...----------------...

...กลิ่นสาบเลือดลอยล่องไปทั่ว...

...พื้นดินสีเเดงลำธานสีเเดงสาดส่อง...

...ตะวันใกล้ลับฟ้าจันทราปกคลุม...

...ดาบฟาดฟันไม่หยุดหย่อน...

...ร่างกายเคลื่อนไหวไม่หยุดพัก...

...หายใจร้อนระอุออกปาก...

ลมผัดผ่านความเยือกเย็น ปลายผมสีดำเงาปลิ้วตามสายลม ดวงตาสีเเดงชมพูจ้องมองตะวันที่ใกล้ลับฟ้า ท้องฟ้าสีส้มชวนให้นึกถึงเรื่องราวอดีต ผิวสีขาวราวกับผ้าขาวบาง ชุดสีดำรัดรูปเหมาะกับการ..เคลื่อนไหว..ดาบยาวในปลอกสีดำ .....เนื้อกายเปื้อนไปด้วยเลือดเนื้อ...หายใจหยาบยอย...เสื้อผ้าขาดรุงริ่ง..ร่างกายของหญิงสาวสูง 166ซม. น้ำหนักที่ไม่ถึง55

             เเต่ร่างกายกับเเข็งเเรงผิดมนุษย์มนา

...----------------...

มีชาวบ้านเล่าว่าหญิงสาวของตระกูลด้านทหารที่เป็นดังมือขวาของจักรวรรดิ...จักรวรรดิชื่นชมบุคคลของตระกลูเป็นอย่างมากเรียกสั้นๆ ไม่ว่าจะขออะไรล่ำค่ามากมายมหาศาลเท่าใด...จักรวรรดิก็จะยอมให้โดยไม่ปฎิเสธใดๆ..

                    ตระกลูคริสตัสน์ บัลเคอน์ บิส

...เเกรนด์ดัชเชส...

...... ไอริส แอน คริสตัสน์ บัลเคอน์ บิส......

ผู้เป็นทั้งผู้นำตระกลู เเกรนด์ดัชเชส ผู้ปกครองเขตตะวันออก หนึ่งใน ยุค4ทิศเเด้ใจกลางอันปกครอง

...ขององค์จักรวรรดิ...

...ไลออน เอิรน์ วอกเตอร์ บิสเกอร์...

...ยุคที่14 เเห่งพื้นเเผ่นดินตะวันเพรจ...

จักรวรรดิให้มอบหมายให้แกรนด์ดัชเชสออกไปรบกับเผ่าบิสุว ในกองบิสุวมีทั้งมนุษย์ เเละมนุษย์ครึ่งหมาป่าจำนวนมหาศาล กับกองทหารที่มีเเค่100,000พล

 มีดัชเชสเป็นผู้นำ...

...----------------...

...... ธันวาคม ......

เสียงเพลงดังก้องกังวาน เสียงโฮ้ร้องเเสดงความดีใจ เหล่าประชาชน ต่างพากันตบมือ ร้องเพลง ด้วยท่าที่ ดีใจ เหมือนได้เพรจเม็ดงาม....

......................

ตะวันเพชรเเห่งพื้นเเผ่นดิน จักรวรรดิ ไลออน เอิรน์วอก ขอบพระคุณเป็นอย่างสูง..ที่ทรงยังไว้ใจข้าพระเจ้า ไอริส แอน คริสตัสน์ บัลเคอร์ บิส ผู้นำคนปัจจุบัน เพคะ .....55555เสียงหัวเราะดังทั่ววังหลวง

ข้าไว้ใจเจ้าไอริส ไม่มีเจ้าตอนนี้คงจะไม่มีทหารที่เหลือรอดเเม้เเต่คนเดียวมาถึงนี้ได้หรอกนะ55555 ข้าภูมิใจเจ้าเหลือเกิน ดัชเชส ไอริส แอน ...

ค่ะ เสียงตอบรับสั้นๆ ดัชเชสที่พึ่งกลับมาจากการสู้รบ

"ถึงจะนำพาไชยชนะมาได้..เเต่ก็สูญเสียพลทหารไปไม่น้อย..จำนวนที่ไป เเละรอดกลับมา มีรอดมาได้ไม่ถึง5,000คน" พระองค์คิดจะทำอย่างไรต่อเพคะ

...คำถามของเเกรนด์ดัชเชสที่ไม่มีดยุกคนไหนกล้าเอ่ยปากถาพระองค์เลยสักครั้งทุกครั้งที่ออกไปรบ..ก็มักจะมีมนุษย์ที่รอดกลับมาน้อยกว่าครึ่งที่ส่งออกไป.....

...เเกรนด์ดัชเชส คุกเข่ารอฟังคำตอบขององค์จักรวรรดิ...

..."55 นั้นสินะ เพิ่มทหารดี? หรือ ฝึกฝนให้เก่งเหมือนเจ้าดีดัชเชส??"...

...คำตอบที่ได้ก็เหมือนคำถาม รอยยิ้มขององค์จักรวรรดิที่เเสดงออกว่ามีเเค่ข้าคนเดียวก็พอ...

..."ข้าพระเจ้าเเกรนด์ดัชเชสคนนี้จะส่งนายพลเเบ็คคัน ไปเป็นครูฝึกสอนให้เอง เพคะ กำลังพลมีมากมายก็จริงเเต่ข้าพระเจ้ารู้สึกว่าการที่เสียพลกำลังไปมากมายขนาดนี้ ข้าว่ามันไม่คุ้มกับดินเเดนที่ได้มามีพลทหารเยอะเท่าไหร่ข้าว่ายิ่งดีนะเพคะ องค์จักรวรรดิ??"...

...... "อื้มนั้นสินะ?ตามใจเจ้าเถอะ กลับไปได้เเล้วล่ะ ดัชเชส"......

เเกรนด์ดัชเชสก้ก่อนที่จะเดินออกจากพระราชวังหลวง

เเละดิ่งตรงไปที่รถม้าประจำตระกูล..

..." กลับ เขตตะวันออกข้าไม่มีอะไรให้มาเสียเวลาให้กับเมืองที่นี่เเล้วล่ะ พ่อบ้าน"พร่างยิ้มอ่อน...

...เช้าอันสดใสตะวันสาดส่องทั่วอณาจักร...

...----------------...

...(อ้ากกกว่าจะเสร็จ)...

...(ผิดพลาดคำได้ต้องขออภัยด้วยครับ)...

......................

...เขตตะวันออก...

...เมืองคริสตัสน์ ลับ เคอร์ บัส...

อ่าาเเสงตะวันอบอุ่นขนาดนี้เลยหรือ พ่อบ้าน ไอริสเหม่อมอง..บ้านหลังใหญ่หลังโต สาวใช้พ่อบ้าน เหล่าคนใช้ที่ดัชเชสไอริสซื้อตัวมาจากงานประมูล ชาวบ้านไร้บ้าน ตัวประกันจากสนามรบ ภายนอกดัชเชส..

ผู้ดูเย็นชา ไม่สนใจอะไรเเละความเยือกเย็น..

 อ่าครับ เพราะท่านดัชเชสส์ไปออกรบตั้งเกิบครึ่งปีนี้ จนจะสินปีนี้เเล้วนะครับ พอ่บ้านตอบด้วยน้ำเสียงดีใจ

ที่ยิ้มออกหน้าออกตา ดัชเชสเเห่งเขตตะวันออกเพียงผู้เดียว เเละลูกสาวของแกรนด์ดยุก....

..."ไลอัน เเอน คริตตัสน์ ลับ เคอร์ บิส"...

ไลอันผู้เป็นพ่อของดัชเชสไอริส ได้ตายบนหลังม้าเป็นการตายที่ไอริสไม่เเม้อยากจะจดจำ....

...ไออัน แอน ถูกผู้นำเผ่าตัดหัวเเละนำกลับเขตเเดนตน...

ถ้ำกลางสายตาอัศวิน..ทหาร..เเละอัศวินได้ออกคำสั่ง...ให้พลทหารกลับเขตตะวันใจกลาง....ซึ้ง..เป็นฝันร้ายของดัชเชสไอริสมาเสมอ เหมือนคำสาป..ของผู้เป็น...บิดา...

...----------------...

พ่อบ้านคะ..เรียกข้าเหมือนเดิมเถอะนะ..สายตาเเดงชมพูจ้องมองพ่อบ้านด้วยสายตาเหมือนอยากย้อนอดีต

ครับ ไอริส เชิญเข้าไปพักผ่อนเถอะครับ..ร่างกายสูงสง่าก้าวเดิน...ไอริสหลังจากชำระเนื้อกายเปลี่ยนเครื่องเเต่งกายเเละตรงไปยัง...ห้องสมุด ใหญ่โต...

กลิ่นสาบหนังสือ..ลอยทั่วห้อง....

          .....ลิลลี่ ฝากไปเอาของว่างให้ข้าทีข้าจะรอเจ้าในห้องสมุด รับทราบค่ะ ดัชเชส ....ข้าพรางหยิบหนังสือที่เกี่ยงข้องกับเขตต่างๆมาตั้งบนโต๊ะที่สูงเกิบเท่าภูเขา...เเละเริ่มนั่งอ่าน...ลมผัดผ่านเบาๆ..

กลิ่นชาเเละขนมลองลอยมาจากทางหน้าประตูบานใหญ่....สาวใช้คนสนิท..ยิ้มร่าก่อนจะเอ่ยว่า.. "ท่านดัชเชสมีจดหมายจากเขนเหนือมาเจ้าค่ะ ดิฉันว่าไว้ตรงนี้นะคะ" ไอริสมองลิลลี่เเละถอดลมหายใจยกใหญ่...

(จดหมายจากเขตเหนือ เฮ้อครั้งนี้อะไรอีก....

..ชั่งเป็นเกรนดยุกที่ข้าเบื่อน่ายที่สุด เฮ้อ..) สีหน้าของไอริสไม่สู้ดี จกหมายของเขตเหนือยเป็นสิ่งที่ไอริสไม่อยากจะจับหรือเปิดอ่านเนื้อความในนั้นเลย..

"ออกไปเถอะลิลลี่ เอาข้าจะเรียกเจ้าอีกที"

เสียงดัสเชส ลิลลี่ก้มลงเเละเดินจากไป....ไอริสมองจดหมายอีกครั้ง...เฮ้อ...มือที่เรียวเเข็งสากเปิดจดหมายออกเเละอ่านเนื้อความนั้น....

..." ถึงเเกรนด์ดัสเชส "...

...ไอริส เเอน คริสตัสน์ บัล เคอร์ บิส...

ข้าได้ข่าวว่าเจ้ากลับมาจากสนามรบเเล้ว. ข้านั้นอยากจะเชิญดัสเชสผู้นำของเขตตะวันออก มาที่เมืองของข้า ไอซ์คิง เมืองของข้า เพื่อต้องรับเจ้ากลับ

มา..พร้อมกับไชยชนะ...วันที่×× เวลา09:00น.ข้าจะรอเจ้าหน้าประตูเมือง..ถ้าเจ้ามาโปรดส่งจดหมาย..ตอบข้าด้วยนะดัสเชสไอริส ..หวังว่าเจ้าจะมา....

ผู้ส่ง. บลิสเออร์ อี่เกอร์ เฮอร์ บาส.

เห้ออออ..เสียงอันเบื่อหน่าของดัสเชส...คิดอะไรกันเเน่นะ เเกรนด์ดยุกบลิสเออร์ เมืองที่มีอากาศหนาวเกินบทั้งปี สัตร์ป่าบุกรุกชาวบ้าน เมืองเหนือมีดีเเค่ เพรจพลอยสวยงามหายาก เป็นที่ต้องการของตลาด ...เขตเหนือจึงร่ำรวยเป็นอันที่สามของเขตพื้นที่ต่างๆ.. เขตใต้ส่งออกสินค้า ค้าขาย เเลกเปลี่ยน...เขตตะวันออก

องค์รักษาการ ดาบของประเทศ..ด้านทหาร โรงเรียนสอนการออกรบที่เป็นที่นิยม..เขตตะวันตก ด้านพีชพันธุ์ต่างๆ ส่งออกเขตต่างๆเเละต่างเมือง..ใจกลาง..ที่ที่มีจักรวรรดิปกครอง เป็นเขตเเสนสุขของนักท่องเที่ยว.

สินค้า มีขายหลากหลายสุดลูกหูลูกตา มองไปทางไหนก็มีเเต่ร้านค้า...

..."ข้าไม่อยากไปเลยเห้ออ"...

เเต่ก็ต้องไปอยู่ดี เชิญมาขนาดนี้ ไอริสหยิบกระดาษใบเล็ก....เขียนตอบกลับ เเกรนด์ดยุกบลิสเออร์...

....ถึงเเกรนด์ดยุกบลิสเออร์...ข้าได้รับจดหมายของท่านเเล้ว..ข้าจะไปตามคำเชิญชวนของท่าน...ขอบคุณน้ำใจของท่านมาที่จะร่วมเเสดงความยินดีให้กับข้า..

..วัน××เจอกันนะคะ เเกรนด์ดยุก....

ผู้ส่ง เเกรนด์ดัชเชส ไอริส แอน ครินสัตน์

บัส เคอร์บิส

" ลิลลี่เข้ามา" ลิลลี่เปิดประตูเเละเดินตรงมาหา...

ไอริสด้วยรอยยิ้ม..." นำจดหมายของข้า ส่งไปหาผู้นำเขตเหนือให้ข้าด้วย "สิ้นสุดคำพูดไอริสเหม่อมองนกสองตัวที่อยู่ทางหน้าต่าง...พรางดื่มชาอุ่นๆหวานนิดๆ..

หอมกลิ่นกุหลาบ..ท้องฟ้าสดใส....

ไอริส ปีนี้อายุได้24ปี ผู้นำกองทัพขนาดใหญ่ที่อายุน้อยสุดในประเทศที่มีความสามารถปกป้องประเทศ..

เเละเขตตะวันออกเป็นความฝันของบุตรชายทั่วประเทศ..เป็นเขตที่ให้การอบรมสั่งสองให้เป็นทหารที่ยอมเยี่ยมเเละสามารถรับงานราชกาลได้อย่างง่ายด้าย..เเต่ส่วนมากจะเลือกทำงานที่เขต..ตัวเองอาศัยอยู่...เหตุเพราะตำเเหน่งราชกาลมีจำกัด..ถ้าจะทำตามความฝัน...สุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี...ตำเเหน่งที่ไม่มีการจำกัดจำนวนคน..คือการออกไปรบ....

...ข้างเเกรนด์ดัชเชส ไอริส เเอน เเละมักไม่ค่อยมีผู้รอดชีวิตกลับมา....

...****************...

...----------------...

วันเวลาของ..ไอริส..ยังคงวนเวียงกับห้องสมุด...สวน...สนามฝึก....ห้องทำงาน....ห้องนอน..

เเกรนด์ดัสเชส ของตระกูล คริตตัสน์ บัล เคอร์ บิส

งานเอกสารราชการ เรื่องเล็กน้อยกองเป็นภูเขาใหญ่สองลูก...ฝึกฝนลูกศิษย์นับร้อย...หาข้อมูล..ดูเเล

 เขตบ้านเมือง...เช้าอันที่ไม่สดใสของดัสเชส...

...สีหน้าเบื่อ... เคยชินกับการอยู่ในบ้านของตน.......

...... ณ ห้องทำงาน ดัชเชส......

ไอริสนั่งอยู่ที่โต๊ะใหญ่..บนโต๊ะเต็มไปด้วย...เอกสารมากมาย....กองเต็มโต๊ะ... ไอริสนั่งก้มเงยๆ ดื่มชา...

 "ดัสเชส...ใกล้ถึงวันที่ท่านต้องไปเขตเหนือเเล้วนะไม่พักผ่อนจะดีหรือคะ??"....ลิลลี่...ทำหน้าด้วยคำห่วง

เพราะตั้งเเต่กลับมาได้วันเดียว...ดัสเชสก็เอาเเต่ทำงาน.....ไม่ได้ออกไปเที่ยว..หรือพักผ่อน....

   ฮ่า....ไม่เป็นไรหรอกลิลลี่อีกตั้ง2วัน..ค่อยพักผ่อน

พรุ่งนี้ก็ได้นิ...เติมชาให้ข้า..

   ลิลลี่ทำได้เเต่เงียบเเละ รินชาให้ ..... เเละนั่งข้างๆโต๊ะ

จัดเก็บเอกสารให้ดัสเชส.....

...(อื้ม~..พูดถึงเขตเหนือ..เห้ออ..ใกล้ถึงวันเเล้วหรอเนี่ยยย...บอกว่าป่วย..ดยุกจะเชื่อไหมนะ....เเต่ข้า.บอกว่าจะไป..ไปเเล้ว..เห้อออ)...

ดัชเชสคิดในใจ...ก่อนจะยกถ้วยชา...เเล้วดื่ม..คล้ายความเครียด....ที่ก่อเกิดในหลายเรื่องเเละยาวนาน..

...----------------...

...เที่ยงวัน..เเสงอาทิตย์ร้อนระอุ...

.....ณ สนามฝึกซ้อม......

ลูกศิษย์..ตั้งเเถว..เรียงเต็มสนาม..ฝึกท่าต่อสู้ต่าง..

ฝึกดาบ...ออกกำลัง....เรียนเวทนมตร์...เรียนรู้การออกรบ....ดัชเชสที่สอน..วิธีการดูสนามรบ...การใช้เวทมนตร์ให้ถูกกับเหตุการต่างๆ....รวมถึงสอนการปกป้องตัวเองโดยที่ไช้เเค่มือเปล่า..... ลูกศิษย์ต่าฃพากันชื่นชม...ตั้งใจฝึก..เรียนรู้...จดจำ.....

นี่..ก็ผ่านมา3ชั่วโมงเเล้ว...พวกเจ้าฝึกเองเถอะ..ข้าจะต้องไปทำอย่างอีก...พรุ่งนี้เจอกัน ....ไอริสออกจากห้องเรียน...โถ่งทางเดินใหญ่...เเสงตะออกส่อดสอง...

กลิ่นไม้ใบหญ้าโช่ย....

...----------------...

... ณ ห้องสมุด......

นั่งที่เดิม....ดื่นเหมือนเดิมพร้อมกัน..อ่านหนังสือไปเรื่อยๆ.... ดัสเชส..มื้อกลางบ่ายมาเเล้วนะคะ .....เสียงอ่อนโยนของลิลลี่..มือถือจานมื้ออาหารบ่าย..ที่เรียบง่าย...ขนมปังเนื้อหันเต๋ามะเขือเทศ2-3ลูก กับน้ำเปล่า.... อื้ม..วางไว้ตรงนั้นล่ะ ลิลลี่..อ่าข้าฝากเจ้าไปเอาของให้หน่อยสิ...อยู่ในห้องทำงาน..เป็นซองกระดาษสีน้ำตาล ..เอามาให้ข้าหน่อยนะ....

รับทราบค่ะ ลิลลี่ตอบก่อนที่จะก้าวเดินออกจากห้อง..ไปยังห้องทำงาน..เเละกลับมาพร้อม..กันซองกระดาษสีน้ำตาล... ใช่อันนี้ไหมเจ้าคะ? ดัสเชส ....

ลิลลี่..ถามด้วยความกลัวว่าตนจะหยิบผิดอัน...เพราะในห้องทำงานของดัสเชสซองเอกสารสีน้ำตาลเป็น10ซอง... อื้มถูกเเล้วล่ะเจ้าออกไปเถอะ ไอริสเปิดซองสีน้ำตาล..ในซองมีใบเงินที่สามารถเอาไปเบิกกับธนาคารราชได้...จำนวนเงิน..10ล้าน...พร้อมกับกระดาษสีขาว...เล็กๆ..ที่ได้มาจากจักรวรรดิ...

... "เหนือ.....ความสงสัย....ประชากร..."...

เฮ้ออ.....ไอริสถอดหายใจใหญ่..(อื้ม...นั้นสินะ...คำใบครั้งนี้คงจะให้ข้าไปสืบเรื่องอะไรสักสินะ..ไปเหนือก็ไม่เเย่เท่าไร...)ไอริสยิ้มอ่อน...ถึงจะเป็นการซื้อข้อมูล

.....จากดัสเชสเเต่เธอก็คงไม่สามารถขัดคำของจักรวรรดิได้....เหลืออีก2วันที่จะเดินทางไปเขตเหนือ..

ดัสเชสหยิบกระดาษใบเล็ก....เเละเขียนเนื้อความ..

... ถึงจะจักรวรรดิ..ไลออน เอริน์วอก เตอร์...

ข้าพระเจ้าดัสเชสเขตตะวันออกจะไปเขตเหนือในอีก2วัน...ข้าจะนำข้อมูลที่ท่านข้อจะส่งในซองเดิมที่จักรวรรดิส่งมา....

เเกรนด์ดัสเชส ไอริส เเอน คริสตัสน์บัลเคอร์ บิส

ไอริสเปิดกรงนกเยี่ยวพร้อมผับกระดาษ ใส่ไว้ในกระเป๋าใบเล็กที่คอนก....พร้อมเดินไปที่หน้าต่าง..

...... ไปเขตตะวันเพรจ...มอบให้จักรวรรดิ..

นกเยี่ยวเมื่อฟังคำสั่งเสร็จก็บินออกไป...

ดัสเชสเหม่อมอง...นกที่นางพึ่งสั่งไป...

...

...****************...