A Teia de Ouro e Sombra

Os dias que se seguiram ao leilão foram uma dança calculada de expectativas e subterfúgios para Lívia. Victor não demorou a agir. Duas manhãs depois, seu assistente pessoal, um homem impecável chamado Sr. Chen, com a precisão de um relógio suíço, ligou para agendar a primeira "consultoria" dela na Sterling Corp.

[Sr. Chen]: "Senhorita Alaric\, o senhor Sterling aguarda-a amanhã\, às nove da manhã\, em seu escritório na sede da Sterling. Traje formal."

Lívia anotou a informação, um sorriso de canto nos lábios. O jogo estava oficialmente em curso. Ela passou a noite revisando tudo sobre a Sterling Corp, mergulhando nos relatórios públicos e, secretamente, sondando os vulneráveis pontos digitais que pudesse encontrar. A joia do dragão de jade permanecia em seu cofre, mas a presença dela, Lívia sentia, era um imã que a puxava para mais perto do perigo.

Na manhã seguinte, o lobby da Sterling Corp era um testemunho silencioso do poder. Mármore polido, obras de arte contemporâneas e uma equipe de segurança discreta, mas onipresente. Lívia manteve sua postura de historiadora de arte, observando cada detalhe como se estivesse catalogando uma nova peça.

[Recepcionista]: "Senhorita Alaric? O Sr. Chen a aguarda."

Ela foi conduzida por corredores amplos até uma sala de reunião envidraçada no topo do arranha-céu. A vista era espetacular, mas os olhos de Lívia foram imediatamente para Victor, que estava de pé, observando a cidade. Ele se virou quando ela entrou, seu olhar encontrando o dela com a mesma intensidade do leilão.

[Victor]: "Senhorita Alaric. Pontual como sempre. Aprecio isso."

Sua voz era mais suave do que no leilão, mas ainda carregava um tom de autoridade. Lívia sentiu a familiar eletricidade no ar.

[Lívia]: "Obrigada\, senhor Sterling. Estou ansiosa para ver sua coleção."

Ele gesticulou para a mesa e os projetos de arte espalhados. A coleção era vasta, e Victor parecia genuinamente interessado em discutir as peças. Lívia demonstrou seu conhecimento, sua paixão genuína por arte se misturando ao seu objetivo de infiltração. Ele a observava, atento a cada gesto, cada nuance de sua expressão. Era como se ele estivesse analisando uma obra de arte rara, buscando suas rachaduras e segredos.

A tensão no escritório era palpável, não apenas pelo trabalho, mas pela atração inegável que pairava entre eles. Em um momento, enquanto Victor mostrava um antigo mapa com rotas comerciais marítimas, seus dedos roçaram os dela sobre a superfície polida da mesa.

[Victor]: "Essas linhas... elas contam uma história de poder e influência que transcende séculos."

O contato foi breve, mas o suficiente para acionar outro flash em Lívia. Não era uma premonição nítida, mas uma sensação perturbadora de aprisionamento, de uma teia invisível sendo tecida em torno dela. Ela viu por um instante um reflexo distorcido de si mesma, envolvida em correntes douradas, com os olhos de Victor a observando das sombras. A fragrância amadeirada dele se intensificou, quase inebriante. Ela se forçou a quebrar o contato, o coração batendo forte no peito.

[Lívia]: "De fato\, senhor Sterling. As rotas nem sempre levam apenas ao ouro. Às vezes\, levam a segredos mais valiosos."

A resposta dela foi um desafio sutil, e um lampejo de satisfação cruzou o rosto de Victor. Ele gostava do jogo.

[Victor]: "Estou certo de que\, com seu talento\, desvendaremos muitos desses segredos."

A reunião se estendeu por horas. Victor demonstrou ser um negociador implacável, mesmo na apreciação de arte. No final, ele fez uma proposta concreta: Lívia seria sua consultora exclusiva para um novo projeto de digitalização e catalogação de sua coleção particular, com acesso a algumas de suas residências.

[Victor]: "Começaremos com a biblioteca da minha propriedade em Long Island. Há algumas peças particularmente desafiadoras lá. E\, claro\, a confidencialidade é primordial."

Lívia sentiu um arrepio. A biblioteca. Provavelmente um dos locais mais seguros e cheios de segredos dele. Era exatamente o que ela queria. Era a porta de entrada para seu mundo.

[Lívia]: "Aceito\, senhor Sterling. E garanto minha discrição."

[Victor]: "Não duvido."

Seu olhar se demorou na boca dela por um segundo a mais do que o profissionalismo exigia, um silêncio carregado de promessas não ditas. Lívia sentiu o calor subir ao seu pescoço. Ela estava se aproximando do predador, e ele estava se aproximando dela. A teia estava montada.

[Victor]: ......

Victor observou Lívia sair, a porta se fechando suavemente atrás dela. Um sorriso quase imperceptível se formou em seus lábios. Ela era mais do que esperava. Inteligente, linda, e com um fogo em seus olhos que ele raramente via. E aquele pequeno rubor...

Ele sentou-se à sua mesa, ativando uma tela oculta em sua lateral. A imagem do dragão de jade de Elisa Alaric apareceu.

[Victor (Voz Distorcida\, para si mesmo)]: "Ela é a neta. Interessante."

Seu insight anterior, o rosto feminino em seu pesadelo, estava cada vez mais nítido. Quando Lívia estava perto, a sensação de um futuro caótico, mas estranhamente desejável, se tornava quase insuportável. Era como se ela fosse o elo perdido para a paz que ele inconscientemente buscava, e o perigo que ele deveria evitar. Ele podia sentir as camadas de segredos que ela carregava, a determinação sob a fachada de historiadora. Ela era um enigma que ele precisava resolver.

[Victor (Voz Distorcida)]: "Senhor Chen\, prepare a propriedade em Long Island. E aumente a segurança. Quero tudo em ordem para a senhorita Alaric."

[Sr. Chen (Voz Calma\, através do intercomunicador)]: "Compreendido\, senhor. Há algo mais?"

[Victor (Voz Distorcida)]: "Sim. Quero um relatório detalhado sobre Lívia Alaric. Cada passo\, cada contato. E não a assustem."

Ele desligou, recostando-se na cadeira. Seus olhos se fixaram na cidade lá fora. A mulher que carregava a peça-chave de um mistério antigo, e que agora trabalharia em seu domínio. Ela era uma intrusa em seu mundo cuidadosamente compartimentado. Mas, ao mesmo tempo, ele sentia uma atração que transcendia a lógica. O toque dela. Aquele flash de um quarto escuro em sua mente. Ele sabia que o jogo de dominação seria mais complexo do que ele imaginava. Não seria apenas sobre controle, mas sobre a rendição de ambos. E ele mal podia esperar.

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