ตอนที่ 2: เทศกาลพริกเดือด

หลังจากเหตุการณ์ในถ้ำค้างคาว เดย์และรินเดินทางต่อไปยังหมู่บ้านทะเลทรายแห่งหนึ่งที่ถูกล้อมรอบด้วยผืนทรายสีทอง หมู่บ้านแห่งนี้มีชื่อเสียงเรื่องพริกพันธุ์พิเศษที่เผ็ดจนทำให้น้ำในแม่น้ำกลายเป็นฟองเดือดเมื่อใส่ลงไป

“เทศกาลพริกเดือดประจำปี! โอ้โห น่าสนุกจังเลย!” รินอ่านป้ายประกาศที่แขวนอยู่หน้าทางเข้าหมู่บ้านด้วยดวงตาเป็นประกาย

“ฟังดูอันตราย...พริกที่ทำให้แม่น้ำเดือดเนี่ยนะ?” เดย์เอียงคอสงสัย เขาไม่เคยกินเผ็ดมาก่อน และก็ไม่อยากเสี่ยงทดลองด้วยตัวเอง

“อันตรายก็ดีสิ! แปลว่าต้องเป็นประสบการณ์ที่ไม่ธรรมดาแน่ ๆ” รินยิ้มกว้างพร้อมดึงแขนเดย์เข้าไปในหมู่บ้าน

---

การแข่งขันเริ่มต้น

หมู่บ้านเต็มไปด้วยผู้คนที่มาเข้าร่วมงานเทศกาล บรรยากาศคึกคักด้วยเสียงดนตรีพื้นเมืองและกลิ่นหอมของอาหารที่ปรุงด้วยพริกสารพัดชนิด

“ฉันจะลงแข่งกินพริก!” รินประกาศเสียงดังที่หน้าโต๊ะลงทะเบียน แข่งกับเสียงโห่ร้องรอบตัว

“อะไรนะ?! เธอจะไปกินพริกที่ทำให้คนต้องหามส่งโรงพยาบาลเหรอ?” เดย์ถามพลางขมวดคิ้ว

“ก็ใช่น่ะสิ! ฉันมีเวทย์ชำระล้าง ไม่มีทางแพ้หรอก” รินหันมายิ้มเจ้าเล่ห์ “หรือว่านายกลัว?”

เดย์ถอนหายใจ “ฉันไม่ได้กลัว...แต่ฉันจะอยู่ดูเธอใกล้ ๆ เผื่อมีอะไรผิดปกติ!”

---

เมื่อถึงรอบการแข่งขัน รินนั่งอยู่ในกลุ่มผู้เข้าร่วมอีกห้าคน ขณะที่เดย์ยืนเชียร์อยู่ใกล้ ๆ กองเชียร์รอบข้างส่งเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นเมื่อกรรมการนำถาดพริกสีแดงสดมาวางบนโต๊ะ

“กฎง่าย ๆ ใครกินพริกได้มากที่สุดในเวลาห้านาทีจะเป็นผู้ชนะ!” กรรมการประกาศ ก่อนจะเคาะระฆังเริ่มต้น

รินหยิบพริกเม็ดแรกขึ้นมาทันที เธอกัดเข้าไปโดยไม่ลังเล แม้จะรู้สึกได้ถึงความเผ็ดที่เหมือนระเบิดไฟในปาก แต่เวทย์ชำระล้างที่เธอใช้ทำให้ผลกระทบหายไปแทบจะในทันที

“แค่นี้เองเหรอ?” เธอพูดเบา ๆ ก่อนจะหยิบเม็ดที่สอง สาม และสี่ตามมา

ขณะนั้น เดย์มองด้วยความตกใจ เพราะผู้เข้าแข่งขันคนอื่นเริ่มหน้าแดงก่ำและหยุดกินไปทีละคน

---

จุดพลิกผัน

“เธอเก่งมาก!” เสียงกรรมการประกาศเมื่อรินกลายเป็นผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายที่ยังคงนั่งอยู่ได้

แต่ก่อนที่รินจะหยิบพริกเม็ดต่อไป เธอก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

“เดย์...ฉันว่าพริกนี้แปลก ๆ” รินพึมพำ ขณะที่สีหน้าของเธอเริ่มเปลี่ยนไป

“แปลกยังไง? เธอบอกว่าเธอใช้เวทย์ชำระล้างแล้วนี่?” เดย์ถามพลางวิ่งเข้ามาหา

“ฉันคิดว่ามันไม่ใช่พริกธรรมดา...โอ๊ย!” รินล้มพับไป

ทันใดนั้น กรรมการก็เผยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ฮ่า ๆ ๆ ใครกินพริกพันธุ์พิเศษได้ต้องผ่านบททดสอบ! พริกเม็ดสุดท้ายคือพริกแห่งมายา ใครกินเข้าไปจะถูกดูดเข้าไปในภาพหลอน!”

“ภาพหลอน?! เธอเล่นแบบนี้ได้ยังไง!” เดย์โกรธจัด เขาหยิบดาบเวทย์ในมือเตรียมพร้อม

“ถ้าเจ้าหนุ่มอยากช่วยเพื่อนสาว เจ้าก็ต้องเข้าไปในภาพหลอนแล้วช่วยเธอออกมาเองสิ!” กรรมการหัวเราะพลางร่ายเวทย์

---

ในภาพหลอน

เดย์พบว่าตัวเองถูกดูดเข้าไปในมิติแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยเปลวไฟและกลุ่มพริกยักษ์ลอยไปมา เขามองเห็นรินยืนอยู่กลางมิติ แต่เธอกลับดูเหมือนกำลังหลงทาง

“ริน! เธอได้ยินฉันไหม!” เดย์ตะโกน

“เดย์?! ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย!” รินหันมาพร้อมดวงตาเบิกกว้าง

“นี่มันภาพหลอน! เราต้องหาทางออกจากที่นี่!” เดย์จับมือรินพร้อมดึงเธอหลบจากพริกยักษ์ที่พุ่งมาหา

ทั้งสองต้องร่วมมือกันไขปริศนาในมิติแห่งมายา พวกเขาผ่านด่านมากมาย ทั้งการต่อสู้กับพริกยักษ์ที่ปล่อยไฟออกมาจากปาก และการแก้รหัสเวทย์ลึกลับที่เขียนบนผนัง

ในที่สุด เดย์ใช้เวทย์ของเขาร่วมกับเวทย์ชำระล้างของรินเพื่อเปิดประตูมิติกลับสู่ความเป็นจริง

---

บทสรุปตอนที่ 2

เมื่อทั้งคู่กลับมา กรรมการถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นว่าเดย์และรินรอดออกมาได้

“พวกเจ้าเก่งกว่าที่ข้าคิด...” กรรมการพูดก่อนจะยื่นถ้วยรางวัลให้ริน

“ไม่เอาแล้ว! พริกนี่มันอันตรายเกินไป!” รินโวยวายพลางโยนถ้วยให้เดย์

“ฉันว่ามันสนุกดีนะ...” เดย์หัวเราะ

ทั้งสองออกจากหมู่บ้านด้วยประสบการณ์สุดประหลาดอีกครั้ง พร้อมบทเรียนว่าอาหารบางอย่างก็ไม่ควรเสี่ยงลองง่าย ๆ แม้ว่ามันจะดูน่าสนใจแค่ไหนก็ตาม!

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***