Capítulo 1 — O pacto de sangue

A neve escondia o sangue por algumas horas, mas nunca o apagava.

Jay Volkov sabia disso desde criança.

O galpão de Moscou cheirava a ferro e pólvora. Três homens estavam amarrados, dois ainda vivos. Jay limpou a lâmina em um pano branco que agora já não era tão branco assim. Só então guardou a faca dentro do sobretudo escuro.

Oleg, seu homem de confiança, aproximou-se.

— O Conselho está esperando o seu sinal. O emissário do Win já chegou a Bangkok. Querem saber se vamos ou se acabamos com isso aqui mesmo.

Jay ajustou a manga da camisa, revelando por um instante o braço tatuado de dragões e nós eslavos. A respiração dele era calma, mas o olhar frio cortava como gelo.

— Vamos. — A voz era firme, sem emoção. — Guerra rende dinheiro, mas a paz assina cheques maiores.

Oleg assentiu em silêncio. Jay caminhou até a porta do galpão e saiu para o frio. As botas esmagaram a neve com passos pesados. Moscou brilhava ao longe, mas Jay sabia que por baixo das luzes havia apenas monstros de terno.

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Do outro lado do mundo, em Bangkok, o calor grudava na pele.

Win caminhava pelo porão de um antigo mercado abandonado, agora transformado em sala de acerto de contas. O ventilador girava preguiçoso no teto, espalhando o cheiro de suor e sangue.

Ton, seu braço direito e amigo de infância, falou baixo:

— Volkov aceitou vir. Não confio nisso.

Win limpou o sangue da mão com um pano, sem pressa.

— Você nunca confia em nada, Ton. — A voz dele carregava ironia. — E eu não confio em emissários. Quero olhar Jay nos olhos.

Ton cerrou o maxilar.

— Ele vai querer ditar termos, humilhar você.

Win riu curto, mas o riso não tinha humor.

— Se ele quiser me humilhar, vai ter que me enterrar junto.

O nome da irmã atravessou sua mente como uma lâmina. Nin. A lembrança dela era a única coisa capaz de suavizar por um instante o peso do mundo. Mas logo veio a raiva: saber que ela estava prestes a ser oferecida como moeda num jogo de poder.

— Prepare o hotel do rio — ordenou Win, virando-se para Ton. — Lugar neutro o bastante para que ninguém exploda nada.

Ton assentiu. Mas no fundo dos olhos, havia preocupação.

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O hotel escolhido era luxuoso, com vista para o rio Chao Phraya. Luzes refletiam na água escura, desenhando um caminho cintilante. O saguão era de mármore e silêncio tenso.

Jay foi o primeiro a chegar. Entrou vestindo um terno negro impecável, o olhar cinzento frio, acompanhado de Oleg e mais quatro homens. Caminhava devagar, como um predador que já domina o território.

Logo depois, Win atravessou as portas de vidro. Camisa preta parcialmente aberta, revelando o início de sua tatuagem nas costas. Olhos escuros e faiscantes, expressão carregada de orgulho. Ton vinha logo atrás.

O encontro dos dois foi um choque silencioso.

Win encarou Jay de cima a baixo e falou com desprezo:

— Volkov.

Jay arqueou uma sobrancelha, a boca se curvando em um meio sorriso frio.

— Win.

Eles se mediram por alguns segundos que pareceram minutos. O ambiente ao redor parecia desaparecer, restando apenas a tensão entre eles.

Um funcionário do hotel, visivelmente nervoso, conduziu os grupos até uma sala reservada no último andar. Dentro, havia uma mesa longa, cortinas pesadas e nenhuma decoração além de garrafas de água e chá.

O advogado mediador pigarreou, tentando soar firme.

— Senhores, agradeço a presença. Vamos discutir os termos de paz.

Jay sentou-se à mesa, apoiando o braço tatuado de forma visível.

— A trégua interessa apenas a quem perde. Eu não perco.

Win permaneceu de pé, as mãos nos bolsos, a voz carregada de deboche.

— Estranho. Tenho visto muitos russos ocupando cemitérios ultimamente. Não parece vitória.

Ton avançou meio passo, pronto para reagir, mas Win ergueu a mão em aviso.

O advogado abriu a pasta.

— O acordo proposto prevê cessar as hostilidades por seis meses, renováveis. Rotas compartilhadas em partes iguais. E, para selar o pacto... o casamento do senhor Jay Volkov com a irmã do senhor Win.

O silêncio foi cortante.

Jay estreitou os olhos, fitando o rival.

— Então é isso? Você vai me dar sua irmã para me amarrar?

Win estreitou o sorriso, o olhar queimando.

— Eu não dou nada. Estou apenas fazendo você engolir o próprio orgulho.

Jay inclinou-se para frente, aproximando-se da mesa.

— Eu protejo o que é meu.

Win respondeu de imediato, a voz como um rugido contido:

— E eu não entrego nada do que é meu. Nem quando digo que dou.

A tensão era tanta que Oleg e Ton colocaram discretamente as mãos sobre as armas.

O advogado interveio rápido.

— Talvez possamos conhecer a senhora Nicha. Assim confirmamos a seriedade do acordo.

A porta se abriu minutos depois. Nin entrou, usando um vestido preto elegante, cabelos presos, postura firme. Olhou para o irmão primeiro, recebendo um breve aceno, antes de encarar Jay.

— Senhor Volkov — disse ela, com a voz firme apesar da situação.

Jay inclinou levemente a cabeça, olhando-a nos olhos.

— Nin. — Ele usou o apelido de imediato, testando limites.

Win endureceu a expressão, quase perdendo o controle.

Nin sustentou o olhar.

— Não sou uma ponte. Se tentarem me atravessar, eu quebro no meio.

O silêncio que seguiu foi pesado. Jay, pela primeira vez, pareceu conter um sorriso.

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As negociações avançaram durante horas, cheias de provocações.

Quando restava apenas a última cláusula, Jay perguntou em tom frio:

— O casamento. Quando.

Win respondeu sem hesitar:

— Trinta dias. Aqui, em Bangkok.

Jay assinou o documento, o traço firme.

— Aqui, então.

O advogado colocou duas pequenas caixas sobre a mesa. Dentro, anéis simples de platina.

— Tradição.

Win pegou o dele sem emoção. Jay fez o mesmo. Os dois se levantaram, próximos demais, como se o ar entre eles fosse pólvora prestes a explodir.

Jay falou baixo, perto do rosto do rival:

— Um lembrete: o que é meu, eu protejo.

Win respondeu no mesmo tom, os olhos faiscando.

— Um aviso: o que é meu, eu não entrego. Nem quando dou.

O advogado pigarreou, quebrando o feitiço.

— Está selado.

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Na saída, Nin abraçou o irmão em silêncio.

Depois olhou para Jay uma última vez.

— Se alguém tentar me usar nesse jogo, eu mesma escolherei quem queimar primeiro.

Jay inclinou a cabeça, como quem aprova.

— Bom saber.

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Quando deixaram o hotel, Win murmurou a Ton:

— Ele acha que vai me dobrar. Mas se encostar um dedo errado na minha irmã, eu arranco o braço inteiro.

No carro, Jay comentou com Oleg:

— Ele vai queimar a própria casa para não me deixar ver as paredes.

Oleg perguntou:

— E você acredita nele?

Jay olhou para a cidade iluminada pelo rio e respondeu com frieza:

— Acredito no que vi. E vi um homem que vai quebrar... ou me quebrar.

A noite seguiu densa, carregada de promessas de guerra e de algo ainda mais perigoso.

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