Sob olhos atentos

A manhã seguinte amanheceu pesada na mansão Maori, como se até as paredes sentissem o peso do que havia acontecido na noite anterior.

Do lado de fora, o jardim era um contraste quase cruel: o orvalho brilhava nas folhas, os pássaros cantavam, e a brisa leve carregava o perfume das magnólias.

Por dentro, porém, o ar estava denso, abafado, cheio de palavras não ditas.

Francesca desceu as escadas devagar, cada degrau parecendo mais alto que o anterior.

O peso do teste da sogra ainda latejava em seu braço, mas o que realmente incomodava era a lembrança do olhar de Dona Lara — frio, calculista, como se medisse até onde a nora aguentaria antes de quebrar.

Aquilo não tinha sido apenas um teste… tinha sido um recado.

Na sala de estar, Vitório já a esperava. Estava sentado no sofá, mas o corpo tenso denunciava que não conseguia relaxar.

Quando a viu, levantou-se de imediato, cruzando a sala em poucos passos.

— Dormiu bem? — perguntou, mesmo sabendo a resposta.

— Como se alguém pudesse dormir depois de ontem — ela respondeu, sem esconder o cansaço.

Ele suspirou, passando a mão pelos cabelos. — Eu sei… mas você foi bem. Muito bem.

Francesca forçou um sorriso. — Se isso foi “bem”, não quero saber o que é “mal”.

Os dois se sentaram lado a lado. Vitório segurou a mão dela, apertando levemente, como se tentasse transferir força.

— Você acha que ela me odeia? — Francesca perguntou, com a voz mais baixa.

— Não. — Ele hesitou. — Acho que ela está testando. É assim com todos… mas com você, vai ser pior.

— Por quê?

Vitório desviou o olhar, evitando responder. Francesca percebeu, mas não insistiu. No fundo, já sabia: não era apenas uma questão de aceitação, era sobre poder.

Lá fora, no corredor, passos lentos ecoaram. Lúcio Lucchesi, o secretário, passou diante da porta aberta.

Olhou discretamente para o casal, sem diminuir o passo, mas guardando cada detalhe na memória.

Nada escapava a ele — o leve tremor nas mãos de Francesca, a tensão no maxilar de Vitório, o silêncio desconfortável que se estendia entre as palavras.

E por trás daquele olhar aparentemente cortês, havia cálculos. Muitos cálculos.

Lúcio tinha um talento especial para permanecer invisível, para se infiltrar em conversas e momentos sem que percebessem.

Não havia pressa em seus movimentos, mas cada ação era parte de um tabuleiro maior.

Ele sabia que o verdadeiro jogo na mansão não era jogado à mesa do jantar, mas nos intervalos, nos olhares, nos silêncios carregados.

No refeitório, Dona Lara tomava o café da manhã sozinha.

A xícara de porcelana estava intacta sobre o pires, mas o café esfriava enquanto ela revisava uma pilha de documentos.

Quando Francesca entrou, sentiu o peso daquele olhar outra vez.

— Sente-se — ordenou Lara, sem levantar a voz, mas com firmeza suficiente para cortar o ar.

Francesca obedeceu.

Por alguns segundos, o único som foi o tic-tac do relógio na parede.

Finalmente, Lara falou:

— Na minha casa, força não é opcional. E coragem… menos ainda.

Francesca manteve os olhos fixos na xícara.

— Entendido, senhora.

— Não me chame de senhora. Ainda não.

Vitório entrou logo depois, quebrando o clima.

— Bom dia, mãe.

Lara apenas inclinou a cabeça, sem um sorriso.

Vitório serviu café para si e para Francesca, como se fosse um gesto trivial — mas para ela, parecia um escudo silencioso contra a hostilidade que sentia.

Do outro lado da casa, Lúcio observava tudo de um ponto estratégico no corredor.

Não havia pressa em agir. Ainda não.

O importante era reconhecer as rachaduras antes que os outros as percebessem.

E ele já via algumas: Francesca ainda não tinha um lugar seguro ali; Vitório oscilava entre a lealdade à mãe e à noiva; e Lara… Lara parecia testar todos ao mesmo tempo, como se já esperasse uma traição iminente.

Depois do café, Francesca decidiu dar uma volta pelo jardim para respirar.

O sol começava a ganhar força, aquecendo o ar frio da manhã.

Ela fechou os olhos por um instante, tentando afastar o peso que carregava desde o teste.

Mas a paz durou pouco. Sentiu alguém se aproximar.

— Primeiros dias nunca são fáceis. — A voz veio baixa, quase amistosa.

Ela abriu os olhos e viu Lúcio, com aquele sorriso que parecia cortês demais para ser sincero.

— Imagino que a senhora Lara tenha suas… maneiras — ele continuou.

— E você sabe bem quais são, não é? — Francesca retrucou, não querendo dar margem.

O sorriso de Lúcio se alargou.

— Eu observo. É o meu trabalho. Observar… e proteger.

Ela não respondeu. Virou-se e seguiu pelo caminho de pedras, mas sentiu os olhos dele em suas costas até dobrar a esquina.

De volta à sala, Vitório aguardava, com uma expressão que misturava preocupação e determinação.

— Não deixe ninguém te intimidar, Francesca. Ninguém.

Ela assentiu, mas por dentro sabia que era mais fácil falar do que fazer.

A mansão era um labirinto de alianças, segredos e testes silenciosos. Um passo errado e ela poderia se perder para sempre.

No andar de cima, Lara fechava a pasta de documentos.

A mente dela estava tão ocupada quanto a de Lúcio, mas em outra direção.

Ela sabia que a chegada de Francesca poderia ser uma fraqueza… ou uma força.

O tempo diria.

Naquela manhã, cada um tinha sua própria batalha:

Francesca, para provar que merecia estar ali.

Vitório, para equilibrar o amor e a lealdade.

Lúcio, para ajustar as peças do seu jogo invisível.

E Lara, para decidir quem seria aliado e quem seria descartável.

O sol subia no céu, iluminando a fachada da mansão Maori, mas por dentro as sombras se moviam, silenciosas.

Francesca ainda não sabia, mas o verdadeiro jogo de poder só começava quando se aceitava o risco de perder tudo.

E ela… não estava

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