05

"É. Desculpa. Eu só... lembrei de uma coisa que precisava. Não acredito que esqueci. Aproveitem o brunch sem mim. Digam ao dono para colocar na conta do Aleks se quiserem, mas eu... preciso ir. Tchau."

E então, antes que qualquer um do Trio tente me impedir, eu dou a volta na mesa e escapo.

Graças a Luna tínhamos uma mesa ao ar livre.

* * *

Se eu quiser confrontar Aleks, só há um lugar para ir: o prédio da Cadre. Desde que assumiu o lugar de Roman, ele passa quase todas as horas do dia em seu escritório no vigésimo andar.

Roman costumava manter seu escritório no dia 21. Como Aleks ainda está de luto pelo velho amigo à sua maneira, ele se recusa a subir um andar sequer além do que Roman costumava dominar no prédio da Cadre. As secretárias da recepção me deram a ordem de que eu poderia visitar Aleks lá sempre que quisesse, mas eu também ainda estou de luto. Não volto há meses.

Não volto mais agora.

Ainda não estou pronta para confrontar meu vampiro. Imagino que deve haver um motivo para ele ter escondido o ataque de mim, e se eu perguntar a ele sobre isso, ele pode até explicar o porquê. Acho que não quero mesmo saber. Se for porque ele acha que precisa me mimar e proteger, posso perder a cabeça.

Posso não ser uma fêmea alfa. Ainda sou uma metamorfa. Me proteger é uma coisa. Mas me mimar? Prefiro saber por que Aleks está lutando agora, em vez de ele esconder isso de mim.

Em vez de ir ver o Aleks enquanto ele está no trabalho, decido fazer algo que venho adiando há semanas. Embora ele me diga repetidamente que, se eu quiser um emprego, ele ficará feliz em me colocar na folha de pagamento da Cadre — e se eu não quiser, ele não se importa que sua amada fique com ele... na verdade, ele prefere essa —, eu simplesmente não consigo me obrigar a fazer isso. Isso não significa que eu não tenha outra oferta.

Quando me mudei para Muncie e precisei ganhar dinheiro para sobreviver, a Gem marcou uma entrevista para mim com seu antigo chefe. Charlie era um vampiro que administrava um bar de superpoderes com seu próprio nome. O bar atendia vampiros e humanos entendidos, e ele estava procurando um barman para substituir a Gem quando ela se mudasse definitivamente para Accalia.

A Gem achou que eu seria perfeita para o trabalho. Quando a Charlie me abandonou, ela ficou furiosa. É claro que, no final, tudo veio à tona: o Aleks usou sua reputação em Muncie para convencer a Charlie a não me contratar. Naquela época, ele ainda não tinha me reivindicado, embora me considerasse sua. Ele não queria que eu trabalhasse no bar, então usou sua influência para me rejeitar.

Eu entendi. Machos sobrenaturais ficam um pouco imprudentes quando estão na dança do acasalamento, e Aleks achou que uma loba delta poderia ser mansa o suficiente para deixá-lo passar por cima dela. Ele aprendeu rapidamente que não era o caso, embora Gem tenha reforçado a mensagem quando surtou por ele interferir. E isso não foi nada comparado a como ela deu uma bronca em Charlie por ter concordado.

Depois que Gem terminou com os dois homens, recebi uma oferta de emprego de Charlie e a promessa de Aleks de que me apoiaria trabalhando no bar, se fosse isso que eu quisesse. Até agora, eu estava pensando no assunto, mas depois que saí correndo do Brunch Queen e fui propositalmente na direção oposta ao prédio da Cadre, percebi que poderia dar uma passada na casa de Charlie e descobrir se ele ainda precisava de ajuda.

É algo que eu queria fazer, e talvez eu esteja sendo mesquinho, viajando para aquela parte de Muncie sem contar para Aleks porque ele convenientemente esqueceu de mencionar que foi atacado por traidores ontem à noite, mas acho que é melhor eu fazer isso.

Além disso, não é como se ele não fosse saber de qualquer maneira — e nem serei eu quem terá que contar a ele.

Como eu poderia esquecer? Em Muncie, você não pode fazer absolutamente nada sem que o líder do Cadre saiba. Isso vale em dobro quando você é a amada dele.

A Cidade das Presas está cheia de vampiros. Já me acostumei com o cheiro deles, então o cheiro forte não incomoda meu lobo tanto quanto no começo. No entanto, quando uma aura familiar me envolve, ela se destaca.

Em algum lugar atrás de mim, ao alcance do meu lobo, está Dominic Le Croix. Quando ele se mantém a uma distância constante pelos próximos seis quarteirões, não importa a direção que eu tome, tenho que admitir o que suspeitei desde o momento em que senti seu cheiro: ele está me seguindo.

Agora, há vários motivos para ele estar fazendo isso. O maior deles pode ser que ele não esteja, que seja uma coincidência estarmos indo na mesma direção. A amada de Dominic é uma bartender humana que trabalha no bar para onde eu estava indo. Embora ela também seja Cadre agora, Hailey se recusou a deixar o emprego depois de criar um vínculo com Dominic. Talvez ele esteja indo visitar a companheira.

Certo. E talvez eu crie asas e seja o primeiro lobo que pode voar.

Não é a primeira vez que ando por Muncie e encontro um dos camaradas de confiança do Aleks à distância. Quando o chamei a atenção, meu vampiro não negou. O Cadre, explicou ele, protege toda a Cidade Fang. E o Aleks? Ele me protege.

Se isso significa que ele vai mandar alguns dos seus patrulheiros para me vigiar quando eu sair do apartamento? Que seja. Eu não ficaria surpreso se Tamera ou Leigh — provavelmente Tamera, já que ela está em um nível mais alto na hierarquia da Cadre — o avisassem que saí do brunch abruptamente. Sem eles me vigiando, outra pessoa assumiu o trabalho.

Por um momento, paro. Então, olhando por cima do ombro, aceno para Dominic para que ele saiba que foi pego. Quando ele não acena de volta, apenas balança a cabeça solenemente em minha direção, percebo que estou certa.

Soltei um suspiro. Ter um rabo de vampiro normalmente não me incomoda tanto assim, mas ainda estou lutando para lidar com a ideia de que Aleks pode ter morrido ontem à noite e eu nunca saberia. Por que ele deveria monitorar cada passo meu enquanto guarda segredos?

Eu sei a resposta para isso. Porque ele é o vampiro chefe, e eu sou a amada dele.

Supostamente.

Com o canto do olho, espio pela janela larga de Charlie. Eu poderia entrar lá, aceitar a oferta de emprego do dono do bar e então... o quê? Ter que lidar com os funcionários do Aleks me observando enquanto aprendo a cuidar de um bar?

Esqueça. De qualquer forma, foi uma ideia boba.

Se eu realmente preciso de dinheiro? Não preciso trabalhar num bar.

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***