จักรวรรดิแห่งตะวันออกเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยความรุ่งเรืองและอำนาจ ภายในราชสำนักที่คราคร่ำไปด้วยขุนนางและนักรบที่ทรงพลัง ท่ามกลางความสงบของการปกครองของจักรพรรดิ เอเลน่า ลูกสาวของขุนนางชั้นสูงจากตระกูลโซลาร์ กำลังเผชิญกับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งในการดูแลกิจการของครอบครัว หลังจากการจากไปของแม่ของเธอ เอเลน่าต้องดำเนินการแทนที่แม่ในการเจรจาและการบริหารราชการอย่างมีสติและรอบคอบ

วันหนึ่ง ขณะที่เอเลน่ากำลังตรวจสอบเอกสารราชการที่ห้องสมุดของบ้าน ประตูเปิดออกและเสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นทำให้เธอหันไปมอง เธอพบชายหนุ่มในชุดเกราะที่ดูแข็งแกร่งและสง่างาม คนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คาเดน หัวหน้าอัศวินของตระกูลโซลาร์ ซึ่งเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ คาเดนมีหน้าที่ปกป้องเอเลน่าและครอบครัวของเธอจากอันตรายทุกชนิด แม้จะมีท่าทางที่ดูเย็นชาและร้ายกาจในการทำหน้าที่ แต่เอเลน่ากลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ซ่อนอยู่ในสายตาของเขา

"เจ้าจะทำงานในวันนี้อีกนานหรือไม่?" คาเดนถามเสียงนิ่ง แต่ในสายตากลับมีความห่วงใยแฝงอยู่

เอเลน่าหัวเราะเบาๆ “เจ้ากลัวว่าข้าจะทำงานมากไปหรือ?”

"ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะเหนื่อยเกินไป" คาเดนตอบพลางเดินไปยืนข้างโต๊ะของเธอ

เอเลน่าเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน “ข้าจะพักเร็วๆ นี้ หลังจากที่เคลียร์งานเสร็จแล้ว”

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างไม่เป็นทางการ เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางเดินด้านนอก ทันใดนั้น เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ จากจักรวรรดิแห่งตะวันออกเดินเข้ามาในห้อง การมาของเจ้าชายผู้เป็นตัวแทนจากราชสำนักแสดงให้เห็นถึงสถานการณ์ที่เอเลน่าจะต้องเผชิญในไม่ช้า เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ไม่เพียงแต่เป็นเจ้าชายที่มีความทะเยอทะยาน แต่ยังมองหาโอกาสที่จะเข้าใกล้เอเลน่า เขาเดินเข้าไปใกล้เธอด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความคาดหวัง

“เอเลน่า ข้าได้รับข่าวว่าเจ้ามีงานสำคัญในราชสำนัก ข้าจึงมาที่นี่เพื่อเสนอความช่วยเหลือ” เจ้าชายอเล็กซานเดอร์กล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวัง

เอเลน่าตอบกลับด้วยความสุภาพ "ขอบคุณเจ้าชายที่ให้ความสนใจ แต่ข้าจะดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

การปรากฏตัวของเจ้าชายอเล็กซานเดอร์ทำให้สถานการณ์เริ่มตึงเครียดมากขึ้น คาเดนที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากเจ้าชาย แต่เขาก็เลือกที่จะยืนเฉย ๆ และมองดูการตอบสนองของเอเลน่า เขารู้ดีว่าเอเลน่าจะต้องเลือกทางของเธอเองในเรื่องนี้

ท่ามกลางความขัดแย้งที่เริ่มก่อตัวขึ้น เอเลน่ากลับเป็นคนที่ต้องตัดสินใจในหลาย ๆ เรื่อง ทั้งในเรื่องของครอบครัว และในเรื่องของความรักที่เธอเริ่มมีต่อคาเดนอย่างไม่รู้ตัว...

วันต่อมา ในห้องบรรทมของบ้านตระกูลโซลาร์ เอเลน่ากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ขัดสีเข้มที่อยู่ข้างหน้าต่าง พร้อมกับมองออกไปยังสวนดอกไม้ที่งดงาม ความคิดของเธอล่องลอยไปไกลถึงการเจรจาที่เพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อวานนี้ กับ เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ ที่ต้องการจะชักชวนเธอให้ร่วมมือในบางโครงการของจักรวรรดิ ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ได้จบแค่เพียงการเจรจาครั้งนั้น

เสียงเคาะประตูดังขึ้นพร้อมกับการเปิดเข้ามาเป็น เอลิค พี่ชายของเอเลน่า เขามักจะมาเยี่ยมเธอทุกครั้งหลังจากการประชุมสำคัญในราชสำนัก

"เอเลน่า ข้ามีบางสิ่งอยากจะคุยกับเจ้า" เอลิคพูดขึ้นเสียงทุ้ม เมื่อเขาเดินเข้ามาในห้อง

"ข้าเองก็มีสิ่งที่ต้องพูดกับท่าน" เอเลน่าตอบกลับด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองพี่ชายของเธอที่ยืนอยู่ตรงหน้า

เอลิคยืนเงียบสักครู่ ราวกับเขากำลังตัดสินใจว่าจะเริ่มพูดถึงอะไรดี "เจ้าชายอเล็กซานเดอร์...เขาเป็นคนที่เจ้าต้องระวัง" เขากล่าวพร้อมกับท่าทางจริงจัง

เอเลน่าหยุดนิ่ง เธอรู้ดีว่าพี่ชายของเธอกำลังเตือนอะไรบางอย่างที่สำคัญ "ข้าเองก็รู้ดีว่าเจ้าชายอเล็กซานเดอร์มีความทะเยอทะยานมาก" เอเลน่าตอบเสียงเบา

เอลิคพยักหน้าหงึกๆ "เขาหมายปองเจ้า เพราะไม่เพียงแค่ตัวเจ้า แต่เขายังอยากได้อำนาจของตระกูลเราไปด้วย"

การพูดถึงอำนาจของจักรวรรดิทำให้เอเลน่ารู้สึกหนักใจ แต่เธอก็รู้ดีว่าเธอต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ที่เกิดขึ้น "ข้าจะระวัง" เธอตอบเสียงมั่นคง

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางเดินข้างนอก ห้องของเอเลน่าเปิดออก และ คาเดน ก้าวเข้ามาอย่างเงียบๆ ด้วยใบหน้าที่จริงจังเหมือนทุกครั้ง

"เอเลน่า ท่านต้องระวังตัว" คาเดนพูดขึ้น หลังจากยืนอยู่ตรงประตูไม่นาน "เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ เขาอาจจะมีแผนการที่ซับซ้อนกว่าที่เราคิด"

เอเลน่าหันไปมองคาเดน ก่อนที่จะถามด้วยเสียงที่จริงจัง "เจ้าคิดว่าเขาจะทำอะไร?"

"เขาจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ" คาเดนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความตื่นตัว "ไม่ว่าจะเป็นการข่มขู่หรือแม้แต่การทำลายล้างบางอย่าง"

คำเตือนของคาเดนทำให้เอเลน่ารู้สึกหนาวเย็นในใจ เธอเคยรู้สึกถึงความกดดันจากเจ้าชายอเล็กซานเดอร์มาบ้างแล้ว แต่ยังไม่เคยคิดว่าจะต้องเผชิญกับการข่มขู่หรือแผนการร้ายที่รุนแรงเช่นนี้

"ขอบคุณที่เตือนข้า" เอเลน่าตอบกลับเขาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

คาเดนพยักหน้าเล็กน้อย "ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ เอเลน่า" เขาพูดด้วยความมั่นคง แม้ว่าในใจของเขาจะเต็มไปด้วยความกังวล

เอลิคที่ยืนอยู่ข้างๆ มองไปที่คาเดนอย่างเข้าใจ "เราทุกคนจะต้องช่วยกันปกป้องตระกูลของเรา"

ท่ามกลางการเตรียมพร้อมสำหรับภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึง เอเลน่ากลับรู้สึกถึงความอบอุ่นจากการสนับสนุนของคาเดนและพี่ชายของเธอ เธอรู้ดีว่าเธอไม่สามารถเอาชนะความท้าทายที่กำลังจะเกิดขึ้นได้โดยลำพัง

แต่ในใจของเธอ ความรู้สึกที่มีต่อคาเดนกลับเริ่มเติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากำลังจะกลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมากกว่าที่เคยเป็นมา...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การปรากฏตัวของ เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ ในชีวิตของเอเลน่ากลายเป็นสิ่งที่เธอไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทุกการพบปะและการเจรจาทางการเมืองกับเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นทุกวัน วันหนึ่งหลังจากการประชุมสำคัญกับขุนนางจากต่างอาณาจักร เอเลน่า ก็รู้สึกถึงความกดดันที่ยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อคำขอจากเจ้าชายอเล็กซานเดอร์กลายเป็นข้อเสนอที่ยากจะปฏิเสธ

"เอเลน่า ข้าคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ท่านและข้าจะต้องร่วมมือกันอย่างจริงจัง" เจ้าชายอเล็กซานเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ขณะที่เขายืนอยู่ในห้องประชุม รอยยิ้มของเขาไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าแม้แต่น้อย

เอเลน่าเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยความมั่นคง "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอของท่านเจ้าชาย แต่ข้าคิดว่าเรายังไม่ถึงเวลาที่จะตัดสินใจร่วมมือกัน"

เจ้าชายอเล็กซานเดอร์หรี่ตามองเธอเล็กน้อย "เอเลน่า ข้าเชื่อว่าท่านมีความสามารถมากพอที่จะทำให้จักรวรรดิของเราแข็งแกร่งขึ้น ถ้าหากเจ้าร่วมมือกับข้า" เขาก้าวไปข้างหน้า แสดงให้เห็นถึงความจริงจังที่ยากจะหลีกเลี่ยง "ข้าอยากให้เจ้าคิดถึงอนาคตของทั้งสองจักรวรรดิ และไม่อยากให้เจ้ามองข้ามโอกาสนี้"

เอเลน่ารู้ดีว่าทางของเจ้าชายอเล็กซานเดอร์ไม่ได้มาพร้อมกับความเรียบง่าย เขากำลังพยายามบีบบังคับเธอให้เลือกทางที่เขาต้องการ การที่เจ้าชายย้ำเสนอความร่วมมือในลักษณะนี้ทำให้เธอเริ่มกังวลเกี่ยวกับแผนการที่เขาซ่อนไว้

"ข้าจะพิจารณาในเรื่องนี้ให้ดี" เอเลน่าตอบเสียงเรียบ ก่อนจะออกจากห้องประชุมไปทันที

หลังจากการประชุมที่ตึงเครียดนั้น เอเลน่าหันกลับไปหา คาเดน ที่รออยู่ภายนอกห้อง เขามองเห็นแววความหนักใจในดวงตาของเธอ และเขาก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย

"ท่านเอเลน่า ท่านเป็นอะไรหรือไม่?" คาเดนถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เอเลน่าหยุดเดินไปข้างหน้าและหันไปมองคาเดน "ข้าไม่แน่ใจอีกต่อไปแล้ว" เธอพูดออกมาเบาๆ "เจ้าชายอเล็กซานเดอร์กำลังกดดันข้าอย่างหนัก เขาพยายามจะบังคับให้ข้าตัดสินใจร่วมมือกับเขา แต่ข้าไม่มั่นใจว่าทางนี้จะดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิของเรา"

คาเดนมองเธอด้วยความเข้าใจ "ข้ารู้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ง่าย แต่มันจะต้องเป็นการตัดสินใจที่ท่านรู้สึกมั่นใจที่สุด" เขากล่าวเสียงหนักแน่น

"ท่านคิดว่าข้าควรจะทำอย่างไร?" เอเลน่าถามอย่างท้อแท้ เธอรู้ดีว่าความสัมพันธ์ของเธอกับคาเดนมีมากกว่าความสัมพันธ์ระหว่างหัวหน้าอัศวินและเจ้านาย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้เธอกลับไม่สามารถเปิดใจให้กับความรู้สึกของตนเองได้

คาเดนยืนนิ่งไปสักครู่ ก่อนจะตอบกลับด้วยความมั่นคง "ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ ไม่ว่าท่านจะเลือกทางไหน ข้าก็จะสนับสนุนการตัดสินใจของท่าน เพราะท่านคือคนที่มีความสามารถในการเลือกสิ่งที่ดีที่สุด"

คำพูดของคาเดนทำให้เอเลน่ารู้สึกอบอุ่นในใจ แม้ว่าเธอยังไม่สามารถตัดสินใจได้ แต่การที่ได้มีคาเดนอยู่ข้างๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกแข็งแกร่งขึ้น

ในขณะที่ทั้งสองยืนอยู่ในสวนแห่งความเงียบสงบ เอลิค เดินเข้ามาหา พี่ชายของเอเลน่ามองเห็นสีหน้าเครียดของน้องสาวและตระหนักว่าเธอกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

"เอเลน่า ข้าอยากให้เจ้าเลือกสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวเอง" เอลิคพูดเสียงนิ่ง "ไม่ว่าจะเป็นการปกป้องครอบครัว หรือการเลือกทางการเมือง ข้าจะอยู่ข้างเจ้าเสมอ"

การสนับสนุนจากทั้ง คาเดน และ เอลิค ทำให้เอเลน่ารู้สึกได้ถึงความสำคัญของการตัดสินใจครั้งนี้ ความรู้สึกที่พวกเขามีให้เธอทำให้เธอเริ่มเข้าใจว่าการเลือกครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเลือกเพื่อจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังเป็นการเลือกที่สำคัญสำหรับอนาคตของตัวเธอเอง...