04

“Haveria mais alguma coisa?” ela perguntou.

“Gostaria de saber de onde você é?” perguntou o homem.

“Eu não sou de lugar nenhum. Eu me mudo muito.”

Um dos outros homens na mesa perguntou por que, e ela disse que gostava de ser um espírito livre. Quando ela olhou para o homem no comando, percebeu que ele não acreditava em uma palavra do que ela dizia, e ela precisava sair do caminho dele porque não queria mais perguntas.

“Sério?” ele perguntou.

“Sim, não gosto de ficar muito tempo na mesma cidade porque sempre tem algo mais para ver.”

Uma de suas sobrancelhas se ergueu. "Ah, é mesmo?", ele disse.

Ela soltou um suspiro e cerrou os dentes. "Sim, agora, há mais alguma coisa que eu possa lhe oferecer? Tenho outros clientes."

“Não, estamos bem por enquanto. Por favor, verifique novamente.”

Ela deu alguns passos, virou-se e foi embora. Durante a hora seguinte, ela os ignorou o máximo que pôde e sabia que eventualmente teria que ir até lá e ver como eles estavam.

Só restavam os três homens quando ela viu a mesa, e o homem principal já tinha ido embora. Eles não a intimidaram tanto quanto o outro cara. Ela deu um suspiro de alívio.

“O que vocês querem, cavalheiros?” ela perguntou.

“Acho que não precisamos de nada. Acho que provavelmente iremos embora daqui em breve.”

Ela sentiu seu estômago se acalmar e deu um pequeno sorriso. "Tudo bem, tenham uma boa noite", disse ela.

Durante a hora seguinte, ela cuidou das outras mesas.

Na próxima vez que ela olhou para a mesa contra a parede mais distante, ela estava vazia, exceto pelos copos e jarra sujos. Isso a deixou um pouco tonta de alívio. Ela foi pegar os copos e encontrou uma nota de cem dólares embaixo de um deles. O homem era muito curioso, mas era generoso.

O resto da noite correu bem, mas ela estava pronta para voltar para o seu quarto e dormir um pouco.

“Vou sair”, ela disse depois de terminar de varrer.

Newman sorriu. “Descanse um pouco esta noite e nos vemos amanhã.”

Ela sorriu. “Vou tentar.”

Ela acenou, pegou sua jaqueta no armário perto do escritório e saiu pela porta dos fundos. Ela olhou ao redor cuidadosamente para ter certeza de que não havia ninguém lá antes de fechar a porta, porque ela trancou logo depois dela.

Nala começou a voltar cautelosamente para o quarto a um quarteirão de distância. Mais ou menos na metade do caminho, sua sensação de estar sendo observada ficava mais forte a cada passo. Ela parou e olhou ao redor, mas não conseguiu ver nada, mas então se virou e subiu as escadas correndo para o quarto onde estava hospedada.

Ela trancou a porta, tornando-a o mais segura possível. Olhar para a porta e todas as quatro fechaduras quase a fez sorrir. Ela colocou duas fechaduras extras quando se mudou porque se sentia insegura. Isso ajudou um pouco, mas ela não achava que algum dia se sentiria cem por cento segura. Ela tirou os óculos e as roupas antes de entrar no chuveiro. Ela se esfregou e se secou, depois vestiu a camisola e escovou os dentes. Ela soltou o cabelo e o penteou com os dedos.

Nala estudou seu rosto no espelho e fez uma careta. Ela não gostava da cor loira que usava para esconder seu cabelo preto natural. Ela estava com pressa naquele dia, então pegou o primeiro da prateleira. Ela fez tudo o que pôde para se esconder porque se mataria se ele a pegasse e a levasse de volta. A morte seria melhor do que o que ele faria com ela. Ela sentiria uma dor diferente de tudo que já sentiu com Clayton, e ela não seria capaz de lidar com isso. A ideia de implorar para ele parar a deixava doente porque era exatamente isso que o bastardo queria que ela fizesse. Isso nunca ajudou, mas o deixava feliz.

Ela pensou que deveria comer alguma coisa antes de dormir, mas não tinha energia para levantar e procurar alguma coisa.

Ela fechou os olhos e soltou um suspiro antes de adormecer. Algumas vezes naquela noite, ela foi acordada abruptamente por um som no beco ou no restaurante, mas, fora isso, conseguiu algumas horas de sono ininterrupto, o que era necessário. Ela não conseguia se lembrar da última vez que dormira uma noite inteira. Mesmo quando criança, ela ficava de guarda em todos os lares adotivos antes do monstro Clayton entrar em sua vida.

A luz que entrava pelas cortinas finas iluminou o quarto na manhã seguinte, acordando-a. Ela ficou deitada ali e olhou para o teto por um longo tempo, relaxando e pensando em seu próximo passo.

Fazer planos a fazia se sentir melhor. Ela pensou em como sairia da cidade e quais seriam suas próximas opções. Ela economizou todas as suas gorjetas e salários porque precisaria deles para sobreviver. Felizmente, o primo de Newman, que era dono do restaurante abaixo do dela, não cobrou aluguel dela. Então, além de um pouco de comida, ela gastou muito pouco e economizou cada centavo.

Mais tarde naquele dia, ela foi ao supermercado e comprou alguns itens baratos pelos quais ansiava há anos. Essa foi outra coisa com a qual ela teve dificuldade. Durante anos, seu dono, Clayton, lhe dava pão e água, às vezes arroz. Ela sabia que era para mantê-la fraca, e funcionava.

Ela nunca recebeu carne, frutas ou vegetais. Então, agora ela os desejava e os comia sempre que podia. Isso não parecia ajudá-la a ganhar peso. Ela sabia que estava muito magra e precisava da carne extra em seus ossos para ter energia quando tivesse que correr na próxima vez. Mas até agora, tudo o que ela tentou falhou. Se ela não se sentia tão saudável de outra forma, ela pensava que algo estava errado com seu corpo. Mas ela ainda tinha energia, conseguia funcionar e não sentia dor.

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