04

Mesmo que fosse muito difícil para mim acreditar. Eu simplesmente não confiava que alguém como ele, alguém com sua reputação de insensibilidade e crueldade, pudesse convencê-la a se casar por qualquer bom motivo.

Eu a conheci quando ela era criança, quando ela não passava de uma irmãzinha do Leo para mim. Ela sempre foi supertímida, se escondendo no quarto quando estávamos juntos em casa, de vez em quando espiando pela porta para ver o que estávamos fazendo. Eu ainda me lembrava daqueles lindos olhos azuis me encarando e depois se afastando como se soubesse que não deveria estar olhando.

Eu já tinha reparado na mulher em que ela estava se transformando; era impossível não reparar. Havia apenas alguns anos entre nós, e ela já havia começado a florescer nessa criatura deslumbrantemente bela quando rompi o contato com a família. Eu jamais teria feito nada a respeito, é claro, considerando que ela era a irmã mais nova da minha melhor amiga, mas eu sabia que não demoraria muito para que ela tivesse a cidade inteira na palma da mão, se fosse assim que ela quisesse.

E agora ela tinha Gregor como marido. Era o que ela queria? Era o que ela planejava? Ela devia ter passado por um inferno, perdendo o pai no início deste ano — suicídio, foi o que ouvi dizer, embora eu tenha evitado o funeral para não causar problemas para a família — e agora, ela estava casada. Ou era uma escolha que ela fizera quando estava louca de tristeza, ou...

Ou era algo muito mais sombrio do que isso.

Eu precisava descobrir. Folheei os contatos nos arquivos do meu pai, tentando me lembrar se ele já havia feito negócios com Gregor em algum momento. Devia ter feito. Gregor tinha homens em todos os cantos da cidade, e eu duvidava que meu pai pudesse ter evitado encontrá-lo em algum momento.

Eu nem tinha certeza de qual era o meu plano. Só sabia que precisava vê-la. Precisava ter certeza de que ela estava realmente fazendo aquilo porque queria. Eu podia não ter mais contato com aquela família, mas se eles achavam que eu ia esquecer a gentileza que tinham demonstrado comigo tão cedo, estavam enganados.

O que exatamente eu planejava fazer se chegasse lá e ficasse claro que ela não queria participar de nada disso? Merda, eu não tinha muita certeza. Mas eu inventaria alguma coisa. Eu teria que inventar. Eu não podia simplesmente abandoná-la àquilo, a um casamento com um homem como Gregory, que ela talvez nem quisesse para si mesma.

Eu precisava fazer alguma coisa. O que exatamente seria, isso teria que esperar. Mas um plano já começava a se formar no fundo da minha mente, e comecei a imaginar como chegar à mansão dele — e descobrir se Morgan estava lá mesmo porque queria.

Ou se havia algo muito, muito pior acontecendo e que eu ainda não sabia.

... MORGAN...

Inclinei-me na porta da mansão, olhando para o jardim murado além; um labirinto preenchia o centro da grama verde imaculada, ziguezagueando para dentro e para fora de si mesmo.

Desejei poder me perder ali dentro e nunca mais sair. Eu mal saíra de casa naquela última semana, mais ou menos, desde que nos casamos. Ele estava lá para me impedir todas as vezes, Gregor, espreitando por cima do meu ombro como se soubesse que eu tentaria escapar na primeira oportunidade que tivesse.

"Você devia se instalar", ele me disse durante o jantar certa noite. Eu estava sem apetite, beliscando a comida, o estômago revirando enquanto me perguntava se aquela, naquela noite, poderia ser a noite em que tudo aconteceria.

"Estou bem", respondi, um pouco mais secamente do que pretendia. Eu sabia que precisava ser mais cuidadosa com a forma como falava com ele, mas simplesmente não suportava o jeito como ele falava comigo, como se eu fosse uma idiota, falando devagar para ter certeza de que as entendia. Só porque eu era mais nova que ele não significava que eu fosse burra, mas ele parecia não entender isso.

"Você nem desempacotou suas coisas no nosso quarto ainda", ele me disse. Fiquei tensa, os dedos dos pés se curvando de desgosto debaixo da mesa. Não, eu não tinha feito isso, e queria que continuasse assim. A ideia de ter que tirar minhas roupas das caixas e colocá-las na cômoda em frente à cama que deveríamos dividir era demais para mim. Eu ainda estava em total negação sobre tudo aquilo, fazendo tudo o que podia para fingir que nada estava acontecendo, mas sabia que não podia continuar fazendo isso para sempre.

Eu tinha me desculpado e descido para um quarto só meu nos últimos dias, depois de lhe dizer que estava cansada e doente depois do casamento. Com toda a agitação que passei a noite toda, não foi preciso muito para convencê-lo de que eu estava mesmo falando a verdade, e ele me dispensou, claramente não querendo lidar comigo quando eu estivesse doente. Tanto na saúde quanto na doença, certo?

Mas eu sabia o que ele queria de mim. Queria que eu dormisse com ele. Que compartilhasse a cama com ele, que me entregasse a ele, que lhe entregasse meu corpo... Argh, só de pensar nisso meu estômago embrulhava. Mesmo agora, enquanto olhava para o jardim, eu conseguia imaginar, e queria gritar para o ar frio da manhã, liberar a tensão que estava me consumindo.

E talvez eu pudesse ter feito isso, se não tivesse certeza de que a equipe dele me ouviria e lhe contaria o que eu estava fazendo. Havia olhares em cada canto daquele lugar, e não importava o que eu fizesse para tentar escapar deles, eles estavam sempre lá, espiando em cada canto, me observando, me observando como se mal pudessem esperar para serem os primeiros a voltar a ele com novas informações. Será que eles não se importavam? Será que não viam o quanto eu estava apavorada, o quanto eu odiava aquilo?

Eu não podia culpá-los; disso eu sabia. Eles não eram responsáveis por aquilo. Era ele, obra dele. Provavelmente estavam tão apavorados quanto eu, e não era justo esperar que resistissem quando ele os teria atacado com punho de ferro, eu tinha certeza.

Ouvi passos atrás de mim e soube quem era antes mesmo de me virar. Eu já havia me acostumado com ele, o que eu odiava. Os pelos da minha nuca se arrepiavam quando ele estava por perto, como se fosse um vilão de filme de terror surgindo da escuridão em minha direção.

"Olá, querido."

Forcei os cantos dos meus lábios a se erguerem num sorriso e então me virei para encará-lo, meus olhos deslizando por ele. Eu não conseguia encará-lo, não direito, não sem revelar como eu realmente estava me sentindo.

"Olá", respondi, fingindo felicidade. Seria o suficiente? Eu não sabia. Não sabia o que fazer para convencê-lo de que eu era feliz ali, quando parecia que meu coração estava sendo arrancado do peito a cada momento em que eu estava longe da minha família. Esta mansão, este lugar enorme e cavernoso, parecia tão vazio para mim — uma prisão em vez desta casa luxuosa que deveria ter sido. Eu teria dado qualquer coisa para estar de volta, dormindo no meu colchão irregular no meu quarto de infância, onde vivi até este casamento.

Meus pais não tinham dinheiro suficiente para me mandar para a faculdade, não depois que o Leo foi embora; o vício do meu pai no jogo era tão descontrolado que eu nem tinha dinheiro para sair e me sustentar. Eu tinha trabalhado em vários empregos, qualquer coisa que desse algum dinheiro para minha mãe, mas eu sonhava em ter um lugar só meu, uma vida só minha.

Mas agora, eu jamais permitiria isso. Não, eu estava presa a esse homem, naquele pesadelo, sob seu jugo, pelo resto da minha vida, sem nenhuma saída que eu pudesse imaginar.

E, enquanto ele deslizava em minha direção, eu sabia que a situação só iria piorar.

"Minha cama está muito vazia sem você", ele me disse, colocando as mãos na minha cintura. Fiquei rígida, congelada. Eu só queria empurrá-lo, mas sabia que isso só pioraria as coisas.

"Ainda não estou me sentindo bem", eu disse a ele, com a voz robótica. "Eu... eu não quero te deixar doente."

"Ah, acredite em mim, vai valer a pena", respondeu ele, erguendo as sobrancelhas sugestivamente. Pensar nele, em cima de mim, dentro de mim, fez meu estômago revirar de horror. Eu queria dar um tapa nele ali mesmo por ser tão obsceno, mas ele era meu marido.

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