La luna se alzaba sobre Thalair como un ojo espectral.
En el salón privado de los Valemont, Aelina aguardaba.
Lucas estaba de pie a su lado, siempre vigilante. Pero esta noche su rostro mostraba algo más que deber.
Preocupación. Y quizás... un leve atisbo de celos.
—Mi lady, ¿estáis segura de recibir a este hombre sola? —preguntó.
Aelina sonrió con calma.
—No estaré sola. Estarás aquí. Y no temo a la magia... más temo a las mentiras de la corte.
Lucas asintió, pero su mano se posó cerca de la empuñadura de su espada.
"Demasiado protector. Lucas, aún no sabes en qué juego estamos entrando."
Entonces, la puerta se abrió.
Entró un hombre envuelto en una capa negra, larga hasta el suelo.
Su cabello plateado caía en mechones rebeldes. Sus ojos, de un azul profundo, brillaban con inteligencia peligrosa.
Aurelian Raventhorne.
Archimago de la Torre Negra.
En su vida pasada, había sido un neutral... hasta que el príncipe lo había forzado a servirle. Esta vez, Aelina pensaba evitarlo.
El mago inclinó la cabeza con elegante desdén.
—Lady Aelina Valemont. Me preguntaba si tendríais el coraje de recibirme.
Aelina sostuvo su mirada.
—¿Y vos el valor de venir tras mi ruptura con el príncipe?
Aurelian sonrió, la voz suave como veneno.
—Valor... o curiosidad. Vos habéis desafiado al hombre más peligroso del reino en público. Eso despierta el interés de ciertos... jugadores.
Lucas tensó la mandíbula.
—¿Jugador o traidor? —espetó.
Aurelian lo ignoró.
—Decidme, Lady Aelina... ¿por qué me habéis llamado?
Aelina no titubeó.
—Porque sé quién sois realmente, Aurelian. No sois un títere de la corona. No os doblegáis ante el miedo. Y sé que, en el fondo, odiáis a Darius tanto como yo.
El mago arqueó una ceja.
—Cuidado, mi lady. Las palabras valientes pueden costaros la cabeza.
—Ya la he perdido una vez —susurró Aelina, con un destello sombrío en los ojos.
Por un segundo, Aurelian pareció sorprendido.
—Interesante... muy interesante.
Lucas dio un paso adelante.
—¿Confiáis en él, mi lady?
Aelina sonrió.
—No. No confío en nadie... aún. Por eso estamos aquí.
Se volvió hacia el mago.
—Os propongo un trato. No os pido lealtad ciega, ni juramentos huecos. Os ofrezco... libertad. Cuando caiga Darius, podréis elegir vuestro propio destino.
Aurelian rió suavemente.
—¿Libertad? ¿Creéis que podéis otorgarla, Lady Valemont?
Aelina avanzó un paso, la voz afilada.
—No. Pero puedo crear un mundo donde sea posible. Un mundo donde la corona no oprima a los poderosos para su beneficio.
El mago la observó en silencio, evaluándola como a un tablero de ajedrez.
Finalmente, sonrió.
—Bien. Haré un trato con vos. No me uno a vuestra causa... aún. Pero os brindaré información. Y cuando llegue el momento... decidiré de qué lado estoy.
Aelina asintió, serena.
—Acepto. Pero recordad: el que permanece neutral, al final, también arde.
Aurelian sonrió de lado.
—Admiro vuestra audacia, Lady Aelina. Quizás os subestimé.
Lucas gruñó.
—Y yo no confío en serpientes.
Aurelian le dirigió una mirada burlona.
—Ah, el caballero de mirada ardiente. No os preocupéis, Capitán. No planeo robarle el corazón a vuestra dama.
Lucas enrojeció visiblemente. Aelina ocultó una sonrisa.
"Así empieza."
El mago se volvió hacia ella.
—Os enviaré noticias pronto. Y cuidado, Lady Aelina... el príncipe no es un enemigo que olvida.
Con un movimiento de su capa, desapareció entre las sombras.
---
El salón quedó en silencio.
Lucas se giró hacia Aelina, frustrado.
—Mi lady... no me agrada ese hombre.
Aelina lo miró con dulzura.
—A mí tampoco, Lucas. Pero en esta partida, necesitamos piezas fuertes. Y Aurelian... es un dragón dormido. Solo debemos asegurarnos de que despierte en nuestro favor.
Lucas bajó la mirada.
—Haré lo que deba para protegeros. Aunque no me agrade... compartir vuestra confianza.
"Ni vuestro corazón," pensó en secreto.
Aelina se acercó, tocándole brevemente la mano.
—Confío en ti, Lucas. Eres mi escudo... y mucho más.
Lucas tragó saliva, los ojos ardiendo.
—Siempre, mi lady.
---
Cuando la luna estaba en su cénit, un cuervo negro golpeó la ventana.
Un pergamino de sello dorado cayó en la estancia.
Aelina lo tomó, el corazón acelerándose.
"Mensaje de Darius."
Lo desenrolló.
"Querida Aelina,"
"No creáis que vuestra pequeña farsa me ha humillado. No he olvidado quién sois... ni lo que sois. Los Valemont serán juzgados. Y vos... pronto volveréis a suplicarme."
"Nos veremos en el Consejo del Reino. No faltéis."
"Con eterno afecto,"
"Darius Valarion."
Aelina cerró el puño.
"Este será tu próximo error, Darius. Y cada error te acercará más a tu ruina."
Se volvió hacia Lucas.
—Prepara todo. Mañana... iremos al Consejo. Y allí, el juego cambiará de nuevo.
Lucas asintió, con el fuego de la batalla en los ojos.
—A vuestro lado, siempre.
"Y el lobo negro ya ha olido la sangre... el primero del harem ha mordido el anzuelo. El segundo observa. Y pronto... vendrán más."
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