ลิฟท์แก้วใจกลางอาคารกระจกสูงระฟ้าที่ชื่อว่า "เมลินดาไพลิน" กำลังเคลื่อนขึ้นสู่จุดหมายปูนชั้น 34 อันเป็นที่ตั้งของกองบรรณาธิการเฮอร์ไทม์ นิตยสารผู้หญิงรายเดือนที่มียอดขายสูงสุดติดต่อกันยาวนานเป็นประวัติการณ์ ภายใต้ฝีไม้ลายมือบริหารของนางสาวเมลินดาไพลินอภิรักษ์เกียรติกูล ผู้ปลุกปั่นกระแสตลาดนิตยสารแฟชั่นที่กำลังซบเซาให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง

ความสมบูรณ์แบบตั้งแต่รูปร่างหน้าตารวมถึงการศึกษาและชาติตระกูล ผนวกกับรสนิยมส่วนตัวที่โดดเด่นดูดี ทำให้ชื่อเสียงถูกกล่าวถึงในวงกว้าง กระทั่งได้รับขนานนามว่าเป็นผู้นำแฟชั่นของสาวสมัยใหม่ในพุทธศักราชนี้

" นี่ๆ ได้ดูสัมภาษณ์เมื่อวานไม่เธอ คุณแมทใจร้ายจริงๆ ปฏิเสธคำขอไม่พอ ยังออกมาจากตัดความหวังคุณกิตทั้งกลางและอากาศ เสียดายเนอะ

คบกันมาตั้ง 3 ปี ถ้าคุณกฤษไม่ขอสิแปลก!" พูดแล้ว เจ้าของร่างปราดเปรียวในชุดสูทกางเกงขาสั้นใส่สะโพกแตะขอบโต๊ะเพื่อนร่วมงาน พลางหยิบชิ้นปลาท่องโก๋ที่วางอยู่ใกล้เข้าปาก "จริง น่าเสียดายมาก อยากรู้จริงๆ ว่าคุณกฤตินไม่ดีตรงไหน ออกจะหล่อรวย อัธยาศัยดีขนาดนั้น" พนักงานร่วมกองบรรณาธิการเอ่ยปากแบบเม้ามอย

"แต่อย่างว่าล่ะ คุณแมสเธอสวยเลือกได้ขนาดนั้นก็ต้องคัดสรรกันเป็นธรรมดา" อีกเสียงที่อยู่โต๊ะข้างเคียงเถียงอย่างคิดภาพตาม

"แหม...แต่หล่อรวยไฮโซระดับนั้น มันไม่ดีพอให้เลือกตรงไหนยะ"

คำทวงติงที่เอ่ยออกมา ทำให้เจ้าของตำแหน่ง senior AE สาวเจ้าเสน่ห์ที่พึ่งมาถึงกดเมาส์ไม่ได้

"บางทีนะ รสนิยมเรื่องผู้ชายอาจจะไม่ได้ดีเหมือนแฟชั่นก็ได้ ใครจะไปรู้" ริมฝีปากยิ้มเยาะนั้นทำเอากลุ่มคนที่ได้ยินถึงกับตกตกใจ

"ให้มันน้อยๆ หน่อยเถอะยะ เดี๋ยวมีใครคาบไปฟ้องล่ะจะยุ่ง"

คนเป็นเพื่อนเตือน ถ้าว่าคนฟังเพียงแค่ยักไหล่ไม่สน ด้วยรู้ดีว่าในออฟฟิศไม่มีใครกล้าเอาเรื่องอยู่แบบนี้ไปรายงาน เพราะใช่ว่าจะได้ความดีความชอบ นิสัยนางมารร้ายที่พร้อมจะกลายร่างเป็นพายุหมุนกวาดคืนทุกสรรพสิ่งชนิดที่จับทิศทางได้ยากเวอร์ของเมลินดาไพลินนั้น อย่าเอาชีวิตเข้าไปเสี่ยงดีกว่า...

ตริ๊ง~

ทันทีที่เสียงลิฟท์ดัง ความชุลมุนวุ่นวายก็หายไปในบันดล ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของผู้เพิ่งมาถึงจึงมีแต่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยตั้งแต่หน้าออฟฟิศจนถึงภายใน...

เมลินดาไพลินก้าวออกจากลิฟต์ด้วยรองเท้าดีไซน์แปลกตาสูงกว่า 4 นิ้ว เรียวขาสวยด้วยเดรสกระโปรงสั้นรูปแบรนด์ดังมีเสื้อสูทขาวพอดีตัวสวมทับยิ่งดูสวยจับตาเครื่องประดับเรียบหรูเล่นเหลี่ยมรับแสงไฟชวนให้สาวๆ ในกองมองแล้วเคลิ้มตาม

เมลินดาไพลินปรายตามองหลังพนักงานเพียงเล็กน้อยก่อนเดินผ่านไปโดยมีเลขาสาวคอยก้าวตามพร้อมรายงานสิ่งที่จะต้องทำวันนี้เป็นระยะ

หลายคนยังคงมองตามหลังเจ้านายสาวไปชนิดตาไม่กระพริบเส้นผมตรงยาวถูกรวบตึงมัดสูงทิ้งเป็นหางม้าลงมาคลอเคลียเร็วคอร์ดทุกครั้งที่ 9 ขาเตือนผมงามจะสะท้อนแสงและเงามาให้ดูมีน้ำหนักพริ้วไหวจนยากจะถอนสายตา และทันทีที่แผ่นหลังงดงามลับไป เสียงถอนหายใจโล่งอกรวมไปถึงอาการเพ้อพร่ำของใครหลายคนก็ดังขึ้น

"วันนี้ก็สวยไปหมดตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกแล้ว เสื้อผ้าหน้าผมดูดีไม่เคยมีตกหล่น แถมยังไม่เหวี่ยงอะไรด้วย รอดตัวกันไป" คนพูดวางมือแตะอกพลางเป่าลมออกจากปากอย่างโล่งใจ

"เฮ้อ...ฉันต้องทำบุญด้วยอะไรนะถึงจะได้เกิดมา perfect แบบนั้น"ประโยคสำเร็จที่พูดเสร็จแล้วต้องมีคนต่อท้าย

"ไปตายแล้วเกิดใหม่ยังยากเลยยะหล่อน!" และเรียกเสียงหัวเราะของคนรอบข้างดังตามมา

หัวหน้ากองฟังลูกน้องพูดคุยแล้วก็ถอนหายใจเพราะได้ยินทุกวันจนนึกเอียน

แต่ละเสียงแต่ละเรื่องล้วนบ่งถึงความเป็นเมลินดาไพริน

"เอาละๆ...เลิกเมาแล้วแยกย้ายไปทำงานกันได้แล้วเฮ้อ ...แล้วอย่าลืมตามเรื่องกับลูกค้าเมื่อวานด้วยนะ ฉันจะไปจัดการเสนอแผนงานใหม่ก่อน" หัวหน้ากองแฟชั่นรีบคว้าเอกสารสรุปผล จากนั้นจึงตรงไปยังห้องประชุม เพราะหักเข้าช้ากว่าเมลินดาไพลินเพียง ก้าว คงได้เจอกันนะอากาศมาคุเราลูกน้องได้แต่ส่งสายตามองตามมาอย่างให้กำลังใจ ขอให้โชคดีนะ...เจ้านาย

"เก่งนะ..." 2 คำที่ออกจากปากเมลินดาไพลิน ทำให้หัวหน้าฝ่ายศิลป์และกองแฟชั่นตาการสูดลมหายใจลึกด้วยความดีใจจนตัวบวมก่อน

ตอบรับ

"ดีจังเลยค่ะที่คุณแมทชอบ พวกเรากังวลกันแทบแย่ว่าจะถูกใจหรือเปล่า"

"แมทไม่ได้บอกว่าชอบค่ะ"

ใบหน้าเรียวเล็ก ปากนิด จมูกหน่อย แม้จะงดงาม แต่สายชัดว่าไม่สบอารมณ์นั้น ราวกับมีฝีแปรงลบกระดานประวัติพันรอยยิ้มโล่งอกของเราพนักงานให้จางหาย แล้วตามมาด้วยความรู้สึกเหมือนถูกปากกาเคมีสีแดงแท่งใหญ่ขีดกากบาททับหัว!

"แมทแค่ครึ่งที่พวกคุณสามารถทำให้ทีมงานราคาหลักล้านดูได้ค่าเหมือนลงทุนแค่ไม่กี่แสน"

ดวงตาคู่สวยจริงมองกลุ่มผู้รับงานเป็นรายบุคคล ก่อนจะวนกลับไปหาหัวหน้ากองและทีมงานออแกไนซ์อีกครั้ง

"เป้าหมายของเราไม่ได้ต้องการแค่อยู่นาน...งานฉลองยอดขายครั้งนี้ต้องเป็นต้องการเป็นความโดดเด่นที่ตอกย้ำภาพลักษณ์ของเธอถ่ายให้ยิ่งร้อนแรง...ช่วยแสดงให้เห็นในคลื่นลูกเก่ายังแรงดีอยู่ ฝีมือไม่ใช่แฟชั่น ดังนั้นไม่ต้องเอาเร็วนักก็ได้"หญิงสาวส่ายหน้าเบาๆ ก่อนเน้นย้ำคำทิ้งท้ายเป็นการปิดประชุม

"พรุ่งนี้เช้า...เเมทหวังว่าทีมงานที่คู่ควรกับเธอทายจะมาวางอยู่ตรงนี้ โดยที่ทุกคนยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเดิม"

เหล่าบรรดาหัวหน้ากองในห้องประชุมต่างพากันก้มหน้าภาวนา ขอให้มันเป็นเพียงคำพูดกดดันเพื่อกระตุ้นศักยภาพ ไม่ใช่จะทำจริง แต่ก็อีกละ พนักงานทุกคนต่างรู้ดี เมลินดาไพลินไม่เคยเอ่ยลอยๆ โดยไม่มีผลกระทบตามมา

บุตรสาวท่านรัฐมนตรีหาใช่แค่สวยไปวันๆ ในสายงานแฟชั่นนั้นเจ้าหล่อนเก่งกาจและเฉียบขาดเป็นที่สุด หากสิ่งที่ต้องการไม่ได้ดั่งใจมีลินดาไพลินจะกลายเป็นนางมารร้ายโดยสมบูรณ์!

mercedes benz สปอร์ตสีขาวรุ่นใหม่เอี่ยมขับวนไปตามทางลงของอาคารจนลับตา สองเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยบนลานจอดรถชั้นผู้บริหารถึงกับถอนหายใจ หากหญิงสาวจะลดความสวยลงสักหน่อย แต่มีร่องรอยความเป็นมิตรมากกว่านี้อีกสักนิดก็คงดี...

ภายในงานเปิดตัวเครื่องประดับ นักข่าวหลายสำนักกำลังกระหน่ำชัตเตอร์เก็บภาพดาราสาวฮอตนามว่า 'เจนจุฬา' หญิงสาวกำลังท้าวสะเอวบิดเรือนกายโชว์แผ่นหลังเปลือยเปล่าในชุดราตรีสีแดงเพลิงอย่างยิ้มแย้มก่อนจะหน้าเสียเมื่อจู่ๆ แสงแฟลชก็เปลี่ยนทิศไปยังทางเข้าของงานซึ่งเมลินดาไพลินปรากฏตัว

ร่างในชุดราตรีสีไวท์ขาวประกายทองกำลังเยื้องย่างเข้ามา หลักเสียงฮือฮากับความสวยซึ่งดูราวกับเจ้าหญิงที่ว่า

'ไม่รู้แม่เจ้าประคุณทำบุญด้วยอะไร ทำไมถึงได้ดูดีไปหมดตั้งแต่เส้นผมจรดปลายเท้า!'

ไมค์ลอยหลายอันถูกยกขึ้นไปจอดตรงหน้าเตรียมสัมภาษณ์ ซึ่งคนมาใหม่ก็แย้มยิ้มหวานตอบรับด้วยกระแสความดังของเธอมีผลไม่น้อยต่อเฮอร์ไทม์

"ที่ว่ากันว่าคุณจิตเสียใจมากจนทำธุรกิจเจ๊งมีจริงไหมคะ"

"แล้วที่เมาจนเกือบชกบ่อยในผับเมื่อคืนคุณแมทเห็นข่าวหรือยัง"

เรานักข่าวปากช่องเครือข่ายดังพากันรุมถาม

แม้เจ้าตัวอยากจะบอกให้ใจเย็น เล่นทีละคำถามแต่บังเอิญ 2 หัวข้อนี้มีคำตอบที่ไม่ต่างกันจึงปล่อยผ่าน

"เรื่องส่วนตัวของคนอื่น แมทจะไม่ทราบได้ยังไงกันคะ" เพราะเธอตอบแบบนั้น รายอื่นจึงไปหาอีกประเด็นที่หลายคนสนใจพิเศษ

"แล้วที่เจ้าแม่วิกดังมาติดต่อทาบทามไปเป็นนางเอกละครล่ะครับว่ายังไง เห็นผู้ใหญ่ในช่องบอกว่าลุ้นกันน่าดู"