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Como? Eu... eu não sei. Aleks nunca tocou no assunto. Quando nos conhecemos, não consegui deixar de me perguntar como os vampiros unem seus parceiros. Para metamorfos, é fácil. Temos um ritual conhecido como Cerimônia da Lua por um motivo muito simples: ele gira em torno da nossa deusa. Para reivindicar nossos parceiros e formar um vínculo, temos que pedir a bênção da Lua, acasalar sob seu olhar atento quando for lua cheia e deixar uma marca de reivindicação nos parceiros escolhidos.

Vampiros não têm uma deusa. Nem um deus. A forma como veneram a sede e a necessidade de sangue é o mais próximo que os super-heróis com presas têm de uma religião. Isso, e a necessidade fanática de formar comunidades onde tenham fácil acesso a doadores de sangue humano. A ligação deles dependia de sangue — disso eu sei — porque sangue é tudo para um vampiro.

A essa altura, porém, tenho medo de perguntar ao meu vampiro. Não quero ser insistente. Com tudo o que mudou depois do assassinato de Roman e da minha cirurgia que salvou minha vida, Aleks já tem mais do que o suficiente para fazer. Confiar nele para acalmar minhas inseguranças tantas vezes simplesmente não é justo.

Ele fez tudo o que pôde, começando por apontar que o medalhão com a foto de Julia está guardado numa caixinha de madeira na gaveta de cima do criado-mudo. Eu não pedi, mas estaria mentindo se dissesse que não me senti um pouco melhor por ele não andar por aí com ele.

E todos nós sabemos que sou um péssimo mentiroso.

Ele me ama. Eu sei que sim. Assim como sei que, se um dia estivéssemos completamente ligados, seria um laço inquebrável. Já é. Tentei rompê-lo quando Walker ameaçou matar Aleks se eu não fosse embora com ele, mas, embora meu "dom" ainda não tivesse desaparecido quando tentei romper meu vínculo incipiente com Aleks, não funcionou. Ainda me lembro de como a reação doeu.

Mas ele me ama? Ou está apaixonado pela ideia de ter uma amada?

Ele não me chama mais de Júlia desde a primeira noite em que o alimentei. Ele me trata como uma rainha. É uma diferença enorme em comparação com o que minha vida tem sido na última década, e eu deveria estar feliz por ele me amar.

Só... se ele fizer isso? Então por que ainda não estamos ligados? É quase como se um de nós tivesse um pé fora da porta, e eu não consigo dizer se é o Aleks — ou se sou eu.

Eca.

O que piora tudo é que tenho esses pensamentos enquanto estou deitada na cama de Aleks, com o cheiro dele impregnado na minha pele, envolta pelo almíscar característico do nosso acasalamento. Não há razão para acreditar que ele não esteja totalmente envolvido, exceto talvez pelo fato de que já faz mais de dois meses que ele me reivindicou como sua companheira diante do antigo líder de Muncie e ainda não temos nenhum tipo de vínculo.

A Cerimônia da Lua acabou. Quando acordei no hospital depois de ser baleado com uma bala de prata pelo ex-Beta do Lobo Maligno, percebi que a Lua — a deusa que sussurrou para mim a vida toda — havia se calado. Sem a bênção dela, não consigo conectar Aleks a mim. E meu vampiro não parece muito interessado em me fazer dele através dos ritos vampíricos.

Pelo menos estou aqui. Estou segura. Sou amada. Claro, não tenho emprego — depois da morte do Roman, não poderia voltar para o prédio da Cadre mesmo que o Aleks me oferecesse para ficar com ele — e não consigo deixar de me sentir uma aproveitadora gigante, mas ele me ama.

Vou me agarrar a isso com força porque, Luna, não sei o que farei se ele não o fizer.

...A RAINHA DO BRUNCH...

A maioria das pessoas não acredita nisso, mas vampiros comem.

Bem, obviamente. Embora sejam considerados mortos-vivos, precisam de algo para sobreviver, caso contrário, não existiriam. Para os super-heróis com presas, é sangue. Humanos ou outros super-heróis, eles não são exigentes, e um vampiro sedento é quase tão perigoso quanto um metamorfo selvagem solto.

Mas, assim como a cultura pop diz que os sugadores de sangue não suportam a luz do sol, o mesmo acontece com os humanos que acreditam que os vampiros só sobrevivem de sangue. Com o nível certo de protetor solar — Aleks mantém um estoque de FPS 500 no nosso banheiro —, os vampiros podem encarar a luz do dia e, embora o sangue constitua uma parte substancial de sua dieta, ele come comida de verdade ocasionalmente.

Vampiros mais jovens, como Leigh e os outros, comem com mais frequência. É por isso que não me surpreendo quando Gretchen decide que deveríamos nos encontrar para um brunch de início de primavera em um lugar chique mais perto do centro de Muncie, apropriadamente chamado de Rainha do Brunch.

Só trabalhei com Leigh por algumas semanas em fevereiro, mas foi o suficiente para formarmos uma amizade rápida. Ela era secretária como eu antes de Roman promovê-la a patrulheira para que pudesse trabalhar ao lado de sua amada, Tamera. Nenhum de nós trabalha mais na recepção do prédio da Cadre, mas eu saio com eles e com Gretchen com bastante frequência. Como dois dos três são Cadre por completo — com Gretchen se recusando a abrir mão de seu estilo de vida despreocupado de vampira, mesmo que seus amigos queiram servir à comunidade — Aleks não se preocupa com a possibilidade de eu sair com eles.

E mesmo que ele fizesse isso? Tudo o que preciso fazer é lembrá-lo de que carrego a presa dele no pescoço. Em Muncie, isso me torna intocável, e nós dois sabemos disso.

Como ainda não tinha notícias dele por volta do meio-dia, imaginei que ele estaria ocupado até a noite cair novamente. Normalmente, consigo encontrar maneiras de me ocupar no apartamento, mas de vez em quando a solidão me atinge e ao meu lobo. Gem, outra amiga minha recente, é a Alfa fêmea da Alcateia da Montanha. Embora ela sempre atenda o telefone para mim, ela não consegue simplesmente largar o que está fazendo porque estou entediado.

Felizmente, o Trio consegue.

Gem costumava chamá-los de Trio Pesadelo. Não dá para culpá-la. Na primeira noite em que chegou a Muncie, Leigh, Tamera e Gretchen decidiram que ela seria um excelente lanche noturno. Aleks os impediu de tentar se alimentar de Gem, e foi assim que ela acabou se tornando sua colega de quarto. Claro, ele só fez isso porque sentia que ela era uma fêmea alfa — como Julia havia sido — e achava que ela era sua amada.

Ela não era, mas elas ainda são amigas próximas até hoje. Para a irritação da Gem, o Trio Pesadelo virou meu amigo e, embora ela não os suporte, por minha causa, ela agora se refere a eles como o Trio. Ficou, e eu também.

Mandei uma mensagem para Leigh mais cedo para saber se ela estava livre, sabendo que a mensagem seria repassada aos seus dois amados. Como o nome indica, como observadoras do pôr do sol, Leigh e Tamera patrulham as fronteiras de Muncie durante o turno em que o sol se põe. Imaginei que elas não estivessem trabalhando e esperava que isso significasse que talvez quisessem fazer algo comigo hoje.

Foi assim que acabei no Brunch Queen com três vampiras lindas. Como Tamera e Leigh são Cadre, podemos escolher uma mesa, e como o final de abril em Muncie pode ser lindo, escolhemos uma mesa com quatro lugares do lado de fora.

Fazemos nossos pedidos ao garçom humano. O Trio, claro, pede um Bloody Mary com seu pequeno brunch. Eu peço bife com ovos e um suco de laranja.

Minha bebida sai primeiro. Como o Bloody Mary vampiro é literal, as bebidas deles demoram um pouco mais para ficar prontas.

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