Consequências

Em apenas quarenta minutos, Ethan Blackwood dirigiu silenciosamente pelas ruas de Manhattan, levando Emily Dawson até uma entrada lateral e pouco conhecida próxima à sede da GC Entertainment. O CEO mais influente da indústria do entretenimento sabia exatamente como os bastidores funcionavam — e conhecia os podres que estavam bem escondidos sob os tapetes vermelhos. Talvez por isso estivesse tão intrigado com a forma como Emily planejava revidar. Havia algo nos olhos dela, uma mistura de raiva controlada e vulnerabilidade, que o deixava alerta.

Emily não era inocente. Ela sabia no que estava se metendo. Naquele jogo cruel de fama e manipulação, ela precisava jogar com inteligência. Os inimigos já haviam revelado suas cartas, mas ela ainda tinha algumas escondidas na manga. E se mesmo ao usá-las não conseguisse virar o jogo... então aceitaria a derrota. Mas não hoje.

Assim que saiu do carro de Ethan, Emily se infiltrou discretamente no prédio da GC por uma passagem secreta. Já havia feito isso antes — era uma das vantagens de ser, até pouco tempo atrás, o rosto mais valioso da empresa. Mas dessa vez, o ambiente estava diferente. Bastou a equipe de funcionários notá-la para que as expressões mudassem: olhares de desdém, cochichos carregados de escárnio e repulsa. Era como se estivessem certos de que as declarações de Mina, sua empresária, haviam sido orquestradas por ela mesma.

Emily fingiu não perceber. Ela não daria a eles o gosto de vê-la desmoronar.

Caminhou com firmeza até o escritório de Logan Carter, ignorando os olhares como quem pisa sobre espinhos sem perder a elegância. Quando empurrou a porta, seus olhos pousaram nas costas largas de Logan, que se virou num movimento brusco, o maxilar contraído e os olhos fervendo em fúria.

— Você voltou… — ele disse com a voz baixa, contendo a raiva evidente.

— Me diga, o que aconteceu? — Emily manteve o tom neutro, apesar da tensão em seus ombros.

— Emily, tem certeza de que não sabia do que sua empresária faria? — Logan jogou um jornal sobre a mesa, empurrando-o na direção dela com brutalidade. — Se Mina agiu desse jeito, foi porque achou que tinha sua autorização. Você realmente quer me fazer acreditar que não teve nada a ver com isso?

Emily encarou-o, lutando para não vacilar. Seus olhos percorriam as manchetes sensacionalistas: "Modelo expõe segredos da GC. Guerra interna explode nos bastidores."

— Logan, estamos prestes a nos casar. Por que eu armaria um escândalo desses justamente agora?

— Ah, então me explica por que você usou a estrela da coroa no seu tornozelo durante o desfile? — ele pressionou, as palavras cuspidas como veneno. — Você sabia muito bem que a principal diferença entre você e Madison são... as pernas.

Emily sentiu o golpe atingir fundo. As palavras de Logan eram como lâminas afiadas. Ela se lembrou de cada vez que ele havia defendido Madison Blake no passado. Durante muito tempo, quis acreditar que ele só a protegia por questões profissionais, para manter a harmonia no time de modelos da empresa. Mas naquele momento, tudo ficava claro: ele sempre esteve do lado de Madison. Desde o início.

— Naquele dia, a única opção que eu tinha era colocar a estrela no tornozelo. O assistente da Madison estava lá, ele pode confirmar.

— Já falei com ele. E ele afirmou que foi você quem tomou essa decisão sozinha — Logan rebateu sem hesitar.

Emily respirou fundo, tentando conter a frustração que ardia em seu peito.

— Logan, eu sou sua noiva. E mesmo assim você prefere acreditar em alguém que mal conhece? — ela questionou com amargura. — Ontem, era o dia em que deveríamos assinar os papéis do casamento.

— Agora é tarde. O estrago já foi feito. A HF Studios entrou com uma ação contra a GC por quebra de contrato, e por causa da sua empresária, a imagem da empresa está afundando em escândalos. — Ele se aproximou, com um ar superior e tom condescendente. — Você será minha esposa em breve. Não quero que minha esposa destrua minha carreira. Então, pelo bem do nosso casamento, você precisa se pronunciar publicamente. Diga que foi tudo culpa da Mina. Tire a empresa do fogo cruzado.

Emily o encarou com incredulidade.

— Assumir que Mina é a culpada é como admitir que eu sou a culpada! — sua voz se elevou pela primeira vez, tomada por revolta. — Não foi você que me colocou no desfile em cima da hora, para substituir a Madison?

— Eu não me importo. Foi sua responsabilidade. — Logan se virou para a janela, cruzando os braços. Mas a frieza daquelas palavras o fez se arrepender quase imediatamente. Tentou recuar, voltando-se para ela com os braços abertos, como se um simples gesto fosse apagar tudo.

— Emily, eu... me exaltei. Só desta vez, me ouça, depois que nos casarmos, prometo que tudo será diferente.

As lágrimas se acumularam nos olhos dela, mas não caíram. Emily já tinha chorado demais por Logan Carter.

— Eu vou fazer isso. Mas não porque estou assumindo a culpa, e sim para proteger sua preciosa carreira. Só que... não haverá próxima vez, Logan.

— Claro, amor. Eu prometo. Não haverá próxima vez — ele mentiu com a facilidade de quem respira.

Na mente de Logan, Emily sempre cairia. Depois do casamento, seria ainda mais fácil manipulá-la. Ela era previsível. Sempre colocava os outros acima de si mesma.

Mal sabia ele que Emily já não era a mesma mulher submissa e cega de antes.

— A coletiva será às 15h. Vamos nos reunir em breve para revisar o roteiro.

— Certo — ela respondeu.

Emily saiu da sala sem derramar mais uma lágrima. Mas ao atravessar o corredor, seus olhos ganharam um novo brilho: gélido, impiedoso, calculado. Não estava apenas magoada. Estava pronta.

Ela caminhou até sua sala, trancou a porta e pegou o celular.

— Mina — disse ao atender. — Logan está tentando me usar como escudo.

— Haha! Me diga o que quer que eu faça — respondeu Mina do outro lado da linha, cheia de energia.

— Às 15h, vou assumir a culpa na coletiva, como ele quer. Mas logo depois... quero que você divulgue, de forma anônima, as fotos de Logan e Madison Blake juntos no hospital. Aquelas em que ele segura a mão dela, e beija sua testa...

— Já estou com a legenda perfeita pronta: “Exposto! O CEO da GC é um traidor repugnante. A escória do entretenimento!”

Emily soltou uma risada seca, entre a indignação e a libertação.

— Sinto muito, Mina. Por te arrastar para essa confusão.

— Emily, você tomou a decisão de se reerguer, e eu vou estar do seu lado até o fim. Aliás, não quero só que você volte a ser a top model número um. Eu quero que você se torne... uma supermodelo internacional!

Supermodelo internacional? Emily nunca havia pensado tão longe. Até aquele momento, seu único objetivo era sobreviver. Agora... agora ela queria vencer. Queria fazer Logan e Madison pagarem. Queria arrancar o que restava da reputação deles e pisar sobre ela com um salto Louboutin.

Queria mostrar ao mundo inteiro que a mulher traída e descartada não só havia resistido... como havia se tornado imparável.

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