capítulo 5

Três Semanas Depois – Mansão Xu | Terra Privada do Clã

Xu Lian — ou melhor, Helena — caminhava entre os jardins da sua propriedade com passos calmos e olhar afiado. Aos olhos do império, ela havia recuado. Aos olhos da corte, ela estava em "retiro". Mas em sua mente, cada passo era uma jogada no tabuleiro.

> “Deixar o cargo foi o cavalo de Troia. Agora é só esperar.”

Ela sabia o que vinha aí: a visita de Imperador Sorei de Tiansheng, um monarca estrangeiro, implacável, jovem, e com poder de verdade. Diziam que ele era mais mago que rei, mais deus que homem. Não tinha esposa, nem interesse em alianças banais. Já havia recusado filhas de reis, santas de templos, e até — claro — Yin Mei, a queridinha do atual príncipe herdeiro.

> “Ele chamou ela de ‘vazia como vaso cerimonial’. Quase me apaixonei só por isso,” murmurou Helena, observando o céu azul.

O que ninguém sabia — ainda — era que durante a visita diplomática, haveria uma tentativa de assassinato contra Sorei. Helena soube disso lendo o livro, antes de ser jogada nele. Essa era sua vantagem. E sua oportunidade.

> “Salvar a vida de um imperador... impressionar um verdadeiro soberano... e provar que não sou mais peça de ninguém.”

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Palácio Imperial – Preparativos para a Visita

O reino estava em frenesia. Decorações, banquetes, ensaios de dança, discursos em línguas estrangeiras — tudo para impressionar o homem que vinha de um império que fazia o deles parecer um vilarejo.

O príncipe herdeiro, inchado de orgulho ferido, planejava mostrar superioridade.

> “Vamos fazer ele ver que Jiànlóng é o centro do mundo.”

Helena riu quando soube.

> “Mal sabe ele que o mundo já virou as costas pra ele.”

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Véspera da Chegada – Sala de Planejamento Secreto | Mansão Xu

Com mapas estendidos, espiões infiltrados e planos de defesa reforçados, Helena coordenava discretamente seus antigos aliados — alguns leais do esquadrão real que haviam trocado votos com ela antes da renúncia.

> “O assassino vai se mover durante o segundo dia, na cerimônia do Leão de Jade. Arma escondida entre os músicos. Alvo direto: garganta.”

Ela apontou no mapa.

> “Eu estarei aqui. E quando ele atacar, não só vou salvar a vida de Sorei... vou deixar claro pra quem ele deve sua vida.”

Camila — sim, Camila também foi puxada para esse mundo semanas depois, em outra parte do livro — apareceu encostada na porta, agora disfarçada de assistente da biblioteca imperial.

> “Você vai salvar o homem mais poderoso do continente só pra ganhar uma chance com ele?”

“Não. Vou salvar ele pra mostrar quem merece o império. Depois... talvez o casamento.”

“Você mudou.”

“Não. Eu finalmente parei de aceitar o que me davam. Agora eu tomo.”

Palácio Imperial de Jiànlóng – Salão do Leão de Jade

O salão estava lotado. Nobres empanturrados em roupas douradas, donzelas com perfumes fortes demais e risos forçados. Cada olhar voltado para a entrada. Todos esperando. Todos prontos para encantar, impressionar, se curvar, se vender.

Na grande entrada, os nomes eram anunciados um a um.

> “Filha do Duque Ming.”

“Irmã do General Luo.”

“A Puríssima Yin Mei, benção viva da deusa da Água.”

A sala se encheu de sorrisos e inclinações. O trono estrangeiro estava posicionado no extremo oposto, sob um arco de dragões cinzentos. E nele, sentado com um tédio quase cruel, o Imperador Sorei de Tiansheng.

Sua presença não era mundana. Pele clara como porcelana, o corpo forte sob um traje cerimonial negro que deixava os braços à mostra — marcados por inscrições antigas que pulsavam como se vivessem.

Os cabelos negros escorriam lisos até a cintura, presos por um fio de prata. Mas eram os olhos lilases, frios e analíticos, que destruíam ilusões.

Não havia ternura neles. Só cálculo e domínio.

Ele olhava cada um dos presentes como quem avalia escudos num leilão. E não via nada que prestasse.

Até que…

> “A jovem senhorita Xu Lian, da Casa Xu.”

A porta se abriu pela última vez.

E o salão silenciou.

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