos.
Damian observó el intercambio con una mirada pensativa. No había dicho una palabra desde mi llegada.
El Duque hizo un ligero movimiento con la cabeza, apenas perceptible. "Gracias, Lord Evergarden."
Un incómodo silencio se cernió sobre nosotros por un instante. Necesitaba decir algo más, algo que demostrara esa "perspicacia" que el Sistema esperaba.
Recordé un detalle menor de la novela: el Duque tenía interés en la historia antigua del reino y en las ruinas que se encontraban en las afueras de la propiedad Evergarden. Era una afición poco conocida, que solo se mencionaba brevemente en el primer capítulo a través de los pensamientos de Damian.
Arriesgándome un poco, dije: "Duque, he oído hablar de su interés en las ruinas antiguas que se encuentran cerca de nuestra propiedad. ¿Ha tenido la oportunidad de explorarlas en visitas anteriores?"
Los ojos grises del Duque se entrecerraron ligeramente, mostrando por primera vez algo más que una fría indiferencia. Damian también pareció sorprenderse por mi comentario.
"Es cierto que tengo cierta fascinación por la historia", respondió el Duque, su tono ahora mostrando una ligera curiosidad. "¿Quién le ha informado de ello, Lord Evergarden?"
"Son solo rumores que he escuchado", respondí con una sonrisa discreta, tratando de sonar misterioso sin ser pretencioso. "Pero siempre he pensado que la historia de nuestro reino está llena de secretos fascinantes."
[Misión 'Impresionar al Duque Kaelen Varkos': Progreso del 50%.]
¡Cincuenta por ciento! Parece que mencionar sus intereses ocultos fue una muy buena jugada.
El Duque pareció considerar mi respuesta por un momento, su mirada fija en mi rostro. Por un instante, creí que me había extralimitado.
Finalmente, una leve curva apareció en la esquina de sus labios, una sonrisa tan sutil que casi la pasé por alto. "Quizás, Lord Evergarden, usted no sea tan superficial como algunos podrían creer."
Esas palabras fueron como música para mis oídos. ¡Lo había logrado! O al menos, estaba en el camino correcto.
Justo en ese momento, un mayordomo se acercó al borde del jardín, haciendo una reverencia. "Disculpe, Duque Varkos, Lord Liam. Lord Evergarden solicita su presencia en el salón principal."
El Duque asintió. "Parece que nuestros asuntos deben comenzar." Se giró hacia Damian. "Lord Thorne, ¿me acompañaría de vuelta al interior?"
Damian asintió con una pequeña sonrisa.
El Duque se giró hacia mí por última vez. "Lord Evergarden, ha sido una conversación... interesante."
Con eso, se giró y, junto con Damian, se dirigió de vuelta a la mansión, dejando atrás un jardín lleno de rosas blancas y a un ex-oficinista tratando de no sonreír demasiado ante el progreso de su misión de vida o muerte (y posible romance).
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