ในภพนี้ มีอาณาจักรอันยิ่งใหญ่เทียมเท่ากันอยู่สองอาณาจักร คืออาณาจักรแห่งแดนเมตตา และอาณาจักรไร้ปรานี สองอาณาจักรนี้ต่อสู้ขับเคี่ยวกันด้วยกลศึกแห่งเขาวงกต...เชิญท่านสัมผัสกับสองอาณาจักรนี้

เขายืนสง่าอยู่เหนือภูผา ใบหน้ายังคงเคร่งขรึม ผมยาวต้องลมสบัดพริ้ว สายลมผ่านไปวูบหนึ่ง กิ่งไม้และใบหญ้าโอนเอน สมาธิเริ่มก่อตัวลุ่มลึก ปฏิกิริยาตอบสนองเริ่มแม่นยำและรวดเร็วขึ้น นั่นคือหนทางสู่ชัยชนะ

ผู้เฒ่าที่เขาอาจจะต้องเจอ ท่านผู้นี้ผ่านสังเวียนประลองมาตราบเท่าอายุย่างเข้าสู่วัยชราก็ยังไม่เพลี่ยงพล้ำให้กับผู้ใด ดังนั้นมันคงยากที่เขาจะเอาชนะ แต่อายุท่านนะล่วงเลยวัยแห่งการต่อสู้ไปแล้ว ท่านคงมีทายาทที่มีฝีมือไม่เป็นรองท่านสืบทอดวิชาแน่นอน

สิ่งที่เขาต้องคิดก็คือกลยุทธต่างๆที่ท่านผู้เฒ่าเคยใช้และเคยเอาชนะคืออะไรบ้าง ในเมื่อเขาเกิดช้ากว่าท่านมาก เขาจึงไม่สามารถที่จะหยั่งถึงกลยุทธของท่านนั้นได้ครบถ้วน

แต่สิ่งที่เขาศึกษาจากตำรามาก็นับว่าไม่แพ้ใคร ความเฉลียวฉลาดและความสามารถจดจำตำราได้ทุกเล่มที่ผ่านสายตาก็น่าจะช่วยได้ นอกเสียจากว่าความรู้พลิกแพลงนอกเหนือตำรา หรือไม่ก็อาจจะมีตำราใดที่ถูกเก็บซ่อนไว้รอดสายตาเขาเท่านั้นเอง

และในช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาได้แอบเข้าไปสอดแนม สะกดรอยและสอดส่องความเคลื่อนไหวของอาณาจักรยอดยุทธมาหลายครั้ง ได้ความรู้มาหลายอย่าง เพราะยอดหญิงพิทยาวลีที่ปูทางให้เขา จนเขาสามารถจับหลักการที่มีการปรับเปลี่ยนกลยุทธเส้นทางเขาวงกตการเข้าออกอาณาจักรนั้นได้

มาถึงนาทีนี้เขาค่อนข้างพร้อมและคิดว่าพอที่จะต่อสู้กับกลยุทธแห่งอาณาจักรยอดยุทธได้ การมาอยู่บนพื้นที่สูงก็เพื่อปลุกใจตัวเองให้เขารู้สึกว่าเหนือกว่า และปลุกจิตให้ฟื้นฟูความสามารถการอ่านความรู้สึกและความคิดของคู่ต่อสู้ได้ถูกต้อง

หากเขาเป็นฝ่ายแพ้ จะต้องเสียเงินรางวัลจำนวนหนึ่งและยังต้องตกเป็นทาสอาณาจักรยอดยุทธไปถึงห้าปี หากเขาคือผู้มีชัย เขาจะได้เงินรางวัลมหาศาลและยังสามารถขอสิ่งที่รักจากคู่ต่อสู้ได้ และสิ่งนั้นก็คือหลานสาวสุดที่รักของผู้เฒ่านั้นเอง เธอผู้ทำให้เขาเป็นบ้าเกือบเอาชีวิตไม่รอด

เพราะเธอคือยอดหญิงซึ่งมีน้ำใจต่อเขา อย่างที่จะหาใครเปรียบมิได้ โดยการช่วยพาเขาให้ออกจากกับดักเขาวงกตแห่งอาณาจักรยอดยุทธ เธอจึงถูกลงโทษอย่างรุนแรง โดยถูกถอดวิญญานให้ไปเป็นทาสซาตาน มันเป็นเพราะความผิดของเขาเองที่มีความวู่วาม

เขาสะบัดผ้าที่ปลิวแนบกับลำตัวที่ค่อนข้างโทรม แนบท่อนแขนกับอก ถอนหายใจเล็กน้อย จากการสอดแนมของเขา เขายังทราบว่าพิทยาวลีอาจจะไม่สามารถกลับมายังโลกมนุษย์ได้ เพราะตอนนี้ร่างกายของเธอค่อนข้างแย่ลง

ตระกูลนี้ฉลาดกันทั้งนั้น ลูกสาวท่านผู้เฒ่านั้นก็ฉลาดไม่เบา เธอให้กำเนิดยอดหญิงพิทยาวลีนั่นเอง เขานึกมาถึงตรงนี้ความสว่างก็เริ่มทอแสงขึ้นมา นั้นก็คือเขาจะต้องทบทวนการต่อสู้ของเธอในวัยเด็ก ที่เคยเล่นด้วยกัน แม้ว่าตอนนั้นเธอจะออมมือให้เขาก็ตาม

หมากกลแห่งเขาวงกตไม่ใช่เหมือนหมากกระดาน แต่มันคือการสร้างกลลวงหลอกให้คู่ต่อสู้หลงทางในการเดินหมากบนเขาวงกต ซึ่งมีทั้งทางแยกและกับดักซึ่งจะต้องพิจารณาให้ดีก่อนการย่างก้าว...

อาณาจักรไร้ปรานีมีซาตานเป็นเจ้าแห่งอุดมการณ์ ผู้ที่จะสืบทอดจะเป็นผู้ที่มีอำนาจน่าสะพรึง และมีความเคร่งครัดกฎระเบียบอย่างสูงสุด...

ท่านผู้เฒ่าคือผู้มั่งคั่งผู้หนึ่ง ท่านได้รับรางวัลจากการแข่งขัน แบบทีมและแบบตัวต่อตัวมาตราบเท่าอายุของท่าน ท่านจึงสามารถสร้างอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ของตนได้ เทียบเท่ากับหมู่บ้านขนาดใหญ่เลยก็ว่าได้

และอาณาจักรนี้ก็ประกอบไปด้วย ลูกกลานของท่านทั้งนั้น ท่านส่งลูกหลานไปร่ำเรียนวิชาศาสตร์สาขาต่างๆมากมายหลายแขนง เพราะฉะนั้นในอาณาจักรของท่านนั้นแทบไม่ต้องพึ่งพาคนนอกตระกูลเลย

บางคนอาจจะรู้จัก และเป็นเพื่อนกับลูกหลานของผู้เฒ่าในระหว่างที่ร่ำเรียนศิลปะและวิชาการ บางคนก็หลงรักลูกสาวหรือหลานสาวของผู้เฒ่า อยากเป็นเขยท่าน แต่ก็ติดอยู่ที่กฎสำคัญในการเป็นลูกเขยหลานเขยท่านนั่นเอง

คือว่าใครอยากเกี่ยวดองกับเหล่าตระกูลนี้ จะต้องผ่านการทดสอบ คือการหาทางเข้าหมู่บ้านในอาณาจักรของผู้เฒ่าให้ได้ ถ้าเข้ามาได้ก็ย่อมมีสิทธิ์ได้สมรักกับเหล่าบริวารและญาติๆของท่าน แต่เมื่อเข้ามาได้แล้วจะต้องมารายงานตัวต่อเจ้าแห่งอาณาจักรนี้ก่อนหากไม่ปฏิบัติเช่นนั้นโทษถึงชีวิตเลยทีเดียว

แต่คนที่แค้นผู้เฒ่า ที่ไม่สมรักกับลูกหลานของผู้เฒ่าได้ก็มีมาก เพราะไม่สามารถข้ามอาณาเขตบ้านของผู้เฒ่า ได้ ก็มีความเจ็บแค้นเคืองขุ่นต่ออาณาจักรแห่งนี้ แต่ก็ยังไม่มีใครสามารถโต้ตอบแก้แค้นได้เลย

กลไกรอบบ้านของผู้เฒ่านั้นน่าสะพรึง ใครผ่านเข้าไปได้ผู้เฒ่าจะถือว่าเป็นผู้มีปัญญา เหมาะสมได้เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักร แต่หากไม่ยอมยกย่องลูกหลานท่านเป็นภรรยาแล้วหาทางหนีออกจากหมู่บ้านก่อนได้รับการอนุญาตแล้วละก็นั่นคืออันตรายถึงชีวิตเช่นกัน

ผู้เฒ่ามีน้องสาวและน้องชายที่ท่านได้นำมาอยู่ด้วยในอาณาจักรแห่งนี้ ทุกคนต้องเก็บเรื่องกลไกทางเข้าออกไว้เป็นความลับ น้องชายวัยใกล้เคียงกับผู้เฒ่าคือผู้ช่วยผู้เฒ่าในการเปลี่ยนแปลงปรับกลไกเข้าออกบ้านอยู่เป็นประจำแทบทุกอาทิตย์เลยก็ว่าได้ เพราะนั่นคือความสุขของท่าน

ส่วนหลานๆของท่านจะต้องฝึกหาทางเอาชนะกลไกเขาวงกตที่ท่านกับน้องชายช่วยกันสร้างมันขึ้นมา หลานชายคนหนึ่งของผู้เฒ่าส่อแววมาแต่เด็กมีสติปัญญาเป็นเลิศ เหนือกว่าทายาทคนใดๆ ท่านผู้เฒ่าหวังให้เป็นผู้สืบทอดวิชาและสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลต่อไป

ก่อนที่จะมีการแข่งขันกีฬากลยุทธเขาวงกต รอบนี้ กับอาณาจักรแห่งแดนเมตตา ท่านไม่ใช่คนประมาทคู่ต่อสู้ ท่านได้ให้บรรดาหลานชายนับสิบคนของท่าน มาอาสาสมัครไปหยั่งชั้นเชิงของผู้นำอาณาจักรแห่งแดนเมตตา คือสุดเขตฟ้านั่นเอง หลังจากที่สืบทราบมาว่าเขาหายป่วยและเป็นปกติดีแล้ว

แต่ท่านผู้เฒ่ายังไม่ยอมเปิดตัวหลานคนโปรด แค่มอบหมายให้หลานคนที่มีฝีมือปานกลางเท่านั้นที่นำพรรคพวกไปหยั่งชั้นเชิง เพื่อคาดคะเนฝีมือ สุดเขตฟ้า

แต่งานนี้ไม่ใช่จะเข้าถึงตัวเขาได้ง่ายๆ เพราะเขาคือยอดกลยุทธคนหนึ่ง ชายสิบคนพยายามเข้าให้ถึงตัวเขา คนสิบคนย่อมมีโอกาสชนะแต่กลับไม่ใช่ คนสองคนเท่านั้นที่สามารถเข้าใกล้ตัวเขา

แค่เขากระตุกเถาวัลย์เส้นเดียว คนทังสองก็ต้องห้อยศีรษะโตงเตงอยู่กับกิ่งไม้เขาแค่เลือกกิ่งไม้เตี้ยๆเท่านั้นเป็นเพียงการสั่งสอนเล็กๆน้อยๆ และเขาก็ยังสามารถหลบเลี่ยงการจู่โจมหลอกล่อของชายอีกแปดคน ลงเขาไปได้อย่างง่ายดาย...

หลานชายผู้เฒ่า ยอมรับว่าชายคนนี้น่าจะสามารถผ่านด่านสำคัญเข้าบ้านของพวกเขาได้อย่างสบายแน่นอน และกลยุทธของเขาก็พิสดารลึกล้ำ จึงได้นำความกลับไปรายงานท่านผู้เฒ่าตามจริง

เมื่อหลานชายนำความมาแจ้ง ผู้เฒ่ายอดยุทธไม่เชื่อในคำบอกเล่าของหลานชายนัก เพราะท่านได้สั่งให้คนไปสอดแนมความเคลื่อนไหวของสุดเขตฟ้ามาแล้วเช่นกัน ท่านทราบมาว่าเขามีจิตวิปริตร่อนเร่เตลิดเปิดเปิง ไปเรื่อยๆไม่มีจุดหมาย คนในอาณาจักรของเขาก็ต้องช่วยกันดูแล แถมร่างกายก็ทรุดโทรมไม่เหลือสภาพเดิม

แม้ผู้เฒ่าจะรู้แล้วว่าก่อนที่เขาจะกลายเป็นคนบ้ากลายเป็นคนวิกลจริตเขาเคยฝึกฝนตนมาอย่างหนักหน่วงไม่น้อยไปกว่าใครๆในโลกนี้เลย และเคยผ่านการแข่งขันและออกล่ารางวัลมาอย่างโชคโชน จนสามารถสร้างบำรุงอาณาจักรแห่งแดนเมตตาได้อย่างมั่นคงด้วยตัวเขาเองภายในเวลาอันรวดเร็ว

หลานชายยังคงติดใจในความคิดของท่านผู้เฒ่าจึงขอออกความเห็นต่อท่านผู้เฒ่าว่า

"สุดเขตฟ้า เป็นคนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก เขามีทั้งกลยุทธ ประสบการณ์ และศิลปวิทยาการที่ลึกล้ำ ไม่งั้นเขาคงไม่กล้า ฟันฝ่าหลบเลี่ยงเข้ามายังอาณาจักรแห่งยอดยุทธ เพื่อพาพิทยาวลีที่เขารักหนีออกไปจนพ้นจากการป้องกันและกลไกอันซับซ้อนออกไปได้อย่างง่ายดายและการที่เขาเข้ามาได้ เขาก็คงอ่านกลไกป้องกันเส้นทางออกในตอนที่เข้ามา ได้อย่างทะลุปรุโปร่งเรียบร้อยแล้ว ก่อนที่พิทยาวลีจะแนะให้ด้วยซ้ำไป"

ผู้เฒ่ายังคงนิ่ง หลานชายจึงขอพูดอธิบายต่อ

"ตอนนั้น ข้าเดาว่าพิทยาวลี คงคิดว่าเจ้าสุดเขตฟ้า มันยังมีความชำนาญไม่พอที่จะทะลวงผ่านกลไกแห่งยอดยุทธออกไปได้ เธอคิดผิดจึงยอมพาเขาออกไป เพื่อปกป้องคนรักของเธอ"

ผู้เฒ่ายอมนิ่งรับฟังคำอธิบายอันยืดยาวของหลานชายคนรองโดยดี แต่ท่านก็แย้งไปว่า

"เจ้าก็ว่าเกินไปไอ้หนู ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะกลไกเข้ามาในบ้านของเราได้ก็จริงอยู่ แต่ตอนออกไปข้าว่าไม่ว่าใครหน้าไหนก็ตามจะสามารถเล็ดลอด ออกไปได้แน่นอน ข้าวางกับดักไว้แน่นหนา เกินกว่าคนนอกจะคาดเดาได้ ข้าว่าพิทยาวลีคิดถูกนะที่พาเจ้านั่นออกไป ไม่งั้นมันถูกจับได้และถูกจัดการไปแล้วอย่างแน่นอน"

ท่านผู้เฒ่าอธิบายต่อ ถึงข้อห้ามและอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของอาณาจักร

"เอ็งต้องฟังข้านะ ข้าว่าเพราะความรักนั่นแหละ ที่มันทำให้ เจ้าพิทยาวลีกับเจ้านั่นมันตาบอดและมีความวู่วาม ความวู่วามนั่นคือหนทางแห่งความพ่ายแพ้ของพวกมัน เจ้าเองก็เหมือนกัน อย่าปล่อยใจไปกับความรักเป็นอันขาด ต้องอยู่เหนือความรักให้ได้"

นี่เป็นทั้งความเห็นและเป็นข้อห้ามที่เด็ดขาดของท่านผู้เฒ่ายอดยุทธแห่งอาณาจักรไร้ปรานี...