ความมืด... มันไม่ใช่แค่การปิดตา ไม่ใช่แค่การไม่มีแสง แต่เป็นความมืดที่ลึกลงไปถึงจิตใจ ราวกับทุกอย่างรอบตัวถูกดูดกลืนเข้าไปในความว่างเปล่า

อลินาลืมตาขึ้นพร้อมกับเสียงหัวใจที่เต้นแรง เธอหอบหายใจราวกับเพิ่งรอดพ้นจากบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว แต่เมื่อสายตาเริ่มปรับตัว เธอก็พบว่ารอบตัวนั้นไม่ใช่โลกที่เธอเคยรู้จัก

หมอกสีฟ้าจางลอยคลุมพื้นดินที่ดูเหมือนจะเรืองแสง เธอยืนอยู่บนทุ่งหญ้าที่ไม่เหมือนหญ้าธรรมดา แต่ละต้นโปร่งแสงและเปล่งแสงสีเขียวอ่อน แสงนั้นไม่ได้มาจากดวงอาทิตย์ หรือแม้แต่ดวงจันทร์ เพราะท้องฟ้าเหนือหัวเธอเป็นสีดำสนิท

“นี่ฉันอยู่ที่ไหน...” อลินาพึมพำ เสียงของเธอเบาและแผ่ว แต่กลับก้องสะท้อนในความเงียบรอบตัว

เธอสำรวจตัวเอง พบว่าตัวเองอยู่ในชุดเดรสสีขาวสะอาดหมดจด ผิวของเธอเย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็ง และเมื่อเธอยกมือขึ้นสัมผัสหน้าอกของตัวเอง เธอก็พบว่าหัวใจของเธอ... ไม่เต้น

ความตื่นตระหนกเริ่มกัดกินเธอ “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นจากทางด้านหลัง เธอหันขวับไปทันที และสิ่งที่เธอเห็นทำให้เธอแทบลืมหายใจ

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำยาวยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยเงามืด และในมือของเขาถือคทาที่มีปลายเรืองแสงสีแดงอ่อน

“ยินดีต้อนรับสู่ลูเมน” เขาเอ่ย เสียงของเขานุ่มลึก แต่เต็มไปด้วยอำนาจ

“ลูเมน?” อลินาถามด้วยความสับสน “ที่นี่คือที่ไหนกันแน่?”

ชายหนุ่มก้าวเข้ามาใกล้ แสงจากคทาของเขาทำให้เธอเห็นใบหน้าของเขาชัดเจนขึ้น เขามีดวงตาสีเงินที่สะท้อนแสงเหมือนกระจก และรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะซ่อนความลับมากมาย

“ที่นี่คือโลกหลังความตาย” เขากล่าว “สถานที่ที่วิญญาณทุกดวงต้องเดินทางผ่าน ก่อนที่จะไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายของพวกเขา”

คำพูดนั้นทำให้อลินาชะงัก “หลังความตาย? ฉันตายแล้วเหรอ?”

ชายหนุ่มพยักหน้า “ใช่ แต่การตายไม่ใช่จุดจบ มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า”

อลินารู้สึกเหมือนทุกอย่างรอบตัวเริ่มหมุน เธอพยายามนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ความทรงจำของเธอกลับพร่าเลือนเหมือนหมอกที่เธอยืนอยู่

“ฉันจำอะไรไม่ได้เลย” เธอพูดเสียงเบา

ชายหนุ่มยิ้มเล็กน้อย “ความทรงจำของเธอจะกลับมาเมื่อถึงเวลา แต่ตอนนี้เธอต้องทำความเข้าใจกับกฎของที่นี่ก่อน”

“กฎ?”

“ใช่” เขาตอบ “ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เธอจะอยู่อย่างสงบสุขได้ง่ายๆ ลูเมนเป็นดินแดนแห่งบททดสอบ เธอต้องเผชิญหน้ากับความกลัว ความเสียใจ และความลับที่เธอเก็บซ่อนไว้ในชีวิตที่ผ่านมา”

อลินารู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย แต่เธอก็พยายามรวบรวมความกล้า “แล้วฉันต้องทำอะไร?”

ชายหนุ่มหันไปทางหมอกที่หนาทึบ “เดินทาง” เขากล่าว “ค้นหาความจริงของเธอ และระวังสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืด”

อลินามองตามสายตาของเขา และทันใดนั้นเธอก็เห็นบางสิ่งเคลื่อนไหวในหมอก มันเป็นเงาที่ไม่มีรูปร่างแน่นอน แต่กลับทำให้เธอรู้สึกถึงความกลัวที่แท้จริง

“มันคืออะไร?” เธอถามเสียงสั่น

ชายหนุ่มหันกลับมามองเธอด้วยสายตาจริงจัง “เงา... มันคือผลพวงของความเสียใจและความกลัวในจิตใจของผู้คน เธอจะต้องเผชิญหน้ากับมัน และเอาชนะมัน หากเธอไม่อยากกลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน”

อลินากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เธอไม่รู้ว่าตัวเองพร้อมหรือไม่ แต่เธอรู้เพียงอย่างเดียวว่าเธอไม่มีทางเลือก

“ฉันจะทำยังไงต่อ?” เธอถาม

ชายหนุ่มยิ้มบางๆ “เดินหน้าต่อไป อย่าหยุด และอย่าหันกลับมา”

---

นี่คือจุดเริ่มต้นของการเดินทางในโลกที่เต็มไปด้วยความลึกลับและอันตราย อลินาจะต้องเผชิญหน้ากับอดีตที่เธอไม่อาจหลีกเลี่ยง และค้นหาความหมายของการมีชีวิตและการตาย ในดินแดนที่ไม่มีอะไรเป็นอย่างที่มันดูเหมือน...