Hace mucho tiempo, hubo una terrible batalla llamada White Plains (en Holanda). Sucedió a finales del siglo XVIII. Durante la contienda, uno de los soldados, un mercenario que se había apuntado por dinero a la guerra, recibió un certero disparo de un cañón que le arrancó de cuajo la cabeza. Sus compañeros consiguieron recoger el cuerpo sin cabeza y lo enterraron en un pequeño cementerio de una iglesia holandesa de Sleepy Hollow.
Al año siguiente, justo en la noche de Difuntos, el cuerpo enterrado se levantó y salió al mundo de los vivos muy enfadado, en busca de su cabeza. Al no encontrarla, se dedicó a perseguir a los vivos para arrancarle la suya.
Cuentan que desde entonces, cada noche de difuntos hace exactamente lo mismo, y que además cabalga sobre un caballo muerto. Le llaman el Jinete sin cabeza. Quienes le han visto aseguran que monta sobre un caballo oscuro y lleva una larga espada con la que decapita a los pobres infortunados que se encuentran con él.
La mitología irlandesa y este extraño personaje del jinete sin cabeza
La primera historia europea que se conoce sobre esta extraña y terrorífica figura la han encontrado en Irlanda. De hecho, muchos sostienen que se trata de un personaje celta. Algunos textos populares irlandeses describen al Jinete sin cabeza como un hombre que monta sobre un caballo negro y lleva bajo su brazo su propia cabeza, y que ésta tiene ojos pequeños y oscuros y una tenebrosa sonrisa de oreja a oreja.
Por las noches, la cabeza del jinete brilla y él la utiliza como linterna. Muchos granjeros aseguran haberle visto con su cabeza fluorescente, atravesando los oscuros bosques irlandeses a media noche. Allí le conocen como Dullaham, y si éste dice un nombre de repente, la persona que nombra muere al instante.
Las lenguas populares aseguran que es el espíritu de un soldado alemán que luchaba al lado de los británicos y que murió decapitado en una batalla a manos del enemigo. Desde entonces, vaga de un lado a otro en busca de venganza, pues la muerte le impidió llegar a ser jefe y a disfrutar más de la vida.
La referencia alemana del Jinete sin cabeza
En la literatura germana también existe una referencia a esta leyenda urbana. Se trata de una historia popular que incluso llegaron a recoger mediante un cuento los Hermanos Grimm. La historia popular habla de una mujer de Sajonia que salió una mañana en busca de bellotas a un bosque llamado ‘Aguas perdidas’. De pronto, escuchó el sonido de un cuerno, el mismo sonido que hacen los cazadores para advertir su presencia. Ella lo ignoró, pero al volver a oírlo más cerca, se giró y vio frente a ella un hombre sin cabeza, con un largo abrigo y a lomos de un caballo gris. La pobre mujer salió de allí despavorida.
