01

...RONAN...

A fumaça paira no ar, fazendo com que o pequeno pub ao meu redor pareça nebuloso. A noite está fria, como qualquer outra noite de início de primavera. Meus homens se reuniram atrás de mim, mobilizados para apoiar minha posição firme como líder desta família, enquanto apresentamos uma frente unida diante daquele que deveria ser meu irmão e, em vez disso, se tornou meu inimigo.

"Eamon, isso não precisa virar violência." Sento-me confiantemente com um charuto na mão e um copo de uísque na pequena mesa alta à minha frente. O pub é onde lidamos com coisas assim. É onde a família faz negócios, onde nos reunimos para celebrar e lamentar. Onde guardamos nossos segredos e descarregamos nossos fardos.

Mas esta noite, com Finn e Lochlan atrás de mim, enfrento um novo tipo de inimigo. Um que vem de dentro.

"Você sabe muito bem que nossos pais ficariam horrorizados com suas escolhas, Ronan." Eamon me encara como uma cobra olha para sua presa antes de atacar. Não sou tolo. Este homem tem fome de poder. Ele tem sede de sangue há anos, esperando que algo assim aconteça.

"Acabamos de enterrá-los." Levo o charuto aos lábios e dou uma tragada. Não é incomum ver membros de dentro disputando poder, tentando jogar uns contra os outros para ascender em posição e respeito. Mas nunca na história do clã O'Rourke alguém foi tão descarado a ponto de tentar assumir o cargo de chefe.

Os homens de Eamon estão impacientes. São meus homens — Niall, Patrick, Sean... Quem sabe quantos mais irão desertar e apoiá-lo. Ele é três anos mais velho, mas a linha de sucessão está claramente delineada. Meu pai, ex-chefe da família O'Rourke, me entregou isso. Preparei-me a vida toda para receber esta honra e não a vou entregar. Não a alguém que acha que a melhor maneira de progredir nesta família é com derramamento de sangue sem sentido.

"E eles estão em paz... E eu acredito que a família merece um voto." Eamon é o único a falar, mas seus homens estão inquietos. Eu também sei do que eles são capazes de fazer. Eu treinei pessoalmente dois deles, e Niall se converteu há pouco tempo, treinado pelo meu irmão Declan. Eles são bons soldados, então não consigo entender por que desafiariam o verdadeiro líder desta família.

"Essas coisas não são deixadas para votação, mas estou lhe dando minha paciência como um presente. Você sabe tão bem quanto eu que, se assumisse essa posição contra meu pai, seu próprio pai teria cortado sua garganta por discordância." Bato o charuto na minha mão na borda do cinzeiro e o giro para frente e para trás para prender a cervejinha. A fumaça serpenteia em direção à nuvem acima de mim enquanto Eamon se remexe na cadeira.

Está escuro aqui dentro, mas vejo a expressão de raiva em seus olhos. Não vou recuar, e ele odeia isso. Todos nesta família sabem que a posição de Chefe do clã O'Rourke é minha. Meu pai deixou isso claro, e embora seu testamento nem sequer tenha sido revelado, tomei o que é meu por direito. Alguém precisa liderar, e esse alguém sou eu.

"Ele morreu há menos de quatro dias e você já está causando uma revolta. Não me surpreende. Só um monstro venenoso como você faria algo tão vil." Sento-me mais ereta e suspiro, olhando para a minha mão. O anel do meu pai, tirado de seu corpo frio e morto ontem mesmo, antes de ser enterrado, é o único indicador de que agora sou a líder. Algo que Eamon cobiça muito. Algo que ele nunca terá.

"Falando em cobras na grama... Diga-nos por que você tem tanta certeza de que esta família o seguirá. Não foi você quem foi acusado de assassinato pela própria mãe? Ou você se esqueceu daquela Abigail?"

"Cale a boca!", grito, levantando-me tão abruptamente que a mesa tomba, derramando o uísque e o cinzeiro. "Fale mais uma palavra sobre a minha irmã e eu mesmo corto sua garganta." Meu peito arfa, minhas mãos cerradas. Lochlan apaga o charuto aceso, e noto a arma em sua mão, pronta.

Eamon se levanta com um sorriso irônico, ameaças já estampadas nos lábios, prontas para me atacar. Ele sabe que nunca deve pronunciar o nome Abigail na minha presença. Nunca deve mencioná-la.

A língua de Eamon desliza sobre o lábio enquanto ele se levanta suavemente e ajeita o paletó. Ele aperta a gravata contra o peito, abotoa o paletó e franze os lábios enquanto me encara.

"A família vem em primeiro lugar, Ronan, e eu os coloco em primeiro lugar. Você, no entanto, tem o péssimo hábito de se colocar em primeiro lugar, e eu vou garantir que esta família saiba o que você é. Um mentiroso de merda, um assassino e uma pulga nas costas de um camelo que precisa ser esmagada."

Não consigo me conter. A menção dos meus pecados passados me assombra demais. Antes que eu possa pensar, minhas duas mãos estão no peito de Eamon. Eu o empurro, e ele atravessa mais duas mesas antes de cair no chão. Seus homens sacam as armas, mas eu ainda sou o chefe deles. Eu os encaro com raiva nos olhos.

"Bem, atirem nele, seus idiotas!" A voz de Eamon é alta, amplificada pelas paredes próximas e pelo silêncio ao fundo.

"Vocês vão pagar com a vida", rosno para eles, sem nem mesmo pegar minhas armas. Se me desafiarem, Loch e Finn vão acabar com eles. Mas Eamon não se intimida. Seus homens podem até se encolher diante de mim, mas ele tem a coragem de fazer exatamente o que ordenou que seus homens fizessem.

O tiro me atinge antes mesmo de eu ouvir o som. Primeiro um, depois outro. Meu corpo estremece, jogado para trás pelas balas que perfuram meu peito. Parece que acontece em câmera lenta — um estalo alto, depois um segundo, depois um terceiro. Estou caindo, caindo no chão enquanto tiros irrompem no pub e homens correm para se esconder atrás das mesas e do balcão.

A dor é lancinante, ferro quente rasgando meu corpo. Não consigo respirar. Não consigo enxergar direito. Não consigo nem pegar minha arma. Meu corpo bate no chão como um peso de chumbo, e toco meu peito. Minha mão fica vermelha. Tudo está embaçado. Ouço o barulho do meu peito, borbulhando na minha garganta.

Ele atirou em mim.

Aquele doente atirou em mim.

Meu próprio primo.

Então mãos me arrastam, puxando meu corpo em direção à porta. Ouço o som de passos apressados e os gritos e xingamentos dos meus irmãos de armas enquanto tentam me levar para um lugar seguro. Pneus cantam. A noite está escura. Estou com frio.

"Espere aí, chefe!" É o Finn... meu irmão... Tudo está girando, e eu estou fraco.

Tusso e sinto gosto de cobre na língua. Uma pontada de dor quente aperta meu peito novamente, enrolando-se na garganta, impossibilitando a inspiração.

Contingências. Nós as temos, um plano caso algo assim acontecesse. Papai tinha.

"Walsh", resmungo, e é tudo o que consigo cuspir, exceto sangue. Há muito sangue saindo do meu corpo.

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***