capítulo 1: Missão perigosa

O ar denso da noite paira sobre a propriedade dos Alphas, impregnado com o perfume doce e enjoativo das flores raras que adornam os jardins impecáveis. Estou parado no terraço, a brisa fria cortando o tecido fino do meu terno sob medida. Daqui, a vista da cidade cintilante é hipnotizante, mas meus olhos permanecem fixos nos movimentos lá embaixo. Câmeras de segurança giram silenciosamente, guardas patrulham com a precisão de relógios suíços. Uma jaula dourada, penso, meticulosamente construída.

Meu nome é Joe Cross, e há três semanas finjo ser o novo consultor de segurança da família Alphas. A verdade é que sou um agente infiltrado, enviado para desenterrar as atividades ilícitas de Victor Alphas, o patriarca. Um político influente, com tentáculos que se estendem por toda a cidade.

Um clique de salto alto me tira dos meus pensamentos. Milena. A filha de Victor. Ela se aproxima, envolta em um vestido de seda cor de vinho que realça a delicadeza de seus ombros.

"Insônia?", ela pergunta, a voz suave como um murmúrio.

"Apenas admirando a vista", respondo, me virando para encará-la. Seus olhos castanhos, profundos e inocentes, me atingem como um choque. Milena é uma anomalia neste mundo de enganos e traições. Uma flor delicada crescendo em solo infértil.

"É realmente lindo", ela concorda, se aproximando da beirada do terraço. "Mas também pode ser solitário."

Sinto um aperto no peito. A solidão dela ressoa em mim de uma forma que não esperava. "Depende de quem você compartilha a vista", murmuro, quase sem querer.

Ela me lança um sorriso tímido, e por um instante, esqueço completamente a minha missão. Esqueço os segredos, as mentiras, o perigo que espreita em cada canto desta casa.

"Meu pai está realmente impressionado com seu trabalho, Joe", ela diz, quebrando o silêncio. "Ele confia muito em você."

A confiança. A arma mais perigosa de todas. "Agradeço a oportunidade, Milena. A segurança da sua família é minha prioridade."

Seus olhos se encontram com os meus, intensos, inquisitivos. "Você parece ser um homem de palavra, Joe. Mas a confiança é uma coisa frágil, não é mesmo?"

Antes que eu possa responder, uma voz grave ecoa pelo terraço. "Milena? Já está tarde. Deixe Joe descansar. Ele precisa estar alerta."

Victor Alphas. A sombra paira sobre nós, imponente e ameaçadora. Seus olhos, frios e calculistas, me analisam com uma intensidade que me faz arrepiar.

"Boa noite, Joe", ele diz, a voz carregada de um tom que não consigo decifrar. "Esperamos muito de você."

Milena me lança um olhar de soslaio antes de seguir o pai para dentro. Observo-os desaparecerem pelas portas de vidro, e a brisa fria parece se intensificar.

Sinto o peso da minha missão sobre os meus ombros. A cada dia que passa, o fio que me liga à verdade se torna mais fino. E a minha crescente atração por Milena torna tudo ainda mais perigoso.

Marcus Lin, meu controlador, tem me pressionado por resultados. "Encontre algo, Joe. Algo que possamos usar. Ele não pode continuar impune."

Mas como posso expor um homem sem destruir a mulher que amo?

O perigo se aproxima, a teia se fecha. E eu, no centro, preso entre o dever e o desejo.

A noite se arrasta, lenta e tortuosa. Retiro-me para o meu quarto, um espaço luxuoso, porém impessoal. As paredes em tons neutros parecem me sufocar, a cama king-size se assemelha a um campo de batalha onde a insônia é a minha maior inimiga. Ligo o notebook e abro o software de criptografia. Marcus surge na tela, o rosto severo iluminado pela luz azulada do monitor. "Alguma novidade, Joe?", ele pergunta, direto como sempre. "Victor está me vigiando de perto. Milena também está começando a desconfiar." Minto sobre o último. Não posso deixar que saibam do meu crescente envolvimento emocional. "Precisamos de algo concreto, Joe. Os prazos estão se esgotando." O aperto no meu estômago se intensifica. A pressão é constante, implacável. "Estou trabalhando nisso, Marcus. Preciso de mais tempo." Ele suspira, impaciente.

"Tempo é luxo que não temos. Descubra algo. Qualquer coisa." A ligação é encerrada abruptamente, me deixando sozinho com meus pensamentos sombrios. A brisa noturna traz um aroma doce de jasmim, me lembrando de Milena. De sua fragilidade, de sua bondade. De repente, uma ideia surge na minha mente. Arriscada, imprudente, mas talvez a minha única chance. Milena conhece os segredos da família. Ela pode ser a chave para desvendar o império de Victor Alphas. A culpa me invade como uma onda gelada. Manipulá-la seria uma traição imperdoável. Mas o que mais posso fazer? A manhã chega com uma luz pálida e indecisa. No café da manhã, Victor me observa com atenção enquanto leio o jornal.

Milena está sentada ao meu lado, o rosto pálido e sombrio. "Dormiu bem, querida?", Victor pergunta, a voz carregada de falsa preocupação. "Não muito", ela responde, desviando o olhar. A tensão na sala é palpável. Após o café, aproveito a oportunidade para me aproximar de Milena. "Gostaria de dar uma volta no jardim?", pergunto, tentando soar casual. Ela hesita por um momento, mas acaba concordando. Caminhamos em silêncio pelos caminhos de pedra, o ar fresco da manhã aliviando um pouco a atmosfera pesada. "Joe, preciso te perguntar algo", ela diz, parando de repente. Seus olhos se encontram com os meus, cheios de angústia. "Você confia em meu pai?" A pergunta me pega de surpresa. "Eu trabalho para ele, Milena. Confiança é fundamental." Ela balança a cabeça, incrédula. "Não minta para mim, Joe.

Sinto que algo está acontecendo. Que algo está errado." O momento da verdade chegou. Devo revelar a minha verdadeira identidade? Devo arriscar tudo? "Milena...", começo a dizer, mas sou interrompido por um grito agudo. Sara, a guarda-costas leal, corre em nossa direção, o rosto pálido de terror. "Senhorita Milena, precisamos voltar para dentro. Imediatamente." Sem dar explicações, Sara a puxa pelo braço e a leva para dentro da casa. Olho para trás, confuso e apreensivo. O que está acontecendo? A resposta surge segundos depois, com o som estrondoso de sirenes se aproximando. Viaturas policiais invadem a propriedade dos Alphas, homens armados saltam dos veículos, gritando ordens. A jaula dourada se transformou em uma zona de guerra. E eu, no meio do fogo cruzado, sem saber em quem confiar.

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