*คำเตือนนิยายเรื่องนี้เป็นแค่เพียงเรื่องแต่ง สถานที่ บุคคล เป็นเพียงสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นเท่านั้น
นิยายเรื่องนี้เหมาะสำหรับผู้มีอายุ19ปีขึ้นไป มีเนื้อหาทางเพศและความรุนแรง โปรดใช้วิญญาณในการอ่านด้วยนะคะ*
.
.
.
.
…
หลังจากทุกสิ่งทุกอย่างมันวุ่นวายจนยากเกินกว่าจะแก้ไขได้ แชวอนจึงถูกสั่งย้ายโรงเรียนอย่างกะทันหัน โดยที่เธอไม่มีสิทธิ์โต้แย้งได้เลย เนื่องจากครอบครัวของฝ่ายตรงข้ามเป็นคนมีฐานะร่ำรวย คนธรรมดาและไม่มีครอบครัวอย่างเธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย นอกจากต้องอดทนอดกลั้น
เมื่อรถประจำทางมาจอดบริเวณทางเข้าโรงเรียนใหม่ แชวอนก็ก้าวลงจากรถ ผมสีเงินประกายฟ้าที่ตัดสั้นคล้ายทรงผมผู้ชายพริ้วไหวตามลมที่พัดมาเบาๆ ดวงตาสีฟ้าซีดคู่สวยแฝงไปด้วยความเย็นชา ชุดนักเรียนใหม่ที่แตกต่างจากนักเรียนหญิงที่ควรใส่กระโปรง แต่แชวอนกลับสวมกางเกงขายาวเหมือนนักเรียนชาย รูปร่างสูงเพรียวของเธอทำให้เธอดูเหมือนผู้ชายที่มีรูปร่างคล้ายผู้หญิง
เมื่อเดินเข้าไปในโรงเรียนทุกสายตาก็จับจ้องมาทางเด็กใหม่ บางคนรู้สึกทึ่งกับรูปลักษณ์ของแชวอน บางคนอิจฉาและบางคนก็รู้สึกขบขัน
ในขณะที่เธอกำลังจะเดินไปตามทางเดิน ก็มีชายร่างสูงหน้าตาดีแต่งตัวเรียบร้อยและสวมแว่นตายืนรอหน้าทางเข้าอาคารเรียน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมไม่ต่างกับแชวอน เขาก้าวเข้ามาหาแชวอนเล็กน้อย
“เธอคือนักเรียนที่ย้ายมาในวันนี้สินะ”
แชวอนพยักหน้า ก่อนจะตอบรับด้วยน้ำเสียงสุภาพ
“ใช่ค่ะ”
คุณครูพัคจีฮุนพยักหน้ารับ ก่อนจะนำทางแชวอนเข้าไปในอาคารเรียน เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงหลังจากทำความเข้าใจเกี่ยวกับโรงเรียนเอบิสแห่งนี้ แชวอนก็มาถึงหน้าทางเข้าหอพักหญิง โดยคุณครูพัคจีฮุนยืนอยู่ตรงนั้น
“วันนี้เป็นวันแรกของเธอ ทางโรงเรียนจึงมอบหมายงานให้ฉันอธิบายกฏและทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนนี้…” เขาหยุดพูดชั่วขณะ เพื่อทบทวนคำพูดของตัวเอง จากนั้นก็พูดต่อ
“ฉันรู้ว่าเธอมีปัญหากับโรงเรียนเก่าที่เธอเคยเรียนอยู่ แต่ที่นี่มีกฏ และกฏพวกนี้หากผู้ใดฝ่าฝืน การลงโทษจะแตกต่างจากโรงเรียนอื่นๆ มาก เข้าใจใช่ไหม?”
แชวอนกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ คุณครูพัคจีฮุนยิ้มเมื่อเห็นว่าแชวอนเข้าใจถึงสิ่งที่เขาพูด เขาหยิบเอกสารแผ่นหนึ่งขึ้นมาและยื่นมันให้กับแชวอน เธอรับเอกสารมาอ่านอย่างถี่ถ้วน โดยคุณครูพัคจีฮุนยังคงพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“อย่างที่เธอได้อ่านในเอกสารนั่น เวลากลางคืนห้ามออกจากหอพักเด็ดขาด ไม่ว่าจะเห็นหรือได้ยินอะไรก็ทำเป็นไม่สนใจซะ” พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้แชวอนค้างคาใจกับคำพูดนั้น
ในคืนนั้นเอง แชวอนเอาแต่หวนนึกถึงคำพูดของคุณครูพัคจีฮุนและกฏต่างๆในเอกสารนั้น ความสงสัยและความไม่สบายใจขัดแย้งกัน
เช้าวันรุ่งขึ้น แชวอนตื่นขึ้นมาและมองไปรอบๆห้อง ห้องนั้นเรียบง่าย มีเพียงเตียงและโต๊ะทำงานที่มีโคมไฟเก่าๆตั้งอยู่ กลิ่นหนังสือที่แชวอนวางไว้ลอยฟุ้งแตะจมูกเล็กน้อย อากาศยามเช้าทำให้รู้สึกสดชื่นอย่างน่าประหลาด แต่ไม่สามารถกลบเกลื่อนความกังวลของแชวอนได้เลย
หลังจากอาบน้ำเสร็จ แชวอนสวมชุดนักเรียนตัวที่สองที่ไม่ต่างจากตัวก่อนหน้านี้ เมื่อเดินออกมาจากห้องของตัวเอง แชวอนเห็นกระดาษโน้ตแปะอยู่ที่หน้าประตู เป็นข้อความจากคุณครูผู้ดูแลหอพักหญิง แชวอนดึงมาอ่านจากนั้นก็พับเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อ แล้วเดินลงไปชั้นล่างเพื่อรับประทานอาหารเช้าในห้องโถงใหญ่
ห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะของเพื่อนนักเรียนด้วยกัน แชวอนหยิบถาดอาหารขึ้นมาและมองสำรวจห้อง โต๊ะส่วนใหญ่เต็มไปด้วยกลุ่มเพื่อนที่นัดกันไว้แล้ว เธอเห็นที่นั่งว่างที่โต๊ะหนึ่งซึ่งมีนักเรียนอีกสองสามคนที่ดูไม่เข้ากับเธอเหมือนกับที่เธอรู้สึก
เมื่อแชวอนเข้าไปใกล้ หนึ่งในนั้น ซึ่งเป็นเด็กผู้ชายที่มีรอยยิ้มซุกซน มองเธอจากบนลงล่างอย่างพิจารณา
“โอ้ เนื้อสด ชื่ออะไรเหรอ? เด็กใหม่" เขาถาม น้ำเสียงเยาะเย้ย
"แล้วทำไมพวกเขาถึงส่งคนสวยๆ อย่างเธอมาที่บ่อขยะแห่งนี้" คนอื่นๆ ที่โต๊ะหัวเราะคิกคัก
แชวอนไม่สนใจคำเยาะเย้ยของเด็กชายขณะที่นั่งลงที่โต๊ะโดยจ้องไปที่ถาดอาหารของเธอ เด็กชายเอนหลังพิงเก้าอี้โดยไม่สะทกสะท้านต่อความเฉยเมยของเธอเลยแม้แต่น้อย
"โอ้ อย่าทำแบบนั้นนะ เด็กใหม่ ฉันแค่พยายามต้อนรับเธอสู่บ้านหลังใหม่ของเธอ"
เขาพูดด้วยรอยยิ้มเยาะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจปลอมๆ
เด็กผู้หญิงที่นั่งข้างๆ เขาซึ่งมีผมย้อมสีดำและอายไลเนอร์หนากลอกตา
“ปล่อยเธอไว้คนเดียวเถอะ นายไม่เห็นเหรอว่าเธออยากอยู่คนเดียว”
เธอเหลือบมองแชวอนด้วยท่าทางเห็นอกเห็นใจ
ชายคนนั้นโบกมือไล่เธอไป “โอ้ เอาเถอะ เราควรเริ่มสอนเด็กใหม่ไม่ใช่เหรอ” เขามองไปรอบๆ โต๊ะเพื่อหาการสนับสนุน แต่คนอื่นๆ ดูลังเลที่จะพูดคุยต่อ
รอยยิ้มเยาะของเด็กหนุ่มจางหายไปเมื่อแชวอนไม่สนใจคำเยาะเย้ยของเขาและนั่งลงที่โต๊ะมุมคนเดียว เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจที่จะพูดคุยกับเขาหรือใครๆ นักเรียนคนอื่นๆ ก็ยังคงสนทนากันต่อไป โดยแอบมองมาที่เธอเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่แล้วเธอจะอยู่ตามลำพัง
"เกิดอะไรขึ้น เนื้อสด อายเกินกว่าจะกินร่วมกับพวกเราที่โดนคนอื่นปฏิเสธเหรอ?”
หลังอาหารเช้า แชวอนมุ่งหน้าไปที่ชั้นเรียนแรกของเธอ เดินไปตามโถงทางเดินที่ไม่คุ้นเคยของโรงเรียน ห้องเรียนเป็นแบบดั้งเดิม มีโต๊ะเรียนเรียงกันเป็นแถวหันหน้าเข้าหากระดานดำที่ด้านหน้า แชวอนนั่งลงที่แถวหลัง โดยเก็บตัวเงียบในขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ ทยอยกันเข้ามา
ครูเป็นผู้หญิงหน้าตาเคร่งขรึมที่รวบผมเป็นมวยแน่น เริ่มบทเรียน เป็นการทบทวนเนื้อหาที่แชวอนเรียนไปแล้ว เธอจึงพบว่าตัวเองไม่สนใจ จิตใจของเธอล่องลอยไปสู่ความคิดเกี่ยวกับบ้านหรือสิ่งที่เรียกว่าโรงเรียน ทันใดนั้น ก็มีกระดาษโน้ตพับวางอยู่บนโต๊ะของเธอ แชวอนเงยหน้าขึ้นมองเห็นเด็กผู้หญิงผมหางม้าและยิ้มเจ้าเล่ห์กำลังมองเธอจากแถวหน้าสองสามแถว เธอคนนั้นพูดคำว่า “อ่านมันสิ” ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับหน้าชั้นเรียน
แชวอนกางโน้ตออก กระดาษยับยู่ยี่ในมือ ข้อความเขียนด้วยลายมือที่เรียบร้อยและวนเป็นวงกลม: "หวัดดี ฉันชื่อซอยอน ฉันเห็นแจซองไอ้เวรนั่นคอยรังควานเธอตอนอาหารเช้า ฉันว่าการที่เขาปฏิบัติกับเด็กใหม่มันน่าเบื่อมากเลยนะ ยังไงซะ ฉันสงสัยว่าเธออยากนั่งกินข้าวเที่ยงด้วยกันไหม ฉันรู้ว่าการเป็นเด็กใหม่มันยากเย็นแค่ไหน บอกฉันด้วยถ้าเธอสนใจ - ซอยอน"
แชวอนเงยหน้าขึ้นสบตากับซอยอน แล้วเธอก็ยิ้มให้แชวอนอย่างเป็นมิตร เธอเป็นคนดีพอ แต่แชวอนยังไม่แน่ใจว่าพร้อมที่จะเริ่มหาเพื่อนหรือยัง ถึงอย่างนั้น ข้อความของเธอก็ยังเป็นเพียงการแสดงความมีน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยและไม่เป็นมิตรแห่งนี้
ซอยอนยิ้มกว้างขึ้นเมื่อแชวอนพยักหน้า ดูเหมือนพอใจที่แชวอนรับทราบข้อความของเธอ สำหรับช่วงที่เหลือของชั้นเรียน แชวอนจดบันทึกและพยายามซึมซับเนื้อหา ตั้งใจว่าจะไม่ตกหล่นในการเรียนของเธอ แม้ว่าจะมีสถานการณ์ที่รบกวนสมาธิก็ตาม เมื่อกระดิ่งดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าหมดคาบ ซอยอนก็ลุกขึ้นและเดินไปที่โต๊ะของแชวอน
“หวัดดี ฉันดีใจที่เธอตัดสินใจมากินข้าวเที่ยงด้วยกัน ฉันคิดว่าเราจะได้นั่งด้วยกันและทำความรู้จักกันสักหน่อย" เธอพูดอย่างอบอุ่น น้ำเสียงนุ่มนวลและชวนเชิญ เธอเริ่มเดินไปที่ประตู หันกลับมามองเพื่อให้แน่ใจว่าแชวอนจะเดินตามไป
"แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ"
เธอถามขณะที่เธอกับแชวอนออกจากห้องเรียนและรวมเข้ากับกลุ่มนักเรียนที่กำลังมุ่งหน้าไปที่โรงอาหาร
"และอย่ากังวล ฉันจะไม่ยอมให้แจซองหรือพวกก่อปัญหาคนอื่นมารบกวนเธอ ฉันคอยช่วยเธออยู่ เด็กใหม่”
“ฉันชื่อแชวอน”
แชวอนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งตามปกติ ทำให้ซอยอนหยุดเดินและหันกลับมาหาแชวอน
“ยินดีที่ได้รู้จักนะ แชวอน ฉันชื่อซอยอน ถึงจะแนะนำตัวไปแล้วก็เถอะ”
เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตรขณะที่เธอและแชวอนเดินเข้าไปในโรงอาหารที่มีผู้คนพลุกพล่าน กลิ่นหอมของอาหารมื้อเที่ยงอบอวลไปทั่ว และนักเรียนต่างพูดคุยและหัวเราะกันไปทั่วโต๊ะ ซอยอนนำแชวอนไปที่แถวอาหารมื้อเที่ยง หยิบถาดหนึ่งแล้วยื่นให้แชวอน
“แชวอนเหรอ ชื่อเพราะดีนะ ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน”
เธอกล่าวขณะที่ทั้งสองเดินไปตามแถวเพื่อเลือกอาหาร เมื่อแชวอนได้ถาดแล้ว ซอยอนก็พาแชวอนไปที่โต๊ะในบริเวณที่คนน้อยกว่าของโรงอาหาร
“เล่าอะไรเกี่ยวกับตัวเธอให้ฉันฟังหน่อยสิ แชวอน อะไรทำให้เธอมาที่โรงเรียนนี้”
เธอถามด้วยความสนใจอย่างจริงใจขณะที่นั่งลงเธอเริ่มกิน โดยมองมาที่แชวอนเป็นครั้งคราว รอให้แชวอนเล่าเกี่ยวกับตัวเองเพิ่มเติม เสียงจากโรงอาหารค่อยๆ เงียบลงในขณะที่เธอมุ่งความสนใจมาที่แชวอน พร้อมที่จะฟังและร่วมสนทนา
“ฉันตีนักเลงจนเข้าโรงพยาบาลน่ะ”
สีหน้าของแชวอนยังคงนิ่งขรึม แม้จะพูดถึงการกระทำที่สุดโต่งของตัวเอง ซอยอนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจกับคำตอบที่ตรงไปตรงมาของแชวอน จนแทบจะสำลักอาหารคำหนึ่ง เธอรีบจิบน้ำก่อนจะพูดออกมา
"ว้าว แชวอน นั่นมัน…รุนแรงมาก มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" เธอถามด้วยความอยากรู้แม้ว่าสถานการณ์จะร้ายแรงแค่ไหนก็ตาม เธอเอนตัวเข้าไปเล็กน้อยแล้วพูดเสียงเบาลง
"ฉันไม่ได้ตัดสินอะไรหรอก ฉันแค่... ฉันไม่เคยเจอใครที่เคยต่อสู้กับอันธพาลมาก่อนเลย ถือว่ากล้าหาญมาก หรืออาจจะบ้าเล็กน้อยก็ได้"
เธอกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ อย่างประหม่า ซอยอนมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกำลังฟังอยู่ก่อนจะพูดต่อ
"ฟังนะ ถ้าเธอไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ ฉันเข้าใจ แต่ถ้าเธอต้องการใครสักคนที่จะรับฟังหรือช่วยเหลือ ฉันอยู่ตรงนี้เพื่อเธอ โอเคไหม ฉันรู้ว่าที่นี่อาจจะยาก และการมีเพื่อนที่คอยพึ่งพาก็เป็นเรื่องดี" เธอเสนออย่างจริงใจและวางมือที่ปลอบโยนไว้บนแขนของแชวอน
“ขอบคุณนะ ซอยอน”
ซอยอนยิ้มอย่างอบอุ่นเมื่อได้ยินคำขอบคุณอย่างเรียบง่ายของแชวอน
"ไม่เป็นไร แชวอน ฉันพูดจริงนะ ฉันอยู่ตรงนี้เพื่อเธอ" เธอปลอบใจแชวอนอย่างอ่อนโยน
"และเฮ้ ถ้าเธออยากคุยเรื่องที่เกิดขึ้นหรือเรื่องอื่นๆ อีก ฉันเป็นคนฟังที่ดีนะ บางครั้งมันก็ช่วยระบายความรู้สึกได้นะ"
เธอกัดอาหารกลางวันอีกคำ จากนั้นก็ชี้ส้อมมาที่แชวอนอย่างเล่นๆ
"แต่ตอนนี้ ลองใช้เวลาพักเที่ยงที่เหลือให้สนุกกันดีกว่า โอเคไหม บอกฉันเกี่ยวกับเธออย่างอื่นหน่อย อะไรก็ได้ที่ไม่หนักเกินไป เช่น เธอชอบทำอะไรสนุกๆ งานอดิเรกหรือความสนใจอะไรไหม"
ซอยอนดูเหมือนจะตั้งใจทำให้บรรยากาศผ่อนคลายและรู้จักแชวอนดีขึ้น นิสัยเป็นมิตรและอยากรู้อยากเห็นของเธอเปล่งประกายออกมาแม้ว่าแชวอนเพิ่งจะคุยกันอย่างจริงจัง เธอต้องการเข้าใจและสนับสนุนแชวอนจริงๆ แม้ว่าจะเป็นคนที่เพิ่งรู้จักใหม่ก็ตาม
หลังจากแชวอนเล่าสิ่งที่ตัวเองชอบ เช่นงานอดิเรกและอาหารที่ชอบให้กับซอยอนฟัง
ดวงตาของซูยุนเป็นประกายด้วยความสนใจในงานอดิเรกของแชวอน
"ว้าว ศิลปะการต่อสู้ การเต้นรำ และการร้องเพลงเกาหลีเหรอ เจ๋งมากเลย แชวอน! เธอนี่เก่งรอบด้านเลยนะ"
เธอกล่าวอย่างกระตือรือร้น ความจริงจังเมื่อก่อนของเธอถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น
"ฉันชื่นชมคนที่ทำหลายๆ อย่างได้ดีเสมอมา คงต้องอาศัยความทุ่มเทและการทำงานหนักมากแน่ๆ"
เธอกล่าวเสริมพร้อมพยักหน้าเห็นด้วย
"ฉันพนันได้เลยว่าเธอมีความสามารถจริงๆ"
เธอคิดสักครู่ก่อนจะพูดอีกครั้ง
"เฮ้ บางทีเธออาจจะสอนท่าศิลปะการป้องกันตัวให้ฉันได้นะ ฉันอยากเรียนป้องกันตัวมาตลอด และใครจะรู้ บางทีเราอาจจะได้ฝึกเต้นเกาหลีด้วยกันเพื่อความสนุกก็ได้นะ!"
เธอแนะนำ ใบหน้าของเธอสดใสขึ้นเมื่อนึกถึงความคิดนั้น เสียงกริ่งดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าเวลาพักเที่ยงสิ้นสุดลง ซอยอนลุกขึ้นและเริ่มเก็บของของเธอ
"ฉันต้องไปเรียนคาบต่อไปแล้ว แต่ไว้คุยกันต่อทีหลังก็ได้ ฉันอยากฟังเรื่องความสามารถของเธอเพิ่มเติม" เธอกล่าวด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรขณะสะพายกระเป๋า
“แล้วเจอกันนะ แชวอน” ซอยอนพูดจบเธอก็เดินจากไปทันที แชวอนเองก็เดินกลับห้องเรียนของตัวเองเช่นกัน เธออดที่จะยิ้มไม่ได้ เธอได้เพื่อนแล้ว อย่างน้อยก็หนึ่งคน
เมื่อวันเวลาผ่านไป แชวอนพบว่าตัวเองอยู่ในชั้นเรียนต่างๆ พยายามจดจ่อกับบทเรียน แม้ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยและความคิดเกี่ยวกับอดีตที่ยังคงวนเวียนอยู่ ในช่วงพักระหว่างชั้นเรียน เธอกำลังเดินไปตามทางเดิน แล้วได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากห้องใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แชวอนเดินไปที่ประตูที่เปิดเล็กน้อยและมองเข้าไปข้างใน เธอเห็นกลุ่มนักเรียนล้อมรอบใครบางคน เสียงของพวกเขาดังราวกับเยาะเย้ยและเย้ยหยัน เมื่อแชวอนมองเข้าไปใกล้ เธอจึงรู้ว่าคนที่ตกเป็นเป้าหมายคือเพื่อนนักเรียนคนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นเด็กปีหนึ่งเหมือนกับเธอ
พวกอันธพาลดูเหมือนจะเรียกร้องเงินจากเขา ท่าทางก้าวร้าวและคำขู่ของพวกเขาทำให้เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจจะทำร้ายเขาหากเขาไม่ทำตาม เด็กชายดูหวาดกลัว ตาของเขามองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวังเพื่อขอความช่วยเหลือหรือหาทางหนี ชั่วขณะหนึ่ง แชวอนลังเล ไม่แน่ใจว่าจะเข้าไปแทรกแซงหรือไม่ แต่ในขณะที่หัวหน้ากลุ่มอันธพาลจับคอเด็กอย่างรุนแรงและเขย่าตัวอย่างรุนแรง เธอรู้สึกโกรธและอยากปกป้องเด็ก เธอเข้าใจดีว่าเด็กคนนี้ต้องรู้สึกกลัวและหมดหนทางขนาดไหน และเธอไม่อาจนิ่งเฉยได้
“เฮ้ ไอ้พวกสุนัขหมู่”
พวกอันธพาลและเด็กหนุ่มหันมามองแชวอนขณะที่เธอพูด มีทั้งความประหลาดใจและความรำคาญฉายชัดบนใบหน้าของพวกเขา หัวหน้าเป็นเด็กหนุ่มร่างสูงล่ำหน้าตาดีที่มีรอยยิ้มร้ายกาจ ปล่อยเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าอย่างหยาบคายและหันมาเผชิญหน้ากับแชวอน
"เธอเพิ่งเรียกพวกเรามาว่าอะไรนะ"
เขาถามพร้อมกับก้าวไปหาแชวอนอย่างคุกคาม เพื่อนๆ ของเขาก็ตามมา กางแขนออกเพื่อล้อมรอบเธอ หวังว่าจะขู่ให้เธอกลัวเพื่อให้เธอถอยหนี
เด็กหนุ่มมองแชวอนด้วยความกลัวและความรู้สึกขอบคุณผสมปนเปกันในดวงตา หวังอย่างชัดเจนว่าเธออาจจะช่วยเขาจากสถานการณ์นี้ได้ เขาย่อตัวลงไปพิงกำแพง มองดูการเผชิญหน้าที่เกิดขึ้นด้วยใจระทึก หัวหน้าอันธพาลก้าวเข้ามาใกล้แชวอนอีกก้าวหนึ่ง กำหมัดแน่นที่ข้างลำตัว
"เธอควรระวังปากของเธอไว้ เด็กใหม่ เธอไม่รู้ว่าเธอกำลังยุ่งกับใครอยู่"
เขาส่งเสียงคำรามต่ำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคุกคาม เขาดูมั่นใจว่าสามารถเอาชนะแชวอนได้อย่างง่ายดาย เมื่อพิจารณาจากรูปร่างที่เพรียวบางของเธอเมื่อเทียบกับโครงร่างที่ล่ำสันของเขา
“อืม…รู้สิ พวกนายมันก็แค่สุนัขที่ทำได้แค่เห่าก็เท่านั้น”
แชวอนพูดจาเย้ยหยันและยิ้มเยาะอีกฝ่าย
คำพูดและท่าทางของเธอ ทำให้ใบหน้าของหัวหน้าอันธพาลบิดเบี้ยวด้วยความโกรธที่แชวอนดูถูก ดวงตาของเขาหรี่ลง เขาพุ่งไปข้างหน้าและฟาดหมัดมุ่งไปที่หัวของแชวอน
"เธอจะต้องจ่ายสำหรับสิ่งนั้น ไอ้ขี้ขลาด!" เขาส่งเสียงคำรามอย่างขุ่นเคือง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว พวกพ้องของเขาเชียร์เขา กระตือรือร้นที่จะเห็นเขาสอนบทเรียนให้เธอ เด็กชายที่อายุน้อยกว่ามองดูด้วยความหวาดกลัว ตาของเขาเบิกกว้างและร่างกายของเขาสั่นเทา ทางเดินตอนนี้เต็มไปด้วยความตึงเครียดของการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น นักเรียนคนอื่นๆ แยกย้ายกันอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เข้าไปเกี่ยวข้อง
หมัดของหัวหน้าอันธพาลนั้นเงอะงะ แต่ก็ชัดเจนว่าเขามีพละกำลังบางอย่างอยู่เบื้องหลัง เขาตามด้วยหมัดชุดหนึ่ง พยายามผลักแชวอนเข้ามุมและเอาชนะเธอด้วยขนาดตัวที่ใหญ่กว่าและความก้าวร้าวของเขา
แชวอนนั้นรวดเร็วกว่าเธอหลบหมัดของเขา พุ่งหมัดไปข้างหน้ากระแทกกับคางของอีกฝ่ายอย่างแรง
ตาของหัวหน้าเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อหมัดของแชวอนกระแทกคางของเขา พละกำลังและเทคนิคที่เหนือกว่าของแชวอนทำให้แชวอนสามารถจัดการเขาได้ ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ แชวอนได้ทุ่มเขาลงกับพื้น ทำให้เขาล้มลงกับพื้นแข็งพร้อมเสียงครวญครางอันเจ็บปวด
พวกพ้องของเขามองด้วยความไม่เชื่อ พวกเขาอ้าปากค้างด้วยความตกใจ พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเด็กใหม่จะสามารถจัดการหัวหน้าของพวกเขาได้ เด็กชายที่อายุน้อยกว่าเฝ้าดูด้วยความรู้สึกเกรงขามและโล่งใจผสมกัน ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความขอบคุณต่อเธอ
หัวหน้าอันธพาลพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอายและความโกรธที่กลับมาอีกครั้ง เขาคายเลือดออกมาเป็นก้อน ริมฝีปากของเขาแตกจากแรงกระแทกจากการล้ม
"เธอตายแน่ นังสารเลว!"
เขาตะโกนและพุ่งเข้าหาแชวอนอีกครั้ง คราวนี้ด้วยความระมัดระวังในการเคลื่อนไหวมากขึ้นเล็กน้อย
ตาของหัวหน้าเบิกกว้างอีดครั้งด้วยความไม่เชื่อเมื่อแชวอนเตะขาของเขาออกจากใต้ตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเซและเสียหลัก ก่อนที่เขาจะฟื้นตัวได้ มือของเธอฟาดออกไปอย่างรวดเร็วจนแสบสัน กระแทกแก้มของเขาเสียงดังกึกก้อง แรงของการตบทำให้ศีรษะของเขาหันไปด้านข้าง ทิ้งรอยมือสีแดงสดไว้บนผิวหนังของเขา
เขาเซถอยหลัง ตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดจากความอับอายที่ถูกตีแบบนั้น เพื่อนๆ ของเขามองกันอย่างไม่สบายใจ ความกล้าหาญก่อนหน้านี้ของพวกเขาหายไปเมื่อเผชิญหน้ากับทักษะที่คาดไม่ถึงและประสิทธิภาพที่ไร้ความปราณีของเธอ เด็กชายที่อายุน้อยกว่าเฝ้าดูด้วยความชื่นชมและความกลัวผสมกัน เมื่อตระหนักว่าเขาเพิ่งได้เห็นบางสิ่งที่พิเศษ
หัวหน้านักเลงแตะแก้มของเขา นิ้วของเขามีเลือดไหลออกมาจากริมฝีปากที่แตกของเขา เขาจ้องแชวอนด้วยความโกรธ ความกลัว และความเคารพอย่างไม่เต็มใจในดวงตาของเขา
"อีบ้าเอ๊ย" เขาบ่นพึมพำและถอยห่างออกไปอย่างช้าๆ
"เรื่องนี้ยังไม่จบหรอก เธอจะต้องชดใช้สิ่งนี้ เธอและไอ้เวรนั่น"
เขาหันศีรษะไปทางเด็กหนุ่มตัวเล็กก่อนจะหันหลังแล้วเดินจากไป เพื่อนๆ ของเขารีบเข้าแถวตามหลังเขาไป
“เฮ้ นายโอเคหรือเปล่า?” แชวอนหันไปพูดกับเด็กหนุ่มที่ถูกรังแก เธอยื่นมือออกไปเพื่อช่วยให้อีกฝ่ายลุกขึ้น
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองแชวอนด้วยดวงตาเบิกกว้างและขอบคุณ เขาพยักหน้าอย่างสั่นเทา เขายื่นมือออกไปอย่างลังเล แต่ก็จับมือของเธอไว้และพยุงตัวเองลุกขึ้นยืน
"ใช่แล้ว ฉันไม่เป็นไร ขอบคุณนะ"
เขาพูดติดขัด เสียงของเขาเบาและสั่นเล็กน้อย
"ฉันคิดว่าพวกเขาจะทำร้ายฉันหนักครั้งนี้ เธอช่วยฉันไว้จริงๆนะ"
เขาก้าวเข้ามาใกล้แชวอนมากขึ้น สายตาของเขามองขึ้นลงร่างกายของเธอ มองดูส่วนสูงที่น่าเกรงขามและท่าทางของเธอ
"ฉันชื่อแดซอง ฉันเคยเห็นเธอแถวนี้แต่ไม่เคยเจอกันมาก่อน เธอเป็นเด็กใหม่ใช่ไหม เธอชื่ออะไร"
เขาถาม ความอยากรู้ของเขาหายไปชั่วขณะจากความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่
“ฉันชื่อแชวอน ยุนแชวอน” เธอยิ้มให้แดซอง ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนต่างจากปกติที่มักจะมีสีหน้าเงียบขรึม
แชวอน... ชื่อเท่ดีนะ” แดซองพูดพร้อมยิ้มเขินๆ เล็กน้อย
“ฉันดีใจจริงๆที่เธอย้ายมาที่นี่ แชวอน ดีจังที่รู้ว่ามีคนที่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับพวกอันธพาลพวกนั้นได้”
เขาเหลือบมองไปตามทางเดินที่หัวหน้าอันธพาลและพวกพ้องถอยหนีไป จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมามองเธออีกครั้งด้วยความชื่นชมและเกรงขามในดวงตาที่ยังเด็กของเขา
“เฮ้ เอ่อ ถ้าเธออยากจะออกไปเที่ยวเล่นหรืออะไรก็ตาม ฉันยินดีมากเลยนะ การเป็นเด็กใหม่มันเหงาดีนะ”
น้ำเสียงของเขาค่อยๆ เบาลงเล็กน้อย ขณะที่เขาดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตัวเองเริ่มก้าวร้าวขึ้น กระดิ่งดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าคาบเรียนต่อไปจะเริ่มแล้ว แดซองเริ่มเดินไปที่ห้องเรียน จากนั้นก็หยุดชั่วคราวและหันกลับมามองเธอผ่านไหล่
“เจอกันที่ห้องเรียนนะ แชวอน และขอบคุณอีกครั้งสำหรับทุกอย่าง”
เขาพูดพร้อมรอยยิ้มขอบคุณก่อนจะหายเข้าไปในห้องเรียน ตอนนี้ทางเดินว่างเปล่า เนื่องจากความโกลาหลที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้สลายไป ขณะที่นักเรียนต่างรีบเร่งไปเข้าชั้นเรียนของตน
เมื่อแชวอนเดินเข้าไปในห้องเรียน เธอพบว่ามีนักเรียนนั่งคุยกันและหัวเราะกันเองอยู่เกือบเต็มห้อง บรรยากาศดูคึกคักและเป็นกันเอง ไม่สนใจบทเรียนที่กำลังจะมาถึง แชวอนสังเกตเห็นโต๊ะว่างสองสามโต๊ะใกล้ด้านหลัง และเดินไปหาพวกเขา โดยเลือกที่จะอยู่คนเดียว แดซองนั่งลงใกล้หน้าต่างแล้ว โบกมือเรียกเธอให้เดินไปหาเขา ขณะที่แชวอนเดินเข้าไป กลุ่มเด็กผู้หญิงที่อยู่ใกล้ๆ เริ่มกระซิบและหัวเราะคิกคัก แอบมองมาที่เธอ ดูเหมือนว่าการแสดงก่อนหน้านี้ของแชวอนในโถงทางเดินจะเริ่มแพร่กระจายออกไปแล้ว และเธอกลายเป็นเป้าหมายของความอยากรู้และการคาดเดามากมาย
คุณครูซึ่งเป็นผู้หญิงหน้าตาเคร่งขรึม มีผมมวยแน่นและแว่นหนา เดินเข้ามาในห้องพอดีขณะที่แชวอนนั่งลงข้างๆ แดซอง เธอทำให้ห้องเรียนเงียบลงด้วยสายตาที่เฉียบขาด สายตาของเธอจับจ้องไปที่นักเรียนขณะที่เธอเริ่มบทเรียน
ตลอดทั้งชั้นเรียน แชวอนจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาที่เธอจากเพื่อนร่วมชั้น เสียงกระซิบและเสียงหัวเราะของพวกเขาที่รบกวนการบรรยายของครูเป็นครั้งคราว แดซองเอนตัวมาหาแชวอนในจุดหนึ่งด้วยเสียงที่ต่ำ
"เฮ้ แชวอน…ฉันไม่คิดเลยว่าเราจะได้มาอยู่ตรงนี้ด้วยกัน”
“จริงสิ พักเที่ยงนี้เธอมีเพื่อนกินข้าวด้วยกันหรือยัง”
เขายิ้มตาหยี ท่าทางของเขาร่าเริงจนไม่น่าเชื่อ ทำให้แชวอนแอบคิดว่าเขาน่ารัก
“ได้สิ แต่มีซอยอนไปด้วยนะ”
ใบหน้าของแดซองสลดลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อซอยอน ดวงตาของเขามีความรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
"โอ้ ซอยอน...เธอคงไปอยู่ที่นั่นด้วยสินะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ขาดความกระตือรือร้นไม่เหมือนเมื่อก่อนหน้านี้
"เธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน แต่บางครั้งเธอก็มากเกินไป เธอพยายามดึงดูดความสนใจของทุกคนและพูดถึงตัวเองตลอดเวลา” เขาทำท่ายักไหล่ พยายามทำหน้ามั่นใจ
"แต่ใช่ เธอน่าจะอยากร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับเรานะ อย่าไปสนใจเธอมากเกินไปนะ แชวอน ฉันแค่ดีใจจริงๆ ที่ได้กินข้าวกับคุณวันนี้"
แดซองพูด รอยยิ้มของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองแชวอน
ขณะที่แชวอนเดินผ่านทางเดินโรงเรียนที่พลุกพล่านด้วยกัน แดซองก็ชี้ไปที่ห้องเรียนและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เพื่อพาแชวอนชมสั้นๆ เขาดูผ่อนคลายมากขึ้นเมื่ออยู่กับเธอ ความกังวลก่อนหน้านี้ของเขาจางหายไปเมื่อเขารู้สึกสบายใจมากขึ้นเมื่ออยู่กับเธอ
ไม่นาน แชวอนก็มาถึงโรงอาหาร กลิ่นหอมของอาหารกลางวันลอยฟุ้งมาต้อนรับเธอ แดซองพาแชวอนไปที่แถวอาหาร ซึ่งเขาคว้าถาดและเริ่มใส่อาหารต่างๆ ลงไป
ขณะที่แดซองกำลังจะจ่ายเงินค่าอาหารกลางวัน ก็มีเสียงวุ่นวายดังขึ้นใกล้ทางเข้าโรงอาหาร เสียงดังและเสียงถาดอาหารกระทบกันดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น แชวอนหันไปเห็นกลุ่มนักเรียนรุ่นพี่ที่นำโดยคนรังแกคนเดิมที่เธอเคยเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ กำลังเบียดแย่งทางผ่านกลุ่มคนเหล่านั้น
หัวหน้าอันธพาลเห็นแชวอนและแดซอง รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาเดินเข้ามาหาเธอ เขาผลักนักเรียนที่ขวางทางออกไปอย่างหยาบคาย สายตาของเขาไม่เคยละจากแชวอนเลย
"เอาละ เอาละ เอาละ ดูสิว่าเรามีอะไรบ้างที่นี่ ฮีโร่ตัวน้อยและเพื่อนใหม่ที่ดีที่สุด"
คนรังแกเยาะเย้ย เสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้แชวอนมากขึ้น ใบหน้าของเขาอยู่ห่างจากเธอเพียงไม่กี่นิ้ว พยายามข่มขู่เธอ
"เธอคิดว่าจะเข้ามาที่นี่และเริ่มทำตัวเป็นคนสำคัญได้งั้นเหรอ นี่คือโรงเรียนของฉัน และฉันจะไม่ให้เด็กใหม่คิดว่าพวกเขาทำอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ"
ทั้งโรงอาหารเงียบลง ทุกสายตาจับจ้องไปที่การเผชิญหน้าที่กำลังเกิดขึ้น
.
.
.
.
.
To be continue…
.
ในขณะที่แชวอนกำลังเผชิญหน้ากับหัวหน้ากลุ่มอันธพาล ซอยอนเดินเข้ามาในโรงอาหาร เธอเห็นเหตุการณ์พอดี ความกังวลเริ่มปรากฏบนหน้าของเธอ เธอเริ่มก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องแชวอน แต่เมื่อคำพูดของแชวอนถูกเอ่ยขึ้น ซอยอนก็หยุดชะงัก
“เฮ้อ เสียงนกเสียงกานี่น่ารำคาญชะมัด”
แชวอนเมินเฉยอีกฝ่าย ซอยอนเผลอหลุดขำออกมาจนแทบกลั้นไว้ไม่อยู่ ดวงตาของอันธพาลหรี่ลงเมื่อแชวอนเพิกเฉยต่อเขา การตอบสนองอย่างไม่แยแสของเธอทำให้เขาตั้งตัวไม่ทันอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่คุ้นเคยกับการถูกเมินอย่างไม่ใส่ใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคนที่เขามองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความเหนือกว่าของเขา
"เธอเพิ่งพูดอะไรกับฉัน?"
ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธและอับอายเมื่อได้ยินกระซิบกระซาบอย่างขบขันที่แพร่กระจายไปทั่วโรงอาหารจากความพยายามข่มขู่ที่ล้มเหลวของเขา
เขาก้าวเข้ามาใกล้แชวอนมากขึ้น กำหมัดแน่นที่ข้างลำตัว แต่ลังเลที่จะต่อยเมื่อมีพยานจำนวนมากอยู่ที่นั่น สายตาของเขาเหลือบมองไปทั่วโรงอาหารเพื่อประเมินปฏิกิริยาของนักเรียนคนอื่นๆ ขณะเดียวกัน แดซองเงยหน้าขึ้นมองแชวอนด้วยความประหลาดใจและชื่นชมผสมกัน เขาประทับใจในท่าทีสงบนิ่งของเธอเมื่อเผชิญกับการรุกรานของอันธพาล ส่วนพวกที่เหลือในโรงอาหารแทบกลั้นหายใจ รอคอยที่จะดูว่าสถานการณ์จะคลี่คลายอย่างไร
“ก็เปล่านะ ฉันก็แค่พูดขึ้นลอยๆ แต่นายร้อนตัวซะได้”
ผู้รังแกกะพริบตาเพราะตกใจกับคำพูดของแชวอน ความตึงเครียดในโรงอาหารลดลงเล็กน้อย เขาเหลือบมองไปรอบๆ สังเกตเห็นการจ้องมองและกระซิบของนักเรียนคนอื่นๆ ดูเหมือนเขาจะรู้ว่าการรุกรานต่อไปจะทำให้เขาดูแย่ลงเท่านั้น เขาจึงถอยหลังหนึ่งก้าว ท่าทางผ่อนคลายลงเล็กน้อ
"ช่างเถอะ อย่าคิดว่าเรื่องนี้จบแล้วนะ"
เขาบ่นพึมพำ พยายามรักษาความเหนือกว่าเอาไว้ จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินจากไป ลูกน้องของเขารีบเข้าแถวตามหลังเขาไป
ภายโรงอาหารปะทุขึ้นด้วยการสนทนาขณะที่เรื่องราวดำเนินไป นักเรียนกระซิบกันด้วยความตื่นเต้นและแอบมองแชวอน เห็นได้ชัดว่าการจัดการสถานการณ์อย่างใจเย็นของเธอทำให้เธอได้รับความเคารพและความสนใจในระดับหนึ่ง
แดซองเงยหน้าขึ้นมองแชวอน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า
"ว้าว แชวอน เธอจัดการกับเขาได้อย่างยอดเยี่ยมมาก เขาไม่เคยยอมแพ้แบบนั้นมาก่อน" เขาพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม
แชวอนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ความจริงแล้วเธอหมายถึงหัวหน้าอันธพาลจริงๆ แต่เธอก็สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้ง
เวลาผ่านไปจนถึงเวลาเลิกเรียน ขณะที่แชวอนเดินกลับไปที่หอพักหญิงหลังเลิกเรียน ความวุ่นวายของนักเรียนก็ค่อยๆ หายไป ทิ้งให้ทางเดินเงียบสงบและว่างเปล่า อากาศฤดูใบไม้ร่วงที่สดชื่นแผดเผาผิว พร้อมกับกลิ่นจางๆ ของฤดูหนาวที่กำลังใกล้เข้ามา
หอพักอยู่ข้างหน้า กำแพงหินเก่าๆ และด้านหน้าที่ปกคลุมด้วยไม้เลื้อยทำให้ดูน่ากลัว แชวอนก้าวไปข้างหน้า ขาที่ยาวของเธอเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ประตูไม้หนักเปิดออกเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นโถงทางเดินที่แสงสลัวๆ ด้านใน
ภายใน บรรยากาศเงียบสงบ นักเรียนสองสามคนอยู่ในห้องรวม จดจ่ออยู่กับการสนทนาที่เงียบงันหรือการศึกษาที่เงียบสงบ ความเงียบที่หนักหน่วงถูกทำลายลงด้วยเสียงกระดาษที่กรอบแกรบเป็นครั้งคราวหรือเสียงพึมพำเบาๆ ของผู้คน
แชวอนเดินขึ้นบันไดใหญ่ เสียงฝีเท้าของเธอก้องกังวานไปทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ โถงทางเดินชั้นสองทอดยาวออกไปเบื้องหน้าเธอ เป็นทางเดินยาวที่มีประตูปิดอยู่สองบาน แต่ละบานซ่อนความลับและเรื่องราวส่วนตัวเอาไว้
ขณะที่แชวอนเดินเข้าไปใกล้ห้องของตนเอง เธอก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ถูกจ้องมองได้ ขนที่ต้นคอของเธอลุกขึ้น สัญชาตญาณดั้งเดิมเตือนเธอว่ามีดวงตาที่มองไม่เห็น
เมื่อสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของใครบางคน แชวอนก็เร่งฝีเท้า ก้าวยาวๆพาเธอไปตามโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกที่ถูกจับจ้องนั้นรุนแรงขึ้น ความรู้สึกเสียวซ่านคืบคลานขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง เธอกัดฟันแน่น กล้ามเนื้อเกร็งเพื่อเตรียมรับมือกับการเคลื่อนไหวกะทันหัน
ทันทีที่แชวอนมาถึงประตู ก็มีมือโผล่ออกมาจากเงามืดของซอกเล็กๆ ใกล้ๆ นิ้วมือที่แข็งแรงจับข้อมือของเธอไว้เหมือนคีม ดึงเธอให้ถอยหลังด้วยแรงที่น่าประหลาดใจ แชวอนสะดุดล้มโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ก็สามารถยืนหยัดได้อย่างรวดเร็ว
แชวอนพบว่าตัวเองเผชิญหน้ากับแจซอง ผู้รังแกจากโรงอาหาร ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงที่น่ากลัวขณะที่เขากดแชวอนเข้ากับผนัง ร่างกายของเขาตรึงเธอไว้กับที่ กลิ่นของแอลกอฮอล์และบุหรี่ติดอยู่กับลมหายใจของเขา ดูเหมือนเขาจะแอบดื่ม
"เธอคิดจริงๆ เหรอว่าเธอจะสามารถทำให้ฉันอับอายแบบนั้นและรอดตัวไปได้"
แจซองคำรามเสียงต่ำและคุกคาม เขากำข้อมือของแชวอนแน่นขึ้น นิ้วจิกเข้าไปในผิวหนังของเธอแรงจนทำให้เกิดรอยฟกช้ำ
แชวอนพยายามดิ้นให้หลุดจากการจับกุมของอีกฝ่าย แต่แรงของแจซองนั้นแข็งแกร่งเกินไป ซึ่งมันต่างจากปกติและผิดปกติเกิน
แจซองรู้สึกประหลาดใจกับความพยายามขัดขืนของแชวอน เขาประเมินความสามารถทางกายภาพของเธอต่ำไป โดยคิดว่าเธออ่อนแอเหมือนนักเรียนคนอื่นที่เขาเคยรังแก แต่ความแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากร่างกายของแชวอนบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป
ท่าทางที่สงบและเบื่อหน่ายของแชวอนไม่เปลี่ยนไป แต่มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในพฤติกรรมของเธอ - กล้ามเนื้อหน้าท้องตึงเล็กน้อย ไหล่ตึงเล็กน้อย เป็นคำเตือนเงียบๆ เป็นสัญญาณของพลังที่ห่อหุ้มอยู่ในร่างที่เพรียวบางของเธอ
แจซองลังเล ความไม่แน่นอนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาไม่เคยชินกับการตอบสนองของเหยื่อในลักษณะนี้ โดยปกติแล้ว พวกเขาจะขดตัวด้วยความกลัว ร้องขอความเมตตา แต่แชวอน... เธอแตกต่าง และนั่นทำให้เขาประหม่า
การจับของเขาคลายออกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ปล่อยแชวอน ในทางกลับกัน เขาเอนตัวเข้ามาใกล้มากขึ้น โดยใบหน้าของเขาอยู่ห่างจากใบหน้าของเธอเพียงไม่กี่นิ้ว ลมหายใจของเขาร้อนและอับชื้นเมื่อสัมผัสกับผิวของแชวอนขณะที่เขาพูด พยายามจะยืนหยัดในท่ายืนที่โดดเด่นของเขาอีกครั้ง
"เธอคิดว่าเธอแข็งแกร่งใช่ไหม? ก็ได้ แต่เรื่องนี้ยังไม่จบ เธอไม่สามารถปกป้องทุกคนได้ตลอดไป”
“ที่นี่เป็นหอพักหญิง...นายเข้ามาได้ยังไง”
แจซองยิ้มเยาะคำถามของแชวอน ดวงตาเป็นประกายแวววาว เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้มากขึ้น ริมฝีปากแตะกับใบหูของเธอขณะที่เขากระซิบ
"เธอคิดจริงๆ เหรอว่าสิ่งเล็กๆ น้อยๆ อย่างประตูที่ล็อกไว้จะกีดขวางฉันออกไปได้ ฉันมีวิธีของฉัน..."
เขาหัวเราะเบาๆ มือข้างที่ว่างลูบไปตามแขนของแชวอนราวกับกำลังเย้าหยอก
"นอกจากนี้ ฉันไม่สามารถต้านทานโอกาสที่จะได้พบเธออีกครั้งได้ เรามีธุระที่ยังไม่เสร็จสิ้น เธอและฉัน"
เขากดตัวแนบแชวอน ใช้แรงกดทับเธอให้แน่นขึ้นกับผนัง เจตนาของเขาชัดเจน และแววตาที่จ้องจับผิดของเขาก็ทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาต้องการอะไร
"ตอนนี้ ทำไมเราไม่คุยกันต่อในที่ส่วนตัวกว่านี้ล่ะ"
แจซองครางเบาๆ มือของเขาเลื่อนลงไปที่สะโพกของแชวอน นิ้วของเขาจิกเข้าไปในเนื้อของอีกฝ่ายอย่างเอาแต่ใจ
“ฉันสัญญาว่าจะทำให้มันคุ้มค่ากับเวลาของเธอ ยอมแพ้เถอะ แชวอน มันไม่ใช่ว่าเธอมีทางเลือก”
ทางเดินยังคงว่างเปล่า นักเรียนที่เหลือดูเหมือนจะไม่รู้ตัวว่ามีใครกำลังเผชิญหน้ากันอยู่
“ไม่…ปล่อยฉันนะ” แชวอนยังคงไม่ยอมแพ้ ปฏิเสธอีกฝ่ายโดยใช้แรงทั้งหมดของตัวเองเพื่อดิ้นหลุดจากเงื้อมมือของอันธพาล
ตาของแจซองหรี่ลงเมื่อเห็นแชวอนปฏิเสธอย่างเรียบง่ายแต่ท้าทาย เขากำข้อมือแน่นขึ้น มองแชวอนที่บิดตัวเล็กน้อยอย่างเจ็บปวด เขาเอนเข้าไปใกล้ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความหงุดหงิด
"ไม่…งั้นเหรอ? นั่นไม่ใช่คำตอบที่ฉันกำลังมองหา"
เขาคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความคุกคาม มืออีกข้างของเขากำเสื้อเชิ้ตของแชวอน กำแน่นขึ้นในขณะที่ใช้กำปั้นทุบผนังห่างจากศีรษะของแชวอนอย่างแรง
"เธอห้ามปฏิเสธฉันนะ หลังจากทำให้ฉันอับอายและฉันจะทำเหมือนที่เธอทำ"
เขาเสียดสะโพกกับแชวอน เป็นท่าทางลามกที่ตั้งใจจะข่มขู่และดูถูก กลิ่นของความเร่าร้อนของเขาผสมกับกลิ่นแอลกอฮอล์ โจมตีประสาทสัมผัสของแชวอน
"เธอจะต้องเป็นนังร่านที่ดี และทำตามที่ฉันบอก นั่นคือวิธีเดียวที่จะทำให้เรื่องนี้จบลงด้วยดีสำหรับเธอ"
ดวงตาของแจซองมองไปตามทางเดินเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาแล้ว เขาจึงเริ่มลากแชวอนไปยังห้องที่ล็อกไว้ที่ใกล้ที่สุด โดยที่เจตนาของเขาชัดเจน
"เอาล่ะ มาไปที่ที่สบายใจกว่านี้กันเถอะ และอย่ากรี๊ดนะ เพราะไม่มีใครมาช่วยเธอหรอก”
แชวอนขัดขืนและมองแจซองด้วยสายตารังเกียจอย่างเบื่อหน่าย
แจซองยิ้มเยาะเมื่อเห็นแววตารังเกียจของแชวอน เขาตีความผิดว่าเป็นสัญญาณของอำนาจที่เธอมีอยู่ เขากำมือแน่นขึ้น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อของแชวอนแรงพอที่จะทิ้งรอยไว้
"มีอะไรเหรอ แชวอน ไม่รู้สึกอยากสนุกเหรอ"
เขาเยาะเย้ย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลปลอมๆ เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ แลบลิ้นเลียไปตามกรามของแชวอน ลิ้มรสผิวที่เนียนนุ่มของเธอ
"อย่ากังวล ฉันจะทำให้เธอรู้สึกดีจริงๆ เธอจะขอร้องให้มากกว่านี้ในไม่ช้า"
แจซองเริ่มลากแชวอนไปที่ห้องที่ล็อกไว้ที่ใกล้ที่สุด เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อเข้าไป เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง มั่นใจว่าแชวอนไม่สามารถต้านทานเขาได้ ประตูเปิดออกเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นห้องว่างเปล่าที่แสงสลัว
ขณะที่เขาพยายามดึงแชวอนเข้าไป เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน แชวอนดันเข่าของเธอขึ้นไปกระแทกท้องของเขาอย่างแรง จนเขาตั้งตัวไม่ทัน แจซองเซถอยหลัง มือของเขาคลายออกด้วยความประหลาดใจและเจ็บปวด
"เชี่ย!”
“ฉันเกลียดพวกอันธพาลอย่างพวกนายที่สุด!”
แชวอนตบหน้าอีกฝ่ายและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
แจซองผงะถอย แก้มของเขาเจ็บแปลบจากแรงตบของแชวอน เสียงกระแทกที่แหลมคมสะท้อนไปทั่วโถงทางเดินที่ว่างเปล่า ชั่วขณะหนึ่ง เขาตกตะลึง ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ ไม่มีใครกล้าตบเขาแบบนั้นมาก่อน
คำพูดของแชวอนที่เปี่ยมไปด้วยความดูถูก ทำให้เขาฟื้นจากอาการมึนงง ‘ฉันเกลียดพวกอันธพาลอย่างพวกนายที่สุด!’
แชวอนพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ลึกล้ำถึงกระดูก ดวงตาของแจซองฉายแววโกรธจัด ใบหน้าบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน แต่ก่อนที่เขาจะทันโต้ตอบ แชวอนก็เคลื่อนไหวไปแล้ว เธอผลักเขาและวิ่งหนีไปแล้ว ขาที่ยาวของเธอกินระยะทางในขณะที่เธอวิ่งหนีลงไปตามโถงทางเดิน แจซองพุ่งตามแชวอนไปโดยยื่นมือออกไป พยายามคว้าเสื้อของแชวอน แต่เธอเร็วเกินไป
เสียงฝีเท้าของแชวอนดังก้องไปทั่วทางเดินที่ว่างเปล่า ขณะที่เธอกำลังวิ่ง หัวใจของเธอเต้นแรงในอก เธอได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธของแจซองอยู่ข้างหลัง เสียงขู่และคำสาปแช่งของเขาดังไปทั่ว แต่แชวอนไม่หันกลับไปมอง
“ฉันจะไม่ยอมให้มันเป็นเหมือนในอดีตอีกแล้ว”
แชวอนยังคงวิ่งหนีต่อไปและน้ำตาไหล เมื่อนึกถึงเรื่องในอดีต จิตใจของเธอเริ่มสั่นคลอน ความทรงจำในอดีตฉายแวบผ่านความคิด ความเจ็บปวดจากการสูญเสียครอบครัว ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเมื่อพวกอันธพาลพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเธอ เธอสาบานในตอนนั้นว่าจะไม่มีวันตกเป็นเหยื่ออีก เธอจะต่อสู้กับผู้ที่พยายามทำร้ายผู้บริสุทธิ์
แต่ในตอนนี้ เธอทำได้เพียงวิ่งหนี น้ำตาไหลอาบแก้มของเธอ สายตาของเธอเริ่มพร่ามัวเพราะหยดน้ำตา แต่ฝีเท้าของเธอไม่ช้าลงเลย แม้ว่าปอดของเธอจะร้อนระอุจนแทบเผาไหม้และกล้ามเนื้อของเธอจะปวด เธอหยุดไม่ได้ ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ด้วยความโกรธและความมุ่งมั่นที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเธอ
ทันใดนั้น แชวอนได้ยินเสียงดังโครมครามจากด้านหลังของเธอ เธอเสี่ยงที่จะหันไปมองข้างหลังและเห็นแจซองที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธที่เพิ่งถีบประตูห้องเรียนที่อยู่ใกล้เคียงเปิดออก เขาเดินตามเธอด้วยดวงตาที่ดุร้ายและบ้าคลั่ง
หัวใจของแชวอนเต้นระรัวขณะที่เธอเร่งความเร็ว ขาที่ยาวของแชวอนพาเธอไปตามทางเดินที่คดเคี้ยวของโรงเรียนเอบิสแห่งนี้อย่างรวดเร็ว เธอรู้จักทางเดินเหล่านี้ราวกับหลังมือของเธอ เพราะได้คำแนะนำจากคุณครูพัคจีฮุนและแดซอง และเธอใช้ความรู้ดังกล่าวให้เป็นประโยชน์ โดยส่ายไปมาและหมุนตัวอยู่เสมอ โดยอยู่ห่างจากการเอื้อมถึงของแจซอง
ลมหายใจของแชวอนติดขัดในลำคอขณะที่เธอวิ่งชนเข้ากับใครบางคนในโถงทางเดิน แรงกระแทกทำให้ทั้งคู่เซไปเซมา แชวอนเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาสีฟ้าซีดเบิกกว้าง เขาคือคุณครูพัคจีฮุน
"แชวอน มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"
คุณครูพัคจีฮุนถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและสับสน เขาสังเกตลักษณะที่ยุ่งเหยิงของแชวอน แก้มที่เปื้อนน้ำตา และความกลัวในดวงตาของเธอ
"เธอ…ไม่เป็นไรนะ"
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงตะโกนด้วยความโกรธก็ดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน แจซองยังคงไล่ตาม ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความพยายามและความโกรธแค้น เขาเลี้ยวโค้งแล้วหยุดลงเมื่อเห็นคุณครูพัคจีฮุน โดยหรี่ตามองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
"หลีกทางหน่อยครับ คุณครู"
เขาคำราม เสียงต่ำและคุกคาม
"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ”
ดวงตาของพัคจีฮุนเบิกกว้างด้วยความตกใจและไม่เชื่อในคำพูดที่หน้าด้านๆ ของแจซอง เขาเดินไปข้างหน้าแชวอนอย่างปกป้อง ท่าทางของเขาแข็งกร้าวด้วยอำนาจ
"แจซอง นี่มันหมายความว่ายังไง คุกคามนักเรียนแบบนี้ กลางทางเดินเหรอ"
เขาถามด้วยน้ำเสียงโกรธและผิดหวัง แจซองยิ้มเยาะ ไม่ประทับใจกับความพยายามของคุณครูพัคจีฮุนที่จะควบคุมเขา เขาเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยคำท้าทาย
"นี่ไม่ใช่ธุระของคุณ แล้วทำไมคุณไม่วิ่งออกไปและปล่อยให้เด็กๆอย่างพวกเราจัดการเรื่องนี้เองล่ะ"
แจซองทำท่าจะผลักพัคจีฮุนเพื่อไปหาแชวอน แต่พัคจีฮุนยังคงยืนหยัด เขาเอื้อมมือไปจับข้อมือของแจซองอย่างรวดเร็วและบิดมันอย่างแน่นหนา แจซองร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ตาของเขาเบิกกว้างเมื่อพัคจีฮุนดึงแขนของเขาไปข้างหลัง
"แจซอง ฉันคิดว่าเธอควรขอโทษแชวอนนะ"
คุณครูพัคจีฮุนพูดอย่างใจเย็น แม้ว่าเขายังจับแจซองไว้แน่นก็ตาม
พัคจีฮุนรู้สึกว่ามือสั่นของแชวอนกำเสื้อของเขาแน่น เพื่อหาความสบายใจและปลอดภัย เขาก้มมองเธอเล็กน้อย ท่าทางของเขาอ่อนลงด้วยความกังวลและความเห็นอกเห็นใจ ด้วยมือข้างที่ว่าง เขาลูบหลังแชวอนเบาๆ ด้วยท่าทางปลอบโยน
"ไม่เป็นไร แชวอน ฉันอยู่เคียงข้างเธอแล้ว ตอนนี้เธอปลอดภัยแล้ว" เขาพึมพำอย่างปลอบโยน
"ฉันจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายเธอ"
เขาหันความสนใจกลับไปที่แจซอง เสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้น
"แจซอง ฉันผิดหวังกับพฤติกรรมของเธอมาก การคุกคามและการทำร้ายร่างกายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ในโรงเรียนแห่งนี้ เธอจะต้องปล่อยแชวอนและขอโทษทันที ไม่เช่นนั้นจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาที่ร้ายแรง"
แจซองดิ้นรนอยู่ในมือของเขา แต่พัคจีฮุนก็ยังคงยืนหยัดมั่นคง การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้หลายปีของเขาแสดงให้เห็นได้จากการที่เขาควบคุมแจซองอย่างไม่ลดละ ใบหน้าของแจซองบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ความโกรธ และความอับอาย แต่เขารู้ว่าตัวเองเสียเปรียบ สำหรับตอนนี้
แจซองกัดฟันและพยายามขอโทษอย่างไม่เต็มใจ
"ฉัน... ขอโทษ แชวอน สำหรับ... ทุกอย่าง”
พัคจีฮุนยังจับแจซองแน่นโดยไม่ปล่อยจนกว่าจะแน่ใจว่าแชวอนอยู่ห่างจากแจซองอย่างปลอดภัยแล้ว จากนั้นเขาจึงปล่อยแขนแจซองและผลักอีกฝ่ายเบาๆ เพื่อเน้นย้ำความไม่พอใจของเขา แจซองเซไปข้างหน้าหนึ่งก้าวก่อนจะพยุงตัวเองไว้ ใบหน้าของแจซองแดงก่ำด้วยความโกรธและความอับอาย
"ไปให้พ้นจากสายตาฉันนะ แจซอง" พัคจีฮุนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไม่ยอมเปลี่ยนใจ
"ฉันไม่อยากเห็นเธอสร้างปัญหาอีกในวันนี้ ถ้าเธอทำอีก ฉันจะไม่ลังเลที่จะแจ้งผู้อำนวยการโรงเรียนและไล่เธอออก หรือฉันจะต้องอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้อีกไหม"
แจซองจ้องไปที่พัคจีฮุน จากนั้นก็จ้องไปที่แชวอน ดวงตาของเขามีประกายโกรธที่แทบจะกลั้นเอาไว้ไม่ได้ แต่เขารู้ว่าตัวเองเสียเปรียบมาก อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขาหันหลังและเดินจากไปอย่างเงียบๆ ด้วยเสียงเยาะหยันครั้งสุดท้าย ฝีเท้าของเขาค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล
พัคจีฮุนมองดูเเจซองเดินจากไป สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ก่อนจะหันความสนใจกลับไปที่แชวอน เขาวางมือเบาๆ บนไหล่ของเธอ เพื่อชี้นำให้เธอนั่งลงบนม้านั่งที่อยู่ใกล้ๆ
“แชวอน เกิดอะไรขึ้น ฉันเห็นว่าเธอร้องไห้”
แชวอนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามตั้งสติก่อนจะพูดขึ้น เธอเงยหน้าขึ้นมองพัคจีฮุน ดวงตาสีฟ้าซีดของพวกเธอยังคงส่องประกายด้วยน้ำตาที่ยังไม่หลั่งไหล
“ฉัน... ฉันทนคนรังแกอย่างเขาไม่ได้เลย พวกเขาทำให้ฉันนึกถึง...”
เสียงของแชวอนติดขัดในลำคอ เธอต้องหยุดคิดและกลืนน้ำลายลงคอ
“เกี่ยวกับ…สิ่งที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของฉัน ฉันสาบานว่าจะไม่ยอมให้ใครปฏิบัติกับฉันหรือคนอื่นแบบนั้นอีก”
สีหน้าของพัคจีฮุนอ่อนลงด้วยความเห็นอกเห็นใจและเข้าใจ เขานั่งลงข้างๆแชวอน วางมือที่ปลอบโยนไว้บนหลังของเธออีกครั้ง
“ฉันรู้ว่าอดีตของเธอมันยากลำบาก แชวอน แต่ฉันภูมิใจในตัวเธอที่ยืนหยัดเพื่อตัวเอง ไม่ปล่อยให้พวกเขาทำร้ายเธอ นั่นต้องใช้ความกล้าหาญและความแข็งแกร่งอย่างมาก”
เขาถอนหายใจและส่ายหัว
“ฉันกลัวว่าแจซองคงไม่ใช่เด็กนักเรียนคนเดียวที่นี่ที่ต้องเรียนรู้บทเรียนเกี่ยวกับความเคารพและขอบเขต โรงเรียนแห่งนี้ดึงดูดเด็กที่มีปัญหาอย่างเขาเข้ามามากเกินไปในช่วงหลังๆ นี้”
“นี่คงจะเป็นสาเหตุหนึ่ง ที่เธอถูกย้ายมาที่โรงเรียนนี้สินะ…” พัคจีฮุนยิ้มอย่างอ่อนโยน
เขาส่งผ้าเช็ดหน้าสีดำปักด้วยลวดลายกุหลาบสีน้ำเงินให้แชวอน ปล่อยให้เธอได้มีเวลาเช็ดน้ำตาและตั้งสติ เมื่อแชวอนเงยหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้ง ดวงตาของเธอก็ยังคงแดงและบวม แต่แววตาที่หวาดกลัวและกังวลก็หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่เงียบงัน
"ฉันขอโทษที่ควบคุมตัวเองไม่ได้แบบนั้น…"
แชวอนพูดเบาๆ เสียงของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์อ่อนไหว
"ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถปล่อยให้อดีตมากำหนดปัจจุบันของฉันได้ ฉันแค่... ฉันไม่สามารถยืนดูคนอื่นเจ็บปวดได้อีกต่อไปแล้ว"
พัคจีฮุนพยักหน้าเข้าใจ เขาบีบไหล่ของแชวอนเบาๆ เพื่อให้รู้สึกอุ่นใจ
"เธอไม่มีอะไรต้องขอโทษ แชวอน เป็นเรื่องน่าชื่นชมที่เธอห่วงใยผู้อื่นอย่างสุดซึ้ง เราต้องการคนอย่างเธออีกมากในโลกใบนี้”
“เพราะฉะนั้น…มันไม่ใช่ความผิดของเธอ”
“ขอบคุณค่ะ” แชวอนรู้สึกซาบซึ้งใจจากคำพูดเขา เธอยิ้มกว้างอย่างจริงใจ พัคจีฮุนยิ้มตอบแชวอน เขารู้สึกถึงอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วอกเมื่อเห็นเธอดูมีความสุขอย่างแท้จริง เขาคิดว่านี่เป็นท่าทางที่เหมาะกับแชวอน ทำให้ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเธอดูอ่อนโยนลงและสมวัยมากขึ้น เขาเอื้อมมือไปบีบมือแชวอนเบาๆ แล้วลูบเบาๆ เพื่อปลอบใจ
"ไม่เป็นไร แชวอน ฉันพูดจริงนะ ความเข้มแข็งและความเห็นอกเห็นใจของเธอสร้างแรงบันดาลใจให้ฉันได้จริงๆ และในฐานะของครูคนหนึ่ง การได้ช่วยเหลือนักเรียนที่ลำบากมันเป็นส่วนหนึ่งในหน้าที่ที่ฉันต้องรับผิดชอบ" เขายังคงบีบข้อมือแชวอนอย่างแผ่วเบา อยู่แบบนั้นนานเกินจำเป็น เขาตั้งสติได้จึงรีบปล่อยมือของแชวอน กลบเกลื่อนด้วยการเหลือบมองนาฬิกาที่ข้อมือและสังเกตเวลา
"แม้ว่าฉันอยากจะนั่งคุยกันมากกว่านี้ แต่เราควรจะกลับไปทำหน้าที่ของตัวเอง แต่โปรดอย่าลังเลที่จะมาหาฉันหากเธอต้องการใครสักคนเพื่อพูดคุยด้วย หรือหากเธอมีข้อกังวลอื่นๆ ฉันพร้อมช่วยเหลือเธอเสมอ"
พัคจีฮุนลุกขึ้นและจัดชุดสูทให้เรียบร้อยเป็นท่าทางปกติและคุ้นเคย เขาเอื้อมมือไปหาแชวอนเพื่อพยุงเธอให้ลุกขึ้น
เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า บรรยากาศภายในโรงเรียนก็เงียบสงัดลง มีเพียงเสียงนกฮูกร้องเป็นระยะๆ หรือเสียงใบไม้เสียดสีกันในสายลม ในหอพัก นักเรียนต่างนอนหลับ ใบหน้าเด็กๆ ของพวกเขาดูสงบนิ่งภายใต้แสงจันทร์ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา
ในห้องที่อยู่ถัดไป คุณครูพัคจีเย ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณครูพัคจีฮุน กำลังนั่งที่โต๊ะทำงานของเธอ ตรวจเอกสารด้วยแสงสลัวๆ จากโคมไฟ เธอหยุดชะงัก ปากกาของเธอวางอยู่เหนือหน้ากระดาษขณะเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกา
.
.
.
.
To be continue…
ในขณะเดียวกัน ด้านพัคจีฮุนที่เป็นคุณครูผู้รับผิดชอบหอพักชาย เขายังคงนั่งทำงาน เขามองนาฬิกาที่ข้อมือ มันดึกแล้ว แต่เขาก็รู้ว่าจะนอนไม่ง่าย เพราะเหตุการณ์ต่างๆ ในวันนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา
เขาคิดถึงแชวอน รอยยิ้มที่หายากแต่จริงใจที่เธอได้แบ่งปันกันในเย็นวันนั้น รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความกตัญญูและความไว้วางใจ พัคจีฮุนรู้สึกถึงอารมณ์ที่พุ่งพล่านในอก ความรู้สึกหวงแหนอย่างแรงกล้าผสมกับความรักที่อ่อนโยน เขารู้ว่าแชวอนต้องผ่านอะไรมามากมาย เธอต้องเติบโตเร็วเกินไป แต่เขาก็รู้ถึงความเข้มแข็งและความยืดหยุ่นภายในตัวเธอ จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้และไม่ยอมถูกทำลาย
พัคจีฮุนลุกจากโต๊ะทำงานและเดินไปตามโถงทาง เขาเดินออกมาด้านนอกหอพักชาย อากาศภายนอกเริ่มหนาวเย็น เพราะฤดูหนาวที่เริ่มใกล้เข้ามา
….
ในขณะที่นอนหลับ แชวอนสะดุ้งตื่นเมื่อได้ยินเสียงดังกะทันหัน หัวใจเต้นแรงในอก เธอลุกขึ้นนั่งบนเตียง พยายามเงยหน้าขึ้นมองต้นตอของเสียงนั้น ตึกเก่ามักจะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดและครวญคราง แต่เสียงนี้แตกต่างออกไป ดังซ้ำแล้วซ้ำเล่าและสม่ำเสมอ
แชวอนลุกจากเตียง เท้าเปล่าของเธอเหยียบพื้นไม้เย็นๆ อย่างนุ่มนวล เธอเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปในความมืด พระจันทร์ทอดเงายาวไปทั่วลานบ้าน ต้นไม้ไหวเอนเบาๆ ในสายลมยามค่ำคืน ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เสียงประหลาดยังคงดังอยู่ แผ่วเบาแต่ต่อเนื่อง
ทันใดนั้น ก็มีแสงแวบของการเคลื่อนไหวแวบหนึ่งเข้าตาของแชวอน ร่างสีดำพุ่งไปมาระหว่างต้นไม้ เคลื่อนไหวด้วยจุดมุ่งหมาย แชวอนหายใจติดขัดในลำคอ เธอไม่ได้อยู่คนเดียวที่นี่
“นั่นมันอะไรน่ะ! ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย” แชวอนถอยหลังจนชิดกับเตียง ด้วยความไม่แน่ใจ
ร่างนั้นหยุดชะงัก ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของแชวอน สิ่งนั้นหันกลับมา และในแสงจันทร์ แชวอนก็มองเห็นใบหน้าซีดเผือก ดวงตาของมันจ้องมองเธอโดยตรง ความหนาวเย็นแล่นไปตามสันหลังของแชวอน ร่างนั้นเป็นนักเรียนชาย แต่แชวอนไม่เคยเห็นมาก่อน เขาสวมชุดขาดรุ่งริ่ง และผมของเขาก็ยุ่งเหยิงและไม่เป็นระเบียบ
นักเรียนชายคนนั้นยกมือขึ้น ขวักมือเรียกแชวอน มีบางอย่างที่น่าขนลุกเกี่ยวกับท่าทางนั้น การเชิญชวนที่บิดเบี้ยวทำให้แชวอนขนลุก เธอส่ายหัว ก้าวถอยหลังไปอีก หัวใจของเธอเต้นแรงในอก
นักเรียนคนนั้นยิ้ม ริมฝีปากโค้งช้าๆ และน่ากังวล เขาพูดอะไรบางอย่าง เสียงเขาดังตามสายลม จางเกินกว่าที่แชวอนจะเข้าใจ จากนั้น นักเรียนคนดังกล่าวก็หันหลังและหายลับไปในเงามืดของต้นไม้ทันทีบริเวณเดียวกับที่เขาปรากฏตัวก่อนหน้านี้
แชวอนขมวดคิ้ว เมื่อเห็นป้ายชื่อก่อนที่นักเรียนชายลึกลับคนนั้นจะจากไป ป้ายมีชื่อว่า 'ยูซอง' เธอพยายามนึกภาพนักเรียนคนนั้น เขาคือนักเรียนปีสุดท้าย ชุดนักเรียนขาดรุ่งริ่ง…
ทันใดนั้น เธอก็นึกขึ้นได้ เธอได้ยินเสียงกระซิบ ข่าวลือเกี่ยวกับนักเรียนที่ชื่อยูซอง เด็กหนุ่มที่มีปัญหาซึ่งถูกส่งไปอยู่โดดเดี่ยวในบริเวณโรงเรียนหลังจากแสดงพฤติกรรมที่น่ารำคาญ
แชวอนขมวดคิ้วมากขึ้นเมื่อเธอนึกถึงข่าวลือนั้น กล่าวกันว่ายูซองหลงใหลในศาสตร์ลึกลับ ใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนทำพิธีกรรมมืดในป่า บางคนยังอ้างว่าเขาสามารถสื่อสารกับคนตายได้ แชวอนเคยปฏิเสธเรื่องราวเหล่านี้ว่าเป็นเพียงเรื่องซุบซิบ แต่ตอนนี้ เมื่อได้เห็นยูซองด้วยตาของตนเอง... เธอก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
แชวอนเหลือบมองกลับไปที่เตียง รู้สึกขัดแย้งระหว่างความต้องการที่จะซ่อนตัวและสัญชาตญาณในการสืบสวน เธอไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าการปรากฏตัวของยูซองที่หน้าต่างของเธอไม่ใช่เรื่องบังเอิญได้ แชวอนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตัดสินใจ เธอจึงคว้าไฟฉายจากโต๊ะข้างเตียง และรีบออกจากห้องไปอย่างใจเต้นระรัว ตั้งใจที่จะติดตามยูซองและค้นหาความจริงเบื้องหลังการมีอยู่ของรุ่นพี่คนนั้น
พัคจีฮุนที่กำลังยืนอยู่ระหว่างทางเข้าของหอพักชายและหญิง เขาเห็นแชวอนเดินออกจากหอพัก มุ่งหน้าไปทางบริเวณป่าที่มืดสลัว
ความรู้สึกไม่สบายใจแผ่ซ่านไปทั่วตัวเขา แชวอนไม่ควรเดินเตร่ไปทั่วโรงเรียนในเวลานี้ ไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ประหลาดๆ ที่เกิดขึ้น และกฏที่ห้ามนักเรียนออกจากหอพักจนกว่าจะถึงตอนเช้า ยิ่งทำให้พัคจีฮุนเป็นกังวลมากขึ้น เขาตัดสินใจเดินเข้าหอพักหญิง รีบเดินตามแชวอนไป หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความกังวลและความโกรธเล็กน้อย เขาสอดส่องไปตามทางเดินที่ว่างเปล่า ดวงตาของเขาปรับเข้ากับแสงสลัว ขณะที่เขากำลังจะเรียกแชวอน เขาก็เห็นเธอและเงาสีดำค่อยๆ เลื่อนออกจากทางเข้าด้านข้าง
พัคจีฮุนเร่งฝีเท้าตามแชวอนทันขณะที่เธอเดินออกไป เขาคว้าแขนเธอไว้และดึงเธอกลับมา
"แชวอน! เธอคิดว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่?!"
เขาพูดเสียงฮึดฮัดโดยพยายามพูดเสียงให้เบาเพื่อหลีกเลี่ยงการแจ้งให้นักเรียนคนอื่นรู้ และไม่ใช่เรื่องดีที่เขามาอยู่ในบริเวณหอพักหญิง
"เธอไม่ควรอยู่ที่นี่คนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจาก... ทุกอย่างแล้ว”
“อ่า…คุณครูพัคจีฮุน…”
แชวอนหันไปหาอีกฝ่าย สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองไปทางป่าอีกครั้ง พัคจีฮุนมองตามแชวอนด้วยสายตาที่หรี่ลงเมื่อเขาเห็นร่างเลือนลางที่หายลับไปในแนวป่า เขาจำชุดที่ขาดรุ่งริ่งและผมที่รุงรังได้ นั่นคือยูซอง ความรู้สึกหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา
"แชวอน หยุดตรงนั้น อย่าขยับ" เขาสั่งด้วยเสียงต่ำและเร่งด่วน เขาเดินไปข้างหน้า ปิดกั้นเส้นทางไปยังป่า
"เธอตามเขาไปไม่ได้ มันไม่ปลอดภัย"
เขาวางมือบนไหล่ของแชวอน มองเข้าไปในดวงตาของเธอ เขาเห็นความมุ่งมั่นที่นั่น ความต้องการที่จะเข้าใจ แต่เขายังเห็นความกลัว ความไม่แน่นอน แชวอนแข็งแกร่ง แต่เธอก็ยังเป็นเพียงนักเรียนคนหนึ่ง และยูซอง... ข่าวลือเกี่ยวกับเขาช่างน่ากลัวจริงๆ
“ได้โปรด แชวอน ให้ฉันจัดการเรื่องนี้เอง”
พัคจีฮุนพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน ขณะที่เขากำไหล่ของแชวอนแน่นขึ้นเล็กน้อย
“ฉันปล่อยให้เธอตกอยู่ในอันตรายไม่ได้อีกแล้ว เราจะหาทางออกร่วมกัน แต่ไม่ใช่แบบนี้ ไม่ใช่ตอนนี้”
เขาหันกลับไปมองป่า ขนลุกซู่ เขารู้สึกว่าอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นกับยูซอง มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
“เข้าใจแล้วค่ะ” แชวอนพยักหน้า
พัคจีฮุนพยักหน้ารับด้วยความโล่งใจที่แชวอนฟังเขา เขาจับไหล่เธอแน่นขึ้นเพื่อนำเธอกลับไปที่อาคารหอพักหญิง
"มาเถอะ เธอกลับเข้าไปข้างในเถอะ ที่นี่ตอนกลางคืนไม่ปลอดภัย"
เขาพาเเชวอนไปทางประตูทางเข้าด้านข้าง จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดถึงยูซองและสิ่งที่อาจหมายถึงการปรากฏตัวของเขา เมื่อเข้าไปแล้ว เขาก็หันไปหาแชวอนด้วยสีหน้าจริงจัง
"แชวอน ฉันต้องการให้เธอสัญญาอะไรกับฉันหน่อย ถ้าเธอเจอยูซองอีกครั้ง หรือถ้ามีอะไรแปลกๆ เกิดขึ้นอีก เธอต้องมาหาฉันทันที ไม่ต้องสืบหาเองอีกแล้ว เข้าใจไหม”
เขามองตาเธอเพื่อให้แน่ใจว่าแชวอนเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ มือของเขาเลื่อนจากไหล่ไปที่แขนของเธอ บีบเบาๆ
"ฉันรู้ว่าเธอแข็งแกร่งและมีความสามารถ แต่บางสิ่ง... บางสิ่งก็เกินการควบคุมของเธอด้วยซ้ำ ฉันสูญเสียเธอไปไม่ได้ แชวอน ฉันจะไม่ยอมให้สิ่งใดเกิดขึ้นกับเธอ"
เสียงของเขาสั่นไหวเล็กน้อยด้วยอารมณ์บางอย่างที่เขาก็ยากที่จะเข้าใจ ความรู้สึกที่ปกติแล้วเขามักจะนิ่งเฉยมีเสียงแตกเล็กน้อย
“มันแปลกมากค่ะ...วันนี้เกิดเรื่องขึ้นมากมาย ทั้งเรื่องของแจซอง...และรุ่นพี่ยูซองที่ประหลาดนั่นด้วย...ฉัน…” น้ำเสียงของแชวอนสั่นคลอน เธอกลืนน้ำลายประหม่า
พัคจีฮุนพยักหน้าอย่างจริงจัง คิ้วขมวดด้วยความคิดขณะที่เขากำลังประมวลผลคำพูดของแชวอน เขาเห็นความสับสนและความไม่สบายใจในดวงตาของแชวอน ซึ่งสะท้อนถึงความรู้สึกของเขาเอง ความบังเอิญระหว่างแจซองและยูซองในตอนนี้ช่างโดดเด่นเกินกว่าจะละเลย
"ฉันรู้ว่ามันดูแปลก มากเกินไปที่จะเป็นเรื่องบังเอิญ"
เขาพึมพำ สายตาของเขามองออกไปนอกทางขณะที่เเขาครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้
"แต่ฉันสัญญากับเธอ แชวอน เราจะหาคำตอบของเรื่องนี้ด้วยกัน"
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมตัวรับกับสิ่งที่เขากำลังจะพูด
"ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราควรจะคุยกับอาจารย์ใหญ่ เกี่ยวกับแจซอง เกี่ยวกับยูซอง... เกี่ยวกับทุกๆ อย่าง เราต้องการคำตอบ และเขาเป็นคนเดียวเท่านั้นที่อาจมีคำตอบเหล่านั้น"
เขามองแชวอนด้วยคำถามที่เงียบงันในดวงตาของเขา พัคจีฮุนรู้ว่าการที่อาจารย์ใหญ่เข้ามาเกี่ยวข้องมีความเสี่ยง แต่ทางเลือกอื่น - เขาปล่อยให้แชวอนอยู่ในความมืดมิดและเสี่ยงต่อภัยคุกคามใดๆ ก็ตามที่แฝงอยู่ - เป็นสิ่งที่คิดไม่ถึง
"เธอคิดยังไง แชวอน เธอพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งนี้โดยตรงโดยมีฉันอยู่เคียงข้างหรือยัง”
เมื่อแชวอนพยักหน้าเป็นคำตอบ ดวงตาของเขาเป็นประกายแววมุ่งมั่น เขาจับมือของเธอแล้วประสานนิ้วเข้าด้วยกันอย่างปลอบโยน
“เอาล่ะ พรุ่งนี้เช้าเราจะไปพบอาจารย์ใหญ่ด้วยกัน แต่ตอนนี้...” เขาเหลือบมองไปตามทางเดินที่มืดมิด รู้สึกตัวสั่นไปทั้งตัว
“...เธอต้องกลับห้องของเธอ มันดึกแล้ว เราทั้งคู่ต้องพักผ่อนกันหน่อย ถ้าเราจะจัดการเรื่องนี้พรุ่งนี้” เขาเดินนำแชวอนไปตามทางเดิน ก้าวเดินอย่างรวดเร็วและมุ่งมั่น ขณะที่เขาและเธอเดิน เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าพวกเขากำลังถูกจับจ้อง โดยสายตาที่มองไม่เห็นกำลังจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา เขาต้องทำให้แชวอนอยู่ใกล้ๆ ความห่วงใยของเขาหนือกว่าระยะห่างจากมืออาชีพตามปกติของเขา
เมื่อถึงห้องของแชวอน พัคจีฮุนหยุดชะงัก หันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ เขายกมือข้างที่ว่างขึ้นปัดผมที่หลุดร่วงออกจากหน้าผากของเธออย่างแผ่วเบา เป็นท่าทางที่อ่อนโยนซึ่งช่วยปกปิดความตึงเครียดในขณะนั้นเอาไว้
“ล็อกประตูไว้คืนนี้นะ แชวอน และถ้าเธอต้องการอะไรก็ตาม... อย่าลังเลที่จะมาหาฉัน”
พัคจีฮุนบีบมือแชวอนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะปล่อยอย่างไม่เต็มใจ โดยนิ้วมือของเขาค้างไว้นานกว่าที่จำเป็น เขาเฝ้าดูแชวอนเดินเข้าไปในห้อง รอจนกว่าจะได้ยินเสียงล็อกเข้าที่ก่อนจะหันหลังกลับเดินออกจากอาคารหอพักหญิง
แต่ขณะที่เขาเดินไปตามโถงทางเดิน ความรู้สึกแปลกๆ ก็แล่นขึ้นมาที่ท้ายทอยของเขา เหมือนกับน้ำหนักของการจ้องมองนั้นอยู่ใกล้เกินไป เขาหมุนตัวไปมา สอดส่องไปทั่วโถงทางเดินที่ว่างเปล่า แต่ไม่เห็นอะไรผิดปกติ เขาส่ายหัวและเร่งฝีเท้า พยายามปัดความรู้สึกนั้นออกไปว่าเป็นผลจากจินตนาการที่มากเกินไปของเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาไปถึงประตูหอพักชาย เขาก็หยุดชะงัก จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ เขาขมวดคิ้ว ในความคิดของเขารีบเร่งที่จะนำแชวอนไปยังที่ปลอดภัย เขาได้ลืมรายละเอียดสำคัญอย่างหนึ่งไป นั่นคือ ทั้งๆที่แชวอนออกจากห้องนอนของตัวเองไป พัคจีเย น้องสาวที่เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขาที่ยังคงทำงานอยู่ในห้องคุณครูผู้คุมหอพักหญิง กลับไม่ได้ยินและไม่รับรู้ว่านักเรียนที่อยู่ในความรับผิดชอบของตัวเองออกไปข้างนอกยามวิกาล ความกลัวเย็นๆ เข้ามาปกคลุมท้องของเขาเมื่อความคิดนั้นเริ่มผุดขึ้นมาไม่หยุด ถ้าอย่างนั้น...แชวอนก็มีโอกาสที่จะได้รับอันตรายได้อย่างง่ายดาย
พัคจีฮุนยืนตัวแข็งอยู่หน้าประตูทางเข้าหอพักชาย หัวใจเต้นแรงในอกเมื่อความรู้สึกกังวลเริ่มเข้าครอบงำ เขาหันกลับไปมองประตูหอพักหญิง สัญชาตญาณที่ปกป้องพุ่งพล่านผ่านตัวเขา เขาไม่สามารถทิ้งแชวอนไว้คนเดียวได้ แต่เขาไม่สามารถกลับไปที่นั่นได้ มันเสี่ยงเกินไป หากถูกจับได้ว่าเขาเข้าไปในหอพักหญิงและอยู่ด้วยกันกับนักเรียนหญิงสองต่อสองในยามวิกาล ไม่ใช่แค่เขาจะถูกไล่ออก แต่อนาคตและชื่อเสียงของแชวอนจะดูแย่ลงมากกว่าเขา
เขาจึงตัดสินใจ…กลับเข้าห้องนอนของตัวเอง แม้อยากจะกลับไปหาแชวอนและปกป้องเธอใกล้ๆ แค่ไหน เขาก็ไม่อาจทำมันได้
ในขณะที่พัคจีฮุนล้มตัวนอนบนเตียงของเขา เขาไม่สามารถข่มตาให้นอนหลับได้ จิตใจของเขาวนเวียนอยู่กับความกังวลในความปลอดภัยและเป็นห่วงแชวอน
เมื่อคืนล่วงเลยไป เปลือกตาของเขาเริ่มหนักขึ้น ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำเขา และเขาก็หลับไปอย่างอ่อนเพลีย ความฝันของเขาถูกหลอกหลอนด้วยเงาร่างและคำถามที่ไม่มีคำตอบ
แสงแรกของรุ่งอรุณเริ่มส่องผ่านหน้าต่าง พัคจีฮุนก็ตื่นจากการหลับไม่สนิท เขาลืมตาขึ้นด้วยความมึนงงชั่วขณะ ก่อนที่เหตุการณ์เมื่อคืนจะย้อนกลับมาอีกครั้ง เขาเหลือบมองไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังข้างนอก เขาเห็นแชวอนกำลังเดินไปยังห้องเรียนตามปกติ ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วเมื่อเขาเห็นว่าแชวอนปลอดภัยดี ดูเหมือนจะไม่มีอะไรมารบกวน
เขาลุกขึ้นนั่งเงียบๆ เช็ดความง่วงออกจากดวงตา ร่างกายของเขาปวดเมื่อยจากการขยับตัวมากเกินไปเพราะนอนไม่หลับ แต่นั่นเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อความสงบในจิตใจที่ได้มาจากการรู้ว่าเขาปกป้องแชวอนไว้ได้…แค่ในตอนนี้เท่านั้น เขาเหลือบมองนาฬิกาโดยสังเกตว่าเป็นเวลาเช้าตรู่ เขายังมีเวลาว่างบ้างก่อนที่เขาจะต้องเตรียมตัวพาแชวอนเพื่อไปพบกับอาจารย์ใหญ่
เขายืนขึ้น ยืดเส้นยืดสายที่ตึงเครียด เขาเดินไปที่ห้องน้ำ และเริ่มทำกิจวัตรประจำวันของเขา
เมื่ออาบน้ำเสร็จก็เดินไปออกจากห้องของตัวเอง และพบว่าแชวอนรอเขาอยู่ที่หน้าทางเข้าอาคารเรียน เขาจึงเดินเข้าไปหาเธอ จากนั้นก็เดินนำทางเธอไปยังห้องอาจารย์ใหญ่ เดินผ่านแจซองและพวกของเขาอย่างไม่สนใจ
แจซองมองแชวอนและพัคจีฮุนอย่างประหลาดใจ โดยไม่รู้ถึงสิ่งที่ทั้งแชวอนและพัคจีฮุนต้องเจอ แจซองส่ายหัว โดยหันความสนใจไปที่การพูดคุยกับลูกน้องของเขาเอง
“เฮ้ ดูเด็กใหม่กับคุณครูพัคจีฮุนสิ ทั้งสองมีบรรยากาศบางอย่าง…ที่ค่อนข้างจะ…คิกคิก” เพื่อนคนหนึ่งของแจซองเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ ทำให้แจซองที่ได้ยินกัดฟันกรอด กับคำพูดที่ไม่เหมาะสม แม้เขาจะเป็นคนนิสัยไม่ดี แต่การพูดถึงคนอื่นไปในทางที่ก่อให้เกิดขึ้นความเข้าใจผิด โดยไม่สืบหาความจริง เขายอมตีหัวตัวเองดีกว่า
“อย่ามาพูดจาบ้าๆน่า! รยูมิน พวกเขาก็แค่นักเรียนกับอาจารย์ที่บังเอิญมาด้วยกัน มันไม่ใช่เรื่องแปลกสักหน่อย”
รยูมินตกใจกับท่าทางที่เปลี่ยนไปของแจซอง จึงเงียบปากของตัวเอง ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป
ขณะที่แชวอนเดินลงไปตามทางเดิน พัคจีฮุนก็ลดการก้าวเดินของเขา เพื่อให้แชวอนตามเขาทัน เขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักของการเผชิญหน้าที่กำลังจะมาถึงที่แขวนอยู่กลางอากาศ แต่เขาปฏิเสธที่จะแสดงมันออกมาบนใบหน้าของเขา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับจดจ่อกับทางเดินตรงหน้า
"จำไว้ แชวอน ความจริงอยู่ข้างเธอ อย่าปล่อยให้พวกเขาข่มขู่หรือทำให้เธอสงสัยในตัวเอง"
เมื่อถึงห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ พัคจีฮุนก็หยุดที่หน้าประตู เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ
"ตอนนี้ เข้าไปที่นั่นกันเถอะ แล้วหาคำตอบกันเถอะ”
พูดจบ พัคจีฮุนจึงเอื้อมมือไปเคาะประตู
“อาจารย์ใหญ่ครับ ผมเอง พัคจีฮุน ผมพานักเรียนแชวอนมาพบกับคุณครับ”
ความเงียบเข้ามาครอบงำชั่วขณะเมื่อพัคจีฮุนพูดจบ ไม่นานเสียงของอาจารย์ใหญ่ก็เอ่ยขึ้นมา
“เข้ามา”
พัคจีฮุนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาเอื้อมไปจับลูกบิดประตูและเปิดประตูเข้าไป แชวอนเดินตามเขาเข้าไปด้วยความรู้สึกกังวลภายในใจ เมื่อเข้าไปด้านในก็เผยให้เห็นชายผู้มีอายุมาก
อาจารย์ใหญ่ซึ่งเป็นชายหน้าตาเคร่งขรึมมีหนวดเคราหนา นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้มะฮอกกานีขนาดใหญ่ของเขา ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่พวกเขาเดินเข้ามา
"คุณครูพัค ยุนแชวอน ฉันคิดว่าที่พวกคุณมาที่นี่เพื่อเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับแจซองและยูซองเมื่อไม่นานนี้ใช่ไหม"
เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มและสั่งการ เขาไม่ได้เชิญพวกเขาให้มานั่ง แต่กลับใช้มือประสานกันและจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม
พัคจีฮุนสบตากับอาจารย์ใหญ่โดยตรง คางของเขาเงยขึ้นอย่างท้าทาย
"ใช่ครับ อาจารย์ใหญ่ แชวอนมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอ ฉันเชื่อว่าเราจำเป็นต้องได้ยินเรื่องราวของเธอ"
เขาวางมือที่ปลอบโยนลงบนหลังของแชวอนเพื่อกระตุ้นให้เธอก้าวไปข้างหน้า ดวงตาของอาจารย์ใหญ่หันไปที่แชวอน มีแววดูถูกเล็กน้อยในสีหน้าของเขา
"ดีมาก มาฟังสิ่งที่เธอจะพูดกันเถอะ แชวอน แต่ฉันเตือนเธอแล้วนะ ฉันจะประเมินความน่าเชื่อถือของเธออย่างระมัดระวังมาก”
“เรื่องของแจซองไม่ใช่ปัญหาค่ะ...แต่ยูซอง...รุ่นพี่ปีสุดท้าย...ฉันเห็นเขาเดิน...มาที่บริเวณหน้าต่างหอพักที่ฉันอยู่ค่ะ...จากนั้นเขาก็โบกมือเหมือนเรียกให้ฉันตามไป...และเขาก็หายไปอย่างปริศนา...ราวกับเงา…” แชวอนรู้สึกขนลุกเมื่อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้กับอาจารย์ใหญ่ฟัง
“ไม่ใช่เพียงเท่านั้น…เขามีบางอย่างที่แตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป ฉันได้กลิ่นบางอย่างออกมาจากป่าที่เข้าหายไปค่ะ”
พัคจีฮุนขมวดคิ้ว เมื่อแชวอนพูดถึงเรื่องกลิ่น โดยที่พัคจีฮุนไม่เจอสิ่งผิดปกติใดๆ จากป่านั่น นอกจากการเห็นร่างเงาของนักเรียนที่ชื่อยูซองเท่านั้น
“หมายความว่าอย่างไรกัน แชวอน เธอได้กลิ่นอะไร?” แชวอนหันไปทางพัคจีฮุนและเริ่มพูดต่อ
“ฉันไม่แน่ใจว่ากลิ่นนั้นคืออะไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันแน่ใจ คือมันไม่ดีเอาซะเลย แถมเสียงเคาะหน้าต่างดังมาก ต้องมีนักเรียนคนอื่นได้ยินและตกใจตื่นขึ้นมาบ้าง…แต่ทุกคนกลับหลับสนิท ราวกับถูกสะกดจิตค่ะ…”
อาจารย์ใหญ่ฟังคำบอกเล่าของแชวอน สีหน้าของเขาเริ่มแสดงความสงสัยมากขึ้น เมื่อแชวอนพูดจบ เขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้ มีเสียงเยาะเย้ยออกมาจากริมฝีปาก
"แค่นี้เองเหรอ? เธอกำลังบอกฉันว่านักเรียนชั้นโตหายวับไปในอากาศอย่างลึกลับ และสิ่งเดียวที่คุณเห็นคือเขาโบกมือให้เธอจากหน้าต่างเหรอ?"
น้ำเสียงของอาจารย์ใหญ่ฟังดูไม่เชื่อ พัคจีฮุนก้าวเข้ามา เสียงของเขาตึงเครียดด้วยความโกรธที่แทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่
"อาจารย์ใหญ่ ด้วยความเคารพ แชวอนไม่ค่อยชอบจินตนาการหรือพูดเกินจริง ถ้าเธอบอกว่าเห็นยูซองโบกมือให้เธอ ฉันเชื่อว่าเธอกำลังพูดความจริง”
อาจารย์ใหญ่เอนตัวไปข้างหน้า ตาของเขาหรี่ลงขณะที่เขามองดูแชวอนก้มหัวลง เขาดูเหมือนกำลังพิจารณาคำพูดของเธอ แต่สีหน้าของเขายังคงสงสัยอยู่
"แชวอน ฉันต้องยอมรับว่าเรื่องของเธอค่อนข้างเกินจริง นักเรียนคนหนึ่งหายตัวไปในอากาศ? มันฟังดูเหมือนอะไรบางอย่างจากนิยายสยองขวัญราคาถูก ไม่ใช่สถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียง"
เขาหยุดชะงัก ปล่อยให้คำพูดของเขาหนักอึ้งอยู่ในอากาศ
"อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าเราคงต้องสืบสวนเบาะแสทั้งหมด ไม่ว่ามันจะดูไม่น่าเป็นไปได้แค่ไหนก็ตาม"
เขาหันไปหาพัคจีฮุน จ้องมองอย่างเฉียบคมและจับผิด น้ำเสียงของอาจารย์ใหญ่เบาลง เสียงของเขาต่ำจนเกือบอันตราย
“และคุณ…คุณครูพัคจีฮุน ฉันยังพิจารณาเกี่ยวกับพฤติกรรมของคุณที่รุกล้ำเข้าไปในหอพักหญิง และอยู่กับนักเรียนหญิงกันเพียงลำพังในยามวิกาล…คุณมีอะไรจะอธิบายไหม? คุณครูพัค”
ดวงตาของพัคจีฮุนเบิกกว้างด้วยความตกใจ ความกังวลของแชวอนเองก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ
“ด้วยความเคารพครับ อาจารย์ใหญ่ ผมกับนักเรียนแชวอนไม่ได้มีอะไรเกินเลยไปกว่านั้น”
อาจารย์ใหญ่หรี่ตาลงด้วยความไม่เชื่อในคำพูดของพัคจีฮุน เขาเหลือบมองแชวอน และหันความสนใจมาที่พัคจีฮุนอีกครั้ง เขาถอนหายใจ
“เข้าใจแล้ว คุณครูพัค ฉันจะเชื่อคุณ”
พัคจีฮุนรู้สึกโล่งใจ แต่ความกังวลใจของเขายังคงอยู่ เขาขยับตัวเล็กน้อยอย่างประหม่า
"ช่างเรื่องนั้นเถอะ คุณครูพัค ฉันอยากให้คุณช่วยตั้งคณะกรรมการวินัยในการสืบสวน บางทีมุมมองอันเป็นเอกลักษณ์ของคุณ... อาจช่วยให้เข้าใจเรื่องนี้ได้บ้าง"
นัยในน้ำเสียงของอาจารย์ใหญ่นั้นชัดเจน - เขาคิดว่าวิธีการที่แปลกประหลาดของพัคจีฮุนอาจเป็นกุญแจสำคัญในการหาคำตอบของเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะไม่เห็นด้วยกับมันก็ตาม
"ส่วนเธอ นักเรียนแชวอน..."
เขาจ้องแชวอนด้วยสายตาที่เคร่งขรึม
"ฉันคาดหวังว่าเธอจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ในการสืบสวน และฉันขอเตือนเธอว่า - ถ้าฉันพบว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องในทางใดทางหนึ่งในการสร้างเรื่องโดยปราศจากความจริง เธอคงรู้นะ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก ฉันขอชี้แจงให้ชัดเจน ณ ที่ตรงนี้” อาจารย์ใหญ่หยุดพูดชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงคาดโทษ
“และอีกอย่าง เธอได้ทำผิดกฏหนึ่งข้อ นักเรียนแชวอน กฏที่ว่าห้ามนักเรียนออกจากหอพักในเวลากลางคืนจนกว่าจะถึงเช้า มันร้ายแรงนัก และการลงโทษเธอ ฉันจะให้คุณครูพัคจีเยผู้รับผิดชอบหอพักหญิงเป็นคนจัดการเรื่องนี้”
“เข้าใจแล้วค่ะ”
แชวอนพยักหน้าเข้าใจ เธอพยายามรักษาสีหน้าเคร่งขรึมเอาไว้ เพื่อไม่ให้อาจารย์ใหญ่เห็นว่าเธอประหม่า
อาจารย์ใหญ่พยักหน้าสั้นๆ พอใจกับคำตอบของแชวอน
“ดีมาก…ส่วนคุณครูพัค ฉันหวังว่าจะได้รับการอัปเดตความคืบหน้าของการสืบสวนอย่างสม่ำเสมอ และฉันเชื่อว่าคุณจะคอยจับตาดูแชวอนอย่างใกล้ชิด เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่... หลงออกนอกเส้นทางแห่งความจริง”
น้ำเสียงของอาจารย์ใหญ่เป็นคำเตือนที่แฝงอยู่บ้าง เป็นการเหน็บแนมวิธีการสอนที่ไม่ธรรมดาของพัคจีฮุนอย่างไม่ค่อยแยบยล
พัคจีฮุนกัดฟัน แทบจะทรงตัวไม่อยู่
“แน่นอนครับ อาจารย์ใหญ่ ผมรับรองกับคุณว่าความจริงจะถูกเปิดเผย ไม่ว่ามันจะนำไปสู่จุดไหนก็ตาม”
เขาหันไปหาแชวอน สีหน้าของเขาอ่อนลง
“มาสิ แชวอน เริ่มการสืบสวนของเราทันที เรามีเรื่องต้องจัดการอีกมาก”
พัคจีฮุนพาแชวอนออกจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ใจของเขาเต้นระรัวด้วยความคิดที่จะก้าวต่อไป ขณะที่พวกเขาเดินไปตามทางเดิน เขาก็เอนตัวเข้าไปใกล้แชวอนแล้วพูดเสียงเบาลง
“ก่อนอื่นเลย เราต้องย้อนรอยเท้าของยูซองในคืนนั้น เธอช่วยชี้ให้ฉันดูหน่อยได้ไหมว่าเธอเห็นเขาที่ไหนเป็นที่แรก” เขาหยุดชะงัก จากนั้นก็พูดเบาๆ
“และแชวอน ถ้ามีอะไรอีกที่เธอจำได้ ไม่ว่าจะดูเล็กน้อยหรือไม่สำคัญแค่ไหน โปรดบอกฉันด้วย ทุกรายละเอียดอาจมีความสำคัญ”
ดวงตาของเขามองดูใบหน้าของแชวอน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความมุ่งมั่น
“เราจะเริ่มจากหน้าต่างหอพักของเธอ บางทีอาจมีบางอย่างที่เราพลาดไป เบาะแสบางอย่างที่อาจชี้ทางที่ถูกต้องให้เราได้” เขาวางมือที่ปลอบโยนลงบนแขนของแชวอนขณะที่พวกเขาเดินต่อไป การสัมผัสของเขาเป็นคำสัญญาเงียบๆ ว่าจะสนับสนุนและปกป้อง แต่เมื่อเขานึกถึงคำพูดของอาจารย์ใหญ่ เขาก็รีบดึงมือกลับทันที ดูเหมือนเขาจะล่วงเกินเธอมากเกินไปโดยไม่รู้ตัว
"ฉันรู้ว่ามันยาก แชวอน แต่ฉันเชื่อในตัวเธอ ร่วมกันเราจะค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับยูซองและล้างมลทินให้กับเธอ ไม่ว่าจะต้องทำอะไรก็ตาม”
แชวอนพยักหน้าเข้าใจ พัคจีฮุนจึงพยักหน้าตอบ ดวงตาของเขามีประกายแววมุ่งมั่นในขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้หอพักของแชวอน เขาเงยหน้าขึ้นมองไปที่หน้าต่าง คิ้วขมวดด้วยความคิด
“เธอบอกว่าเธอเห็นยูซองโบกมือให้เธอจากหน้าต่างนี้ กี่โมงแล้ว เธอจำได้ไหม”
เขาหันไปหาแชวอน ดวงตาสีแดงของเขามองหาสัญญาณของความลังเลหรือการหลอกลวงบนใบหน้าของเธอ เมื่อไม่พบอะไรเลย เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจกับความจริงใจของแชวอน
“โอเค มาคิดกันอย่างมีเหตุผลกันดีกว่า ถ้ายูซองโบกมือให้เธอ เขาอยากให้เธอตามเขาไป แต่ทำไมล่ะ แล้วเขาพยายามจะพาเธอไปที่ไหน”
เขาเดินไปมาอยู่บริเวณหน้าหน้าต่าง
“เราต้องพิจารณาความเป็นไปได้ทั้งหมด ไม่ว่ามันจะดูไม่น่าเป็นไปได้แค่ไหนก็ตาม อาจมีคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือเปล่า ใครบางคนที่อาจมีเหตุผลที่ต้องการให้ยูซองออกไปจากทาง?”
เขาหยุดเดินไปมาและหันมาเผชิญหน้ากับแชวอนโดยตรง
“ฉันรู้ว่ามันมากเกินไปที่จะรับมือ แชวอน แต่ฉันต้องการให้เธอเชื่อใจฉัน เชื่อใจว่าเมื่อเราร่วมมือกัน เราจะไขปริศนาและเปิดเผยความจริงได้”
“ฉันจะลองดูค่ะ บางทีอาจได้เบาะแสเพิ่มเติมก็ได้ค่ะ” แชวอนพูดขึ้นด้วยสายตาที่มุ่งมั่น
พัคจีฮุนยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก
“นั่นแหละคือจิตวิญญาณที่ดี แชวอน ฉันรู้ว่าเธอทำได้มากกว่าที่เธอคิด”
เขาวางมือบนไหล่ของเธอบีบเบาๆ ไม่นานเขาก็สะดุ้ง รีบดึงมือออกอีกครั้งอย่างลืมตัวพร้อมกระแอมเล็กน้อย
“อะแฮ่ม…เอาล่ะ มาเริ่มด้วยการย้อนรอยในคืนนั้นกันเถอะ บอกฉันมาตรงๆ ว่าเธอจำอะไรได้บ้าง ไม่ว่ามันจะดูไม่สำคัญแค่ไหนก็ตาม”
ขณะที่แชวอนเริ่มเล่าเหตุการณ์ต่างๆ พัคจีฮุนก็ตั้งใจฟัง โดยไม่ละสายตาจากใบหน้าของแชวอน เขาพยักหน้าตาม กระตุ้นให้เธอเล่าต่อ
“ดี ดี ตอนนี้คิดให้ดี เธอสังเกตเห็นอะไรผิดปกติในคืนนั้นไหม มีเสียงแปลกๆ ไหม มีการเคลื่อนไหวในเงามืดไหม”
เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ เสียงของเขาต่ำลงเป็นเสียงกระซิบที่ชวนให้คิดตาม
“และแชวอน ฉันต้องการให้เธอซื่อสัตย์กับฉัน มีอะไรที่เธอยังไม่ได้บอกฉันไหม ความลับอะไรที่เธอเก็บซ่อนไว้ บางทีอาจเป็นเพราะความกลัวหรือความภักดี”
เขาจ้องมองอย่างเข้มข้นราวกับร้องขอความไว้วางใจและความเข้าใจอย่างเงียบๆ
"ฉันสัญญากับเธอนะ แชวอน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เราก็สามารถเผชิญมันไปด้วยกันได้ ความจริงจะทำให้เธอเป็นอิสระ และฉันจะอยู่เคียงข้างเธอทุกย่างก้าว”
“ไม่มีค่ะ มีเพียงสิ่งที่ฉันเล่าไปก่อนหน้านี้เท่านั้นค่ะ”
แชวอนเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเศร้าเล็กน้อย ที่ไม่มีเบาะแสเพิ่มเติม
พัคจีฮุนพยักหน้าช้าๆ แววผิดหวังฉายชัดบนใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะปรับใบหน้าของเขาให้เป็นกลาง
“โอเค แชวอน ฉันเชื่อเธอ”
เขายืดตัวขึ้น เขาเริ่มสอดส่องบริเวณรอบๆ หน้าต่างหอพัก
“ถ้าไม่มีความลับที่ต้องเปิดเผยอีกแล้ว เราก็คงต้องพึ่งนักสืบแบบโบราณที่ดี”
เขาหันกลับไปหาแชวอน ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งความมุ่งมั่น
“ฉันอยากให้เธอแสดงให้ฉันเห็นว่าเธอยืนตรงไหนเมื่อเห็นยูซอง และคิดให้ดี - มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับวิธีที่เขาโบกมือหรือเปล่า เขาดูเร่งด่วนหรือว่าเขากำลังระมัดระวังอยู่”
ขณะที่แชวอนเดินไปที่จุดนั้น เขาก็เดินตามหลังมาติดๆ สายตาของเขาเหลือบไปจากใบหน้าของเธอไปที่หน้าต่างและกลับมาอีกครั้
.
.
.
To be continue…
เพื่อวิธีการเล่นเพิ่มโปรดดาวน์โหลดMangatoon APP!
