ในแผ่นดินต้าหยาง อำนาจเบื้องหน้าดูเหมือนเป็นของฮ่องเต้ แต่แท้จริงแล้ว กลับถูกกำหนดด้วยเงามืดจากสี่ตระกูลใหญ่

ตระกูลเย่ เชี่ยวชาญการทหาร ครอบครองแม่ทัพใหญ่ชายแดน

ตระกูลเว่ย ทรงอิทธิพลด้านการเมืองและบัณฑิต ขุนนางส่วนใหญ่ล้วนอยู่ใต้การชี้นำของตระกูลนี้

ตระกูลไป๋ ร่ำรวยมหาศาล คุมการค้าขายและเสบียงทั่วทั้งแผ่นดิน

ตระกูลเหริญ มีชื่อเสียงด้านหมอหลวงและวิชาโอสถ เป็นผู้กุมชีวิตคนในวังหลวง

คืนหนึ่งพระราชโองการถูกประกาศว่า ฮ่องเต้จะเลือกฮองเฮาใหม่จากสตรีของทั้งสี่ตระกูล

ทันใดนั้น ความสงบของราชสำนักก็สั่นสะเทือน…

ตำแหน่ง ฮองเฮา ในรัชกาลใหม่กำลังว่างลง…

ว่ากันว่า “ผู้ใดได้เป็นฮองเฮา ตระกูลนั้นจักรุ่งเรืองนับร้อยปี”

คืนหนึ่งพระราชโองการถูกประกาศว่า ฮ่องเต้จะเลือกฮองเฮาใหม่จากสตรีของทั้งสี่ตระกูล

ทันใดนั้น ความสงบของราชสำนักก็สั่นสะเทือน…

หญิงสาวทั้งสี่ ผู้เป็นตัวแทนของแต่ละตระกูล ถูกผลักเข้าสู่สนามรบที่ไร้โลหิต — แต่กลับเต็มไปด้วย เล่ห์กล อำนาจ และความรักที่มิอาจเปิดเผย

เบื้องหลังม่านหยก เหล่าสตรีต่างต้องเลือกระหว่าง “รักแท้” หรือ “อำนาจ”

และในเงามืด ยังมีคนที่พร้อมจะโค่นทั้งสี่ตระกูลเพื่อช่วงชิงบัลลังก์ให้ตนเอง…

👑 สี่คุณหนูผู้เข้าชิงตำแหน่งฮองเฮา 👑

• แม่นางไป๋เฟิ่งซี – ตระกูลไป๋ (掌管การค้าและความมั่งคั่ง)

• หญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามอ่อนหวาน แต่เบื้องหลังเฉลียวฉลาด คิดการค้าการเงินเก่งไม่แพ้บุรุษ

• นิสัยสุขุมเยือกเย็น รู้จักอ่านใจคน ใช้ “ทองคำและผลประโยชน์” เป็นอาวุธเงียบ

• แม่นางเหริญซิน – ตระกูลเหริญ (名醫ตระกูลหมอหลวง)

• เชี่ยวชาญวิชาโอสถ รู้ตำรับยาและพิษ

• ใจอ่อนโยน อุทิศตัวช่วยเหลือผู้อื่น แต่เมื่อเข้าสู่ศึกในวังหลวง ก็จำต้องเลือกว่าจะเป็นหมอที่รักษา หรือหญิงที่พร้อมทำร้ายเพื่อเอาตัวรอด

• แม่นางเว่ยหลิง – ตระกูลเว่ย (掌政 การเมืองและขุนนาง)

• สตรีผู้เปี่ยมปัญญา เรียนรู้ขนบจารีต กฎหมาย และพิธีการราชสำนักตั้งแต่เยาว์

• นิสัยทะเยอทะยาน มั่นใจในตนเอง มักจะเป็นผู้คุมเกมเบื้องหลังและไม่เกรงกลัวเล่ห์เหลี่ยม

• แม่นางเย่ซีอู๋ – ตระกูลเย่ (掌軍 กำลังทหาร)

• เติบโตเคียงข้างแม่ทัพและนักรบ บุคลิกเข้มแข็ง ห้าวหาญ

• แม้ไม่ชำนาญการประดิษฐ์ถ้อยคำเหมือนตระกูลอื่น แต่กลับมีความซื่อสัตย์ตรงไปตรงมา และได้รับความเคารพจากเหล่าทหาร

• อาจดูเป็นม้านอกสายตา แต่กลับเป็นผู้ที่มี หัวใจกล้าหาญ ที่สุด

ทั้งสี่ตระกูลล้วนต่างมีจุดแข็งและความลับที่พร้อมจะใช้เพื่อคว้าตำแหน่งฮองเฮา

และเบื้องหลังศึกสตรี… อาจมีสายใยแห่งมิตรภาพ ความรัก และการหักหลังซ่อนอยู่

เสียงฆ้องกังวานดังก้องไปทั่วท้องพระโรง ขบวนรถม้าหรูหราทยอยผ่านประตูหยกเข้าสู่เขตวังหลวง

บรรยากาศวันนี้เต็มไปด้วยความตึงเครียด—เพราะคือวันที่ฮ่องเต้แห่งต้าหยาง จะคัดเลือกสตรีผู้คู่ควรต่อการขึ้นเป็น ฮองเฮา

เหล่าขุนนาง ขันที และนางกำนัลต่างจับจ้องไปยังคุณหนูทั้งสี่ ที่ได้รับการขนานนามว่า บุปผาแห่งสี่ตระกูลใหญ่

✨ ขบวนแรก – ตระกูลไป๋

รถม้าสีงาช้างหยุดลงเบื้องหน้า

หญิงสาวในชุดผ้าไหมสีฟ้าอ่อนปักลายหงส์ก้าวลงมาอย่างสง่างาม — แม่นางไป๋เฟิ่งซี

แววตาของนางสงบนิ่งราวสายน้ำ แต่ซ่อนประกายคมกริบที่อ่านใจคนได้ในพริบตา

“ตระกูลไป๋ มิได้มีเพียงทองคำ หากแต่ยังมีสตรีที่จะกุมหัวใจฮ่องเต้ได้” เสียงซุบซิบดังขึ้นในหมู่ขุนนาง

✨ ขบวนที่สอง – ตระกูลเหริญ

กลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ ลอยออกมากับลม

หญิงสาวในชุดเขียวมรกตเดินลงมาอย่างอ่อนช้อย — แม่นางเหริญซิน

มือเรียวงามถือกล่องไม้โอสถเล็กๆ ติดตัวเสมอ ดวงตาของนางอ่อนโยนแต่ลึกซึ้ง

“สตรีตระกูลหมอ… หากได้เป็นฮองเฮา อาจเป็นทั้งพรและภัยต่อราชสำนัก” เสียงขันทีคนหนึ่งพึมพำ

✨ ขบวนที่สาม – ตระกูลเว่ย

เสียงฝีเท้าทหารองครักษ์เรียงรายอย่างพร้อมเพรียง

หญิงสาวในชุดสีแดงเข้มปักทองก้าวลงมาอย่างมั่นใจ — แม่นางเว่ยหลิง

แววตาของนางเฉียบคมไม่ต่างจากกระบี่ สายลมแห่งอำนาจแผ่รัศมีออกมาโดยไม่ต้องกล่าวคำใด

“นางผู้นี้… อนาคตจักเป็นเช่นราชินีผู้นำหมากบนกระดาน” ขุนนางผู้เฒ่ากล่าวเสียงเคร่ง

✨ ขบวนสุดท้าย – ตระกูลเย่

เสียงม้ากระทืบพื้นแข็งกร้าว กองทหารสวมเกราะยืนเรียงรายเป็นระเบียบ รถม้าสีดำเข้มค่อย ๆ จอดลงเบื้องหน้าท้องพระโรง

ผ้าม่านรถม้าเปิดออก เผยให้เห็นหญิงสาวในชุดนักรบสีกรมท่าประดับลายเมฆทอง ดวงตาคมเข้มและแฝงความดุดัน — แม่นางเย่ซีอู๋

ต่างจากสตรีคนอื่นที่อ่อนหวานและอ่อนช้อย ซีอู๋ก้าวลงจากรถม้าอย่างองอาจ ไม่หวั่นเกรงสายตาผู้ใด

นางค้อมศีรษะเพียงเล็กน้อยต่อเบื้องพระพักตร์ฮ่องเต้ ก่อนจะยืนอย่างมั่นคงราวกับขุนพลบนสมรภูมิ

เสียงซุบซิบดังขึ้นรอบท้องพระโรง

“สตรีตระกูลเย่… ห้าวหาญเกินไป จะคู่ควรกับตำแหน่งฮองเฮาได้หรือไม่?”

“แต่หากนางได้ขึ้นเป็นฮองเฮา เหล่าทหารชายแดนจักภักดีต่อราชสำนักยิ่งกว่าที่เคย…”

⛰️ เบื้องหน้า ฮ่องเต้นั่งบนบัลลังก์มังกร สีพระพักตร์สงบนิ่ง ทว่าดวงเนตรล้ำลึกกวาดมองไปยังสี่คุณหนูทีละคน

ทั้ง ไป๋เฟิ่งซีผู้มากด้วยเล่ห์กล, เหริญซินผู้ใจอ่อนแต่คมในฝัก, เว่ยหลิงผู้มั่นใจและทะเยอทะยาน, และ เย่ซีอู๋ผู้ห้าวหาญดั่งนักรบ

“ในสี่บุปผา… ผู้ใดจักเป็นดวงใจของแผ่นดินต้าหยาง” — คำประกาศของฮ่องเต้ดังก้องไปทั่วโถง

ทันใดนั้น การประลองในวังหลวงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว โดยมิใช่ด้วยดาบและหอก แต่ด้วย เล่ห์เหลี่ยม ปัญญา และหัวใจของสตรี…

✨ จบตอนที่ 1 : สี่บุปผาในวังหลวง ✨

หลังพิธีต้อนรับสิ้นสุด ขุนนางระดับสูงต่างกลับไปยังตำหนักตนเอง แต่ในเงามืดกลับเต็มไปด้วยการเคลื่อนไหว

⚖️ ตระกูลเว่ย

คืนนั้นเอง เว่ยหลิง เข้าพบเสนาบดีเว่ย ผู้เป็นบิดา

“บุตรหญิง” เขากล่าวเสียงเรียบ “ตำแหน่งฮองเฮาไม่ใช่เพียงเกียรติ หากแต่คือดวงใจแห่งแผ่นดิน หากเจ้าขึ้นเป็นฮองเฮา… ราชสำนักจักอยู่ในมือเรา”

เว่ยหลิงเพียงยิ้มเย็น ก่อนกล่าวว่า “ข้าไม่เพียงจะเป็นฮองเฮา ข้าจะเป็น ราชินีผู้ควบคุมกระดานหมากทั้งแผ่นดิน”

💰 ตระกูลไป๋

อีกฟากหนึ่ง ไป๋เฟิ่งซี นั่งในเรือนหรู กำลังพิจารณาบัญชีลับ

พี่ชายของนางรายงานว่า “เสบียงชายแดนตะวันตกยังต้องพึ่งพาพ่อค้าของเรา หากแม่ทัพเย่คิดแข็งข้อ ก็จะขาดเสบียงในหนึ่งเดือน”

เฟิ่งซีหลับตาแผ่วเบา ก่อนเอ่ย “อย่าเพิ่งตัดเสบียง… จงให้พวกเขา ‘ยืมบุญคุณ’ จากเราเสียก่อน บุญคุณยิ่งมาก วันหนึ่งย่อมต้องชดใช้”

🌿 ตระกูลเหริญ

ในห้องยา เหริญซิน กำลังบดสมุนไพร กลิ่นหอมอวลไปทั่วตำหนัก

บิดาของนาง — หมอหลวงใหญ่กล่าวว่า

“การแพทย์คือความเมตตา แต่ในวังหลวงนี้ ยาคือดาบพิษ หากเจ้าคิดขึ้นเป็นฮองเฮา เจ้าต้องเลือกแล้วว่าจะใช้โอสถเพื่อรักษา… หรือเพื่อกำจัดศัตรู”

เหริญซินมือสั่นเล็กน้อย แต่สายตากลับแข็งขึ้น “หากไม่ปกป้องตนเอง วันหนึ่งข้าก็อาจกลายเป็นเพียงศพในวัง”

⚔️ ตระกูลเย่

ที่ค่ายทหารชายแดน เย่ซีอู๋ ได้รับจดหมายจากพี่ชาย — แม่ทัพใหญ่

“ซีอู๋ เจ้าเข้าสู่วังเพื่อชิงตำแหน่งมิใช่เพื่อเกียรติของตัวเจ้า แต่เพื่อเกียรติของตระกูลเย่ หากเจ้าล้มเหลว พี่จะสูญทั้งกองทัพ”

ซีอู๋บีบจดหมายแน่น หญิงสาวห้าวหาญที่ไม่เคยกลัวสมรภูมิ กลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากการเมืองในวังที่เต็มไปด้วยพิษร้ายลึกกว่าโลหิตบนสนามรบเสียอีก…

🔥 คืนนั้นเอง ขุนนางผู้ใหญ่ฝ่ายพิธีการถูกพบว่า “เสียชีวิตกะทันหัน” ด้วยเหตุผลคลุมเครือ

ทุกสายตาในวังหลวงต่างจับจ้องไปยัง ตระกูลเหริญ ที่ครองอำนาจทางยา…

ในขณะเดียวกัน ขุนนางสายทหารเริ่มแตกแถวไปเข้ากับ ตระกูลเว่ย ภายใต้เล่ห์เหลี่ยมของเว่ยหลิง

และนี่… คือเพียงหมากแรกของกระดานการเมือง ที่เดิมพันด้วยชีวิตของทุกผู้คน

✨ จบตอนที่ 2 : กระดานหมากแห่งวังหลวง ✨