05

"Você está linda", disse Gregor, inclinando-se para diminuir a distância entre nós. Eu sentia o cheiro da loção pós-barba que ele usava, sufocando meus pulmões com seu aroma forte.

"Obrigada", respondi. Eu não conseguia acreditar que estava ali esta noite, mas não era como se ele tivesse me dado muita escolha. Gregor tinha me dito, mais cedo naquela tarde, que eu sairia para jantar com ele no Pote's, um restaurante italiano chique onde eu normalmente nunca conseguiria uma mesa.

"Vai ser bom para você sair de casa", ele me disse, encostando-se na porta do quarto de hóspedes onde eu estava dormindo. "Beba um pouco de vinho, converse... relaxe..."

O resto da frase pairou no ar, ameaçador, perigoso. Eu sabia o que ele queria daquela noite; não havia como negar. Gostaria que houvesse alguma maneira de lutar contra isso, alguma maneira de evitar o inevitável, mas eu o vinha adiando há semanas, e ele só ia ficar mais e mais exigente a cada dia que passava.

E então, ele mandou aquele vestido ridiculamente curto e decotado para eu usar, junto com um par de saltos altíssimos que me faziam cambalear perigosamente a cada passo. Eu não me dei ao trabalho de me maquiar, para não deixar que ele pensasse que eu estava me arrumando para ele, e meu cabelo estava solto e despenteado em volta dos ombros.

Eu me sentia como se estivesse em exposição naquele vestido, como se ele o tivesse escolhido especialmente porque queria que o mundo visse o que ele havia reivindicado. Notei algumas pessoas olhando em nossa direção quando chegamos, provavelmente se perguntando o que alguém da minha idade estaria fazendo com alguém como ele. Pensar no julgamento delas me deu vontade de chorar — mas não tanto quanto pensar no que viria a seguir.

Eu sabia o que as pessoas pensavam de nós. Que droga, eu tinha visto isso estampado no rosto do Alex quando ele me viu outro dia. Eu não sabia que ele tinha assumido os negócios do pai. Ele tinha saído da vida do Leo quando nosso pai começou a ter sérios problemas financeiros, e eu imaginava que ele fosse apenas um amigo passageiro sem o qual estaríamos melhor, mas talvez houvesse mais do que isso. Eu não sabia.

Mas ele agiu como se eu devesse estar tentando encontrar uma saída, como se eu já não tivesse repassado as possibilidades um milhão de vezes na minha cabeça. Se houvesse uma saída, eu sabia que já a teria encontrado. Eu tinha que seguir em frente, quisesse ou não...

Talvez não fosse tão ruim quanto eu pensava. Olhei para Gregor do outro lado da mesa, tentando ao máximo me convencer, mesmo que estivesse com dificuldade para acreditar nisso naquele momento. Ele talvez não seja tão repulsivo assim, né? Quer dizer, talvez um dia ele tenha sido bonito...

Mas, enquanto ele tomava um longo gole de vinho, eu sabia que meu desgosto por ele não tinha exatamente a ver com sua aparência. Não, tinha a ver com a pessoa que ele era, a pessoa que ele havia se mostrado — disposto a causar danos e fazer o que pudesse para conseguir o que queria, disposto a me manipular e me encurralar para que pudesse me ter exatamente como ele me queria. Nenhum homem decente jamais poderia ter feito isso. Nenhum homem por quem eu pudesse me importar poderia ter me tratado daquele jeito. Ele era um monstro, e eu estava apenas reagindo como qualquer outra pessoa reagiria a uma criatura como ele.

Estendi a mão trêmula para a taça de vinho tinto ao lado do meu prato principal intocado. Eu não queria comer naquela noite. Sabia que estava perdendo peso, mas esperava que, se não estivesse bem, talvez não conseguisse engravidar. Será que funcionava assim? Eu nunca tinha ficado com ninguém antes; nunca tive um motivo para investigar tudo aquilo.

E talvez tivesse sido mais fácil simplesmente engravidar. Assim, não haveria motivo algum para ele encostar a mão em mim. Eu poderia escapar do seu alcance; dizer que estava doente e que não tinha vontade... mas ainda assim teria que carregar o filho dele. Trazer ao mundo um herdeiro para a fortuna que ele havia construído para si. Como eu poderia fazer isso? Eu tinha pensado em ter filhos, claro que tinha, mas com alguém que eu amasse e com quem me importasse, não com um monstro que faria qualquer coisa para arrancar de mim o que queria.

"Você devia comer", ele ordenou, com a voz seca. "Você vai precisar manter a energia para esta noite."

Estremeci. Será que ele notou? Será que se importava se notasse? Ele me via ficar tensa toda vez que demonstrava interesse. Ele não podia ser tão idiota; não podia realmente achar que havia alguma chance de eu estar realmente interessada nele. Mas era claro que uma parte dele realmente gostava disso, gostava de saber que eu estava fazendo aquilo contra a minha vontade. Eu não tinha controle ali, e ele gostava. Gostava de ver meus arrepios e arrepios só de pensar em suas mãos em mim.

Peguei meu garfo e mexi um pouco a comida no prato, fingindo comer alguma coisa na esperança de que fosse o suficiente para fazê-lo calar a boca. Duvidava que ele se importasse se eu estava sendo alimentado e cuidado. Ele só queria deixar claro que não havia como eu escapar daquela situação, não depois de ter passado tanto tempo tentando escapar.

O garçom veio me servir o vinho, fechei os olhos com força e fiz uma oração em silêncio. Eu nem sabia para quem estava oferecendo a bebida, apenas para alguém, qualquer um que me ouvisse naquele momento. Eu nunca tinha acreditado em toda aquela coisa espiritual, mas estava sem saber o que fazer naquele momento e teria aceitado qualquer tipo de ajuda que pudesse receber.

Quando fechei os olhos, só uma pessoa me veio à mente: Alex. Ele foi a primeira pessoa da minha antiga vida que vi em tanto tempo, que parecia que ele tinha se gravado na minha mente — a lembrança dele, daquela paixão que eu tinha por ele quando era adolescente, tão fresca na minha cabeça que era impossível ignorar. Ele estava mais velho agora, claro, mas ainda havia algo nele — aqueles cachos escuros, olhos escuros, aquela pele morena que parecia brilhar quase dourada à luz que se derramava na biblioteca. Quando olhei para ele, senti um lampejo do que eu sabia que deveria sentir pelo meu marido: desejo verdadeiro, vontade verdadeira.

Mas eu estava presa, naquele momento, com o homem à minha frente. E eu teria que encontrar um jeito de passar a noite sem perder a cabeça, de um jeito ou de outro.

Rapidamente, os pratos foram retirados e substituídos pela sobremesa. Meu estômago embrulhou só de pensar em dar uma mordida no tiramisu à minha frente. Bebi um gole de vinho, esperando que me embebedasse, mas só me deu uma dor de cabeça latejante. Gregor, não querendo cometer o mesmo erro do dia do nosso casamento, tomou o seu bem devagar, me observando o tempo todo.

Seus olhos percorreram meu corpo de cima a baixo, observando o V profundo que destacava meu decote. Eu odiava estar exposta daquele jeito para ele. Uma coisa era se arrumar para alguém que você realmente queria, mas se arrumar toda para alguém que você desprezava? Isso me fazia sentir nojenta, como se eu pudesse sair da minha pele a qualquer momento.

Terminada a sobremesa, ele pagou a conta, certificando-se de que eu visse quanto custava — como se isso fosse me impressionar. Eu tinha certeza de que até mesmo algo assim era troco para ele. Na verdade, só me deixou ainda mais irritada, sabendo que ele poderia ter, tão facilmente, simplesmente ignorado o dinheiro que meu pai lhe devia. Ele poderia ter facilitado muito a vida da minha família, mas optou por não fazê-lo, porque claramente se excitava com o poder que tinha sobre nós.

Comecei sabendo que não poderia dizer não.

"O carro está esperando", ele me disse, oferecendo o braço. Fingi não ver, abaixando-me para ajustar os sapatos. Queria ganhar o máximo de tempo possível. Quando me levantei, vi uma das garçonetes me lançando um olhar compreensivo, como se soubesse o que ia acontecer. Eu queria chamá-la, implorar para que me tirasse daquela situação de alguma forma — implorar para que me libertasse daquele maldito pesadelo. Mas não havia nada que ela pudesse fazer, nada que ninguém pudesse fazer.

Ele abriu a porta para mim, e eu saí, tremendo no ar frio da noite. Não tinha pensado em levar um casaco. O carro estava estacionado a poucos metros de distância, e Gregor foi na frente, abrindo a porta para mim.

Hesitei por uma fração de segundo, com os olhos percorrendo a rua de um lado para o outro enquanto tentava calcular a chance de sair dali antes que ele me alcançasse. Mas não se tratava de quão longe eu conseguiria correr, não — tratava-se de quão fácil seria para ele me alcançar, não importando a distância que eu colocasse entre nós. Soltei um longo suspiro e dei um passo à frente, resignando-me ao inevitável...

E então, eu senti. Uma mão no meu braço, me puxando para trás. Gritei em choque, mas antes que pudesse emitir outro som, um saco preto foi puxado com força sobre minha cabeça, cobrindo minha boca. Bati a perna de volta na direção de quem estava atrás de mim, fracamente, tentando dar a impressão de que estava lutando, mas, na verdade, eu queria deixar que quem quer que fosse me levasse.

Porque o que quer que eles tivessem reservado para mim não poderia ser pior do que o que meu marido fez.

...ALEX...

Pisei fundo no acelerador, saindo do restaurante em meio à confusão antes que Gregor pudesse me perseguir. Com os vidros escuros e uma balaclava cobrindo meu rosto, eu duvidava que ele conseguisse me ver, mas eu com certeza não ficaria por ali para descobrir.

Morgan não resistiu nem um pouco, afundando-se no banco de trás do carro como se não conseguisse entender o que estava acontecendo. Ela estava bem? Estava machucada? Meus olhos se voltaram para ela enquanto os dois guardas, um de cada lado, a encurralavam, garantindo que ela não conseguisse correr em direção às portas.

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