01

...Morgan...

Dobrei os joelhos contra o peito, espiando pelas frestas do corrimão a festa que acontecia lá fora. Havia tanta vida e brilho no cômodo ao lado que era difícil acreditar que eu estava me escondendo.

Mas eu não teria feito de outra forma. Era o dia do Leo, seu aniversário de dezoito anos, e a última coisa que eu queria era que minha atitude atrapalhasse a diversão do meu irmão. Ele merecia uma ótima noite. Era disso que se tratava, não era?

E se a minha ansiedade não estivesse tão alta, talvez eu pudesse ter ido até lá e me juntado a eles. Participado daquela diversão, em vez de me esconder, torcendo para que ninguém percebesse que eu estava me escondendo. Gostaria de não estar tão tensa agora, mas como poderia não estar, sabendo o que estava acontecendo...?

Recuei um pouco para as sombras quando meu pai saiu da cozinha com uma cerveja na mão e uma ruga profunda na testa. Eu não sabia exatamente o que estava acontecendo com ele, mas, a julgar pela expressão em seu rosto, não era nada bom. Eu tinha ouvido algumas palavras tensas trocadas entre ele e Gregor mais cedo naquele dia, e não sabia o que estava acontecendo entre eles, apenas que o vínculo outrora estreito entre nossas famílias parecia estar se desfazendo a cada momento.

Tinha algo a ver com o vício em jogo do meu pai, disso eu tinha certeza. O vício em jogo dele vinha causando problemas em nossas vidas desde que eu me lembrava, mas nunca tanto quanto nos últimos anos. Era como se ele tivesse nos visto, seus filhos, crescendo e nos tornando nosso próprio povo, e isso tivesse despertado algo nele — algo que queria retomar o controle de qualquer maneira possível. Mesmo que ele perdesse mais do que ganhasse, mesmo que fosse óbvio para todos o quão fora de controle ele estava. Gregor poderia ter tentado cobrir suas perdas por um tempo, mas quanto mais isso durasse, mais difícil seria para ele continuar fazendo isso.

E eu não queria descobrir o que aconteceria quando ele perdesse a paciência com meu pai.

Meu pai nem olhou para cima e me viu sentado ali na escada, para meu alívio, e eu o observei se dirigir ao resto da família, dando um tapinha no ombro de Leo e estampando um sorriso rápido no rosto. Olhei para meu irmão, me perguntando se ele tinha acreditado, mesmo que por um segundo. Era difícil para mim acreditar que ele não conseguia enxergar através da fachada que meu pai estava colocando, mas talvez ele estivesse disposto a ignorar, só por enquanto, só para poder ter um bom aniversário.

E, ao lado dele, Alex se inclinou para se juntar à conversa. Meu coração disparou quando ele entrou no meu campo de visão. Meu Deus, se havia uma pessoa que eu realmente queria que me notasse naquela festa, era o Alex. Mas ele jamais olharia duas vezes para alguém como eu, não é? Ele jamais pensaria em me dar a mínima atenção. Eu não passava da irmã mais nova do seu melhor amigo, uma pirralha irritante para quem ele revirava os olhos, se é que ele sequer reconhecia a minha existência...

Mas eu o notei. Sempre o notei. Desde que eu era jovem, quando o conheci, tantos anos atrás, ele fazia algo brilhar de entusiasmo no meu peito, algo iluminar o meu coração. À medida que fui crescendo, isso se transformou em algo mais... marcante.

Eu sabia que nada jamais aconteceria entre nós. Alex era de um mundo diferente, de uma família diferente — a família Caroni — e eu não era idiota o suficiente para deixar as implicações disso passarem despercebidas. Eles eram da máfia, mesmo que eu não soubesse exatamente o que isso significava, ou como isso o afetava. Eu só sabia que isso significava que eu tinha que manter a distância o máximo possível, porque me envolver com alguém assim seria um problema do começo ao fim.

Minha mãe saiu apressada da cozinha e colocou as mãos na cintura quando me viu sentado na escada.

"O que você está fazendo aqui?", ela perguntou, balançando a cabeça e fazendo um gesto de desaprovação. "Você deveria estar aí se divertindo!"

Tentei sorrir, mas saiu um pouco torto. Minha mãe conseguia perceber tão claramente quanto eu que havia algo acontecendo naquele momento, mas ela estava tentando esconder para o filho. Ela era doce assim, atenciosa, disposta a fazer o que pudesse pelos filhos, mesmo que o pai não estivesse exatamente fazendo a mesma coisa. Não era justo que ela tivesse passado por tanta coisa com o vício em jogos de azar dele, mas ele tinha jurado a ela de pés juntos na semana passada que estava farto disso. Eu fiquei do lado de fora da porta da cozinha, ouvindo-o, desejando poder acreditar nele.

E sabendo que não podia.

"Vamos", ela me disse, acenando para que eu parasse. "Seu irmão deve estar se perguntando onde você está."

"Duvido", respondi, e ela ergueu as sobrancelhas para mim.

"Você devia participar", acrescentou ela. "Você precisa se divertir, Morgan. Antes que perceba, estará crescido e terá todas as ansiedades de um adulto sobre os ombros."

"Isso não parece divertido", protestei, e ela assentiu.

"Mais uma razão para você sair e aproveitar enquanto ainda pode", ela ressaltou.

Eu sabia que não adiantava discutir com ela. Levantei-me e alisei a saia do lindo vestido de festa que eu havia escolhido para a noite. Eu queria estar lá para o meu irmão. Queria garantir que ele se divertisse na festa de dezoito anos, mas não tinha certeza se conseguiria ignorar as pesadas nuvens de tempestade que pairavam sobre minha cabeça naquele momento.

Ou o que pode acontecer quando eles finalmente explodirem.

Agarrei com força o buquê de flores na minha mão, os espinhos das rosas cravando-se na carne das minhas palmas. Eu não conseguia acreditar que estava fazendo aquilo.

Eu não conseguia acreditar que não tinha escolha.

A música do órgão enchia a igreja, ecoando nos meus ouvidos até parecer a única coisa que eu conseguia entender. Eu sentia todos aqueles olhares em mim, enquanto todos se viravam para me ver descendo pelo corredor — o farfalhar do tafetá aos meus pés, o espartilho do vestido apertado em volta dos meus pulmões, impedindo que eu respirasse fundo.

Como se eu tivesse alguma chance, de qualquer forma.

E lá, no final do corredor, estava o homem com quem eu iria me casar, sorrindo para mim como se eu fosse um peixe nadando em sua boca aberta; como se ele fosse o predador e eu fosse a presa, e eu tivesse que cair direto na armadilha dele por vontade própria.

Pisquei para conter as lágrimas que brotavam nos meus olhos e me forcei a começar a andar. Eu precisava me lembrar por que estava fazendo aquilo — pela minha família. Para proteger a família que eu tinha deixado. Se houvesse outra saída, eu sabia que eles teriam assumido o controle, me obrigando a fazer aquilo, mas que escolha tínhamos? Tínhamos que ir até o fim. Tínhamos que fazer aquilo.

Mesmo que eu não quisesse nada mais do que gritar, jogar as flores fora e sair correndo desta igreja antes de me casar com Gregor Mazuri

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