Capítulo 3

***Sem Descanso para os Ricos***

Harlow

APROXIMEI-ME DA GUARDA que ficava do lado de fora do Asilo Litchfield e vasculhei minha bolsa em busca de meus documentos. O tempo sombrio me lembrou da fumaça que vi saindo da ravina esta manhã. Pensei em denunciá-la, mas meus vizinhos me garantiram que era inofensiva. Os adolescentes locais gostavam de usar o espaço à beira do rio como ponto de encontro para festas. Aqueles que eram ousados o suficiente desciam o barranco íngreme e abriam algumas geladas longe de olhares curiosos. Era um rito de passagem adolescente normal, então quem era eu para estragar a festa deles? O portão pairava sobre minha cabeça e o céu nublado não aumentava em nada minha empolgação para o meu primeiro dia aqui. O coordenador do estágio havia enviado alguns documentos para eu preencher, que incluíam uma verificação do setor de vulnerabilidade, entre outras coisas, e eu os apresentei ao homem à minha frente.

Ele tinha o que eu consideraria a versão masculina de uma cara de cadela,

e eu sorri sem jeito enquanto seus dedos grossos vasculhavam meus papéis.

Parecendo encontrar o que precisava, ele ergueu um bilhete rosa ao lado da minha identidade. Seus

olhos me fitaram por um momento enquanto ele confirmava que eu combinava com a foto estilo serial killer do DMV. Então ele me devolveu tudo,

acenando para que eu passasse.

"Tenha um bom dia!", eu disse alegremente enquanto passava meu Toyota Corolla 2012

pelo portão do estacionamento. Ele não me agraciou com uma resposta,

e eu esperava que o restante da equipe fosse mais acolhedor.

Era

incomum que a maioria das instituições de saúde mental tivesse portões, mas o Asilo Litchfield tinha o pior dos piores e tomava precauções extras.

Saí do carro e empurrei as pesadas portas de metal que levavam a uma

pequena sala de espera com uma mesa de recepção. Caminhei até a mulher de meia-idade que digitava sem parar e pigarreei. Ela ergueu os olhos do computador e me deu um sorriso caloroso. Seu cabelo ruivo caía solto sobre os ombros, e seus olhos azuis gentis encontraram os meus. "O que posso fazer por você, querida?"

"Ei, eu deveria estar me encontrando com uma Amy Wallace", comecei.

"Ahh", ela respondeu, arrastando a palavra com seu sotaque sulista. "Você é a estudante de psicologia."

"Sim, sou eu", respondi.

"Você recebeu os trabalhos que a faculdade enviou?", ela perguntou.

"Ah, sim."

Enfiei a mão na minha bolsa, tirando a mesma pilha fina de papéis que havia entregue ao segurança. Observei enquanto ela os colocava no scanner, sem dúvida criando um registro digital de todos os documentos antes de devolvê-los para mim.

"Sente-se, a Sra. Wallace já estará com você. Ela emitirá

sua identidade temporária assim que passar por aquela porta."

Sentei-me nas cadeiras de plástico rígido da sala de espera, mexendo no zíper

da minha bolsa. Levantei a cabeça quando outra mulher entrou. Amy

Wallace tinha uma expressão severa e seus olhos escuros me avaliaram enquanto eu me levantava para

apertar sua mão.

"Prazer em conhecê-la", eu disse, apertando-a com firmeza. Ela me apertou de volta com força,

e eu lutei contra uma careta.

"Tenho certeza", ela respondeu secamente antes de me fazer sinal para segui-la. Seu

cabelo castanho-escuro estava preso em um coque severo e sua pele morena

contrastava com a minha. Ela examinou seu cartão-chave para abrir a porta e

o bipe agudo me assustou quando a fechadura se moveu. Cruzamos a soleira,

e fechou atrás de nós com um clique, trancando-se automaticamente. Algo ali parecia

ameaçador, mas tentei não pensar nisso. É para a nossa segurança, pensei.

O som de saltos batendo nos azulejos reverberava nas paredes enquanto

caminhávamos pelo longo corredor em direção ao guarda no final do corredor.

"Estas são todas as salas dos funcionários. A minha é a maior, claro", disse ela

com altivez, e fiz uma anotação mental para ficar atento a outros comportamentos

narcisistas da minha nova chefe temporária.

"Há o vestiário dos funcionários", continuou ela. "Almoçamos em uma

área separada, isolada do refeitório dos pacientes. Você precisará do seu

cartão-chave para entrar lá também."

Assenti, então percebi que ela não conseguia ver a ação da minha posição

atrás dela. "Entendi", eu disse quando chegamos à porta do escritório dela. Sem perder tempo, ela gesticulou para que eu ficasse desajeitadamente encostada na parede branca e tirou uma foto para minha identificação. "Eu entrego hoje à tarde, você terá que pedir a um dos outros funcionários para abrir o refeitório para você."

"Ah, tudo bem", murmurei enquanto continuávamos em direção ao segurança.

"Bom dia, Sra. Wallace. E quem é a senhora?" Ele perguntou, erguendo uma sobrancelha em minha direção. Seu olhar se desviou para o meu decote, caindo para os meus seios antes de retornar ao meu rosto.

"Ninguém importante para você", ela respondeu secamente. "Estudante de psicologia. Não vá ter ideias agora. Ela está fora dos limites."

Ele apertou os lábios em evidente aborrecimento enquanto colocávamos nossos pertences pessoais na bandeja e passávamos pelo scanner. Isso me lembrou de estar no aeroporto. Não sei por que sempre senti que ia ser pega carregando um canivete ou algo assim. A única arma que já carreguei foi spray de pimenta. Ele me devolveu minha bolsa sem hesitar, o que não foi nenhuma surpresa. Eu havia revisado meticulosamente a lista de itens proibidos nos aposentos dos pacientes. No entanto, devo dizer que não esperava que chiclete fosse considerado um perigo, embora o e-mail mencionasse algo sobre pacientes enfiá-lo nas fechaduras das portas. Segui a Sra. Wallace até a ala principal do hospício, anotando mentalmente os diferentes corredores que serpenteavam em várias direções. Eu queria me orientar em caso de emergência. Entramos em uma grande sala aberta, onde alguns pacientes circulavam. Cinco enfermeiros circulavam, abordando-os enquanto três guardas montavam guarda. Fiquei surpresa ao descobrir que a única coisa que carregavam era um par de algemas.

Os círculos de metal brilhavam sob as luzes fortes, e cada um dos rostos dos guardas era uma máscara de pedra. Havia uma mulher e dois homens, e com a quantidade de músculos entre os três, eu me sentia relativamente segura. A Sra. Wallace se aproximou de quem presumi ser um ordenança e nos apresentou. "Srta. Avery, esta é a Dra. Caroline Moore, Dra. Moore, esta é Harlow Avery, sua nova protegida." "Bem-vinda a Litchfield", ela respondeu, estendendo a mão. Eu a apertei e fiquei grata por ela não precisar afirmar seu domínio machucando meus dedos. "Obrigada. Estou ansiosa para trabalhar com você", respondi. "Bem", disse a Sra. Wallace. "Vou deixá-la em paz. Farei o check-in mais tarde com sua identidade." Com isso, ela se virou e saiu. "Não ligue para ela", disse a Dra. Moore. "Ela só está chateada porque flagrou o marido a traindo com uma de suas pacientes anteriores." Tentei esconder o sorriso enquanto ela continuava. "Agora, vamos dar uma volta pela sala, e eu posso apresentá-la a alguns de nossos residentes mais permanentes."

Passamos as próximas horas revisando os padrões de segurança e os protocolos de emergência. Eu sabia que o primeiro dia exigiria alguma forma de morte por fichário de três argolas, e por mais que eu amasse regras e estrutura, eu estava começando a enxergar dobrado. Tirei os óculos do rosto, pressionando as palmas das mãos nos olhos. Eles pareciam lixa. Eu tinha acabado de fechar a última pasta sobre os pacientes mais perigosos de Litchfield quando a Dra. Moore apareceu para me ver.

"Como está indo?"

"Acabei de terminar", respondi, acenando a pasta como uma bandeira branca e rezando a Deus para que ela não abrisse outro armário com mais leituras sem graça para eu suportar. Por mais que eu amasse a escola, este estágio deveria ser

uma pausa dos relatórios e estatísticas. Eu estava pronto para alguns encontros práticos

com criminosos insanos. Sinto que, pelo meu comportamento calmo e estudioso,

as pessoas esperariam que eu tivesse medo de entrar em contato

com alguns dos moradores mais perturbados de Litchfield. Na verdade, eu estava

muito animado.

Cresci assistindo a documentários policiais e sempre fui fascinado por assassinos em série e suas motivações. Do ponto de vista técnico, isso me fez pensar que eu deveria fazer uma avaliação. Quem poderia julgar melhor a minha capacidade mental do que eu? Mas eu não me rotularia como louca por si só. Eu estava simplesmente... curiosa.

"Ei, você está bem?", perguntou a Dra. Moore, e eu assenti alegremente.

"Sim, desculpe. É só muita informação de uma vez."

"Bem, vamos comer um pouco e podemos começar a parte realmente divertida."

Meu estômago respondeu por mim, soltando um ronco raivoso. Tudo o que eu tinha

esta manhã era uma barra de granola, e meu corpo precisava urgentemente de

sustento.

"Qual é o nosso plano para depois do almoço?", perguntei enquanto íamos para o

refeitório. Ela sorriu de volta para mim quando entramos na fila. Um olhar travesso transparecia em suas feições enquanto ela respondia.

"Depois do almoço, você poderá conhecer seus pacientes designados."

O almoço foi uma decepção, embora eu não tenha ficado surpresa. Eu havia pesquisado

as estatísticas sobre o orçamento do governo em relação a instituições de saúde mental e

elas estavam extremamente subfinanciadas. Fiz uma anotação mental para começar a trazer minhas

próprias refeições a partir de agora.

Rasguei a mistura de aparência questionável para a lixeira antes

de colocar a bandeja de plástico sobre a pilha inclinada no balcão.

"Pronta?", perguntou a Dra. Moore.

"Como sempre estarei", respondi, endireitando os ombros e a seguindo

até o consultório psiquiátrico.

A sala era sem graça. Havia um sofá verde-escuro de dois lugares

em frente a duas poltronas de couro com uma mesa redonda no meio. Percebi que

todos os móveis pareciam estar fixados no chão e cada canto de

cada superfície parecia ser arredondado.

"Haverá um guarda do lado de fora o tempo todo", explicou ela enquanto nos sentávamos

um ao lado do outro. "Estarei com você na primeira rodada de sessões de terapia, e depois

você estará por conta própria."

"Isso é... rápido", eu disse, com a voz hesitante.

"Tente não se preocupar muito", ela respondeu, colocando uma mão reconfortante em meu ombro. "Darei um feedback após cada uma das suas primeiras sessões, e isso deve lhe dar confiança para começar. Além disso, estamos designando você para quatro pacientes durante o estágio, então você não precisará se preocupar em conhecer novos pacientes enquanto estiver aqui."

Isso me tranquilizou. Eu estava preocupada em ficar sobrecarregada quando vi o número de pacientes no refeitório, e isso nem incluía os de alto risco ou clinicamente insanos.

"Parece bom para mim."

"Perfeito, nosso primeiro paciente estará aqui à uma e meia, então, se você precisar ir ao banheiro, agora é a hora."

"Obrigada", respondi, aceitando a oferta. Olhei para mim mesma no espelho da sala dos professores e respirei fundo algumas vezes. Esta seria minha primeira vez lidando com um paciente de verdade, e meus nervos estavam à flor da pele. Molhei um papel-toalha e o pressionei contra as têmporas, permitindo que a água fria invadisse meu organismo. Jogando-o no lixo, ajeitei meu blazer azul e me endireitei um pouco. Eu consigo, pensei comigo mesmo e saí do quarto.

A primeira paciente era uma esquizofrênica paranoica chamada Valentina Ramos. Ela

parecia pensar que sua falecida sogra a assombrava. Em sua mente,

ela continuava revivendo o dia 02 de novembro, o dia dos mortos.

O segundo era Miles Baker, um rapaz americano de vinte anos

que perseguia sua ex-namorada depois que ela terminou com ele após uma noite de baile muito

constrangedora.

A terceira era uma velhinha chamada Loretta Menton, que supostamente matou o marido com um rolo de massa após o jantar de Ação de Graças em 2017. Ela parecia a avó despretensiosa de qualquer pessoa, até que você falasse com ela. Era óbvio que seu comportamento alegre escondia algo sinistro por baixo. Ela jurava de pés juntos que estava possuída por um demônio. Ela havia sido citada dizendo: "Os desejos de Lúcifer são minhas ordens". A fixação religiosa era fascinante e eu mal podia esperar para aprender mais, mesmo com a maneira enervante com que ela estava me avaliando. Girei o pescoço enquanto fazíamos um intervalo de quinze minutos antes do nosso último paciente. "Como você está se saindo?", perguntou a Dra. Moore.

"Não é tão intimidador quanto eu pensava", respondi honestamente. "Eles são todos humanos. Eles apenas pensam diferente da gente."

A Dra. Moore me lançou um olhar interrogativo e disse: "De fato", antes de digitar algo no bloco de notas do seu celular. Me mexi na cadeira e apertei meu rabo de cavalo, esperando que ela me contasse os detalhes da nossa última paciente.

Ela me informou que a paciente número quatro era ninguém menos que Jacqueline Napier, de Strathbrook, também conhecida como A Boba da Corte. Ela era conhecida por esculpir sorrisos nos rostos de suas vítimas antes de montar elaboradas cenas de crime com seus cadáveres. As mensagens nunca pareciam fazer sentido, mas depois de assistir a vários especiais de televisão descrevendo seus crimes, deduzi que não deveriam fazer. Na minha cabeça, era como conhecer uma celebridade.

Tive dificuldade em esconder minha empolgação quando ela entrou na sala, com os pés arrastando-se desajeitadamente contra as algemas dos tornozelos. Ela se jogou no sofá, entrelaçando os dedos. Seus pulsos também estavam amarrados, com uma corrente os prendendo logo acima dos pés.

Ela parecia normal. Tinha cabelos longos e escuros que caíam como uma cortina ao redor do rosto magro e olhos da cor de um céu sem estrelas. Quanto mais eu olhava,

mais me sentia sugada para o vazio. Sua pele era clara, não

diferente da minha, e suas unhas estavam lixadas até quase desaparecerem, o que significava que ela também era um perigo para si mesma.

"Você é novata", disse ela calmamente, apoiando-se nos dedos, os cotovelos apoiados

nos joelhos.

"Pode me chamar de Srta. Avery", ofereci. "Eu a avaliarei de

agora em diante. Algumas das perguntas podem parecer um pouco repetitivas, mas garanto

que são necessárias para compilar um perfil psiquiátrico completo."

"Sim, tudo bem", disse ela, dispensando-me verbalmente. Olhei para a Dra. Moore e ela acenou com a cabeça para que eu continuasse.

"Vamos começar, então." Empurrei meus óculos para cima da ponte do nariz.

"Como você está se sentindo?"

"Ótima", respondeu ela friamente. Parecia entediada, mas continuei.

"Quais são os seus objetivos para o seu tratamento?"

Dei um pulo quando ela riu alto, seus olhos fixos nos meus.

"Meu objetivo é passar meus dias sem ter conversas sem sentido

com idiotas como você."

A resposta dela foi como um tapa na cara, a necessidade constante de ser aceita

e considerada boa o suficiente me colocando em um estrangulamento. Ignorei o

comentário, tentando uma abordagem diferente.

"Por que você matou aquelas pessoas?"

Eu podia ouvir a Dra. Moore respirar fundo enquanto esperávamos por sua resposta, sem dúvida preocupada com uma possível explosão de agressividade. Os lábios de Jacqueline se curvaram enquanto ela respondia, suas palavras me arrepiando.

"Eu só queria vê-los sorrir."

Entrei na garagem, refletindo sobre o meu dia, as palavras de Jacqueline ainda ecoando na minha cabeça. Eu só queria vê-los sorrir. Era claro que ela estava delirando, mas eu tinha uma leve suspeita de que havia muito mais nela por trás daquela fachada calma.

Era uma noite fria, e o vento frio soprava em volta do meu pescoço quando eu abri a porta do meu prédio. Uma vez dentro do meu apartamento, rapidamente vesti uma calça de pijama felpuda e me aninhei no sofá com um sanduíche Monte Cristo da lanchonete no fim da rua. Se havia uma coisa que eu

amava nesta cidade, eram os restaurantes 24 horas.

Eu praticamente gemia enquanto o queijo suíço cremoso se misturava ao presunto salgado e

ao peru. O pão era assado fresco todos os dias, e eu o inalava rapidamente. Você

pensaria que seria difícil comer enquanto assistia à última versão de The Deathdrop Killer, mas sangue nunca me incomodou.

Ao pôr do sol, espiei pela janela da minha sala, observando os

carros que se enfileiravam na rua. Imagens da noite passada dançavam na minha cabeça. Um homem

estava do lado de fora da minha janela, ou pelo menos eu pensava que estava. Ele era alto,

mas envolto em escuridão, e quando pisquei, ele havia sumido. Isso deveria ter

me preocupado, mas achei estranhamente reconfortante. Ele era um anjo caído

cuidando de mim. Todo asas negras e penas afiadas. Meu anjo da guarda

da morte e eu nos vimos ansiando por caminhar com ele entre as

sombras.

Na esperança de que ele nos visitasse novamente, deixei as cortinas parcialmente abertas antes

de retornar à minha almofada rebaixada do sofá, meus olhos se voltando para a tela.

Ela tinha acabado de chegar à parte em que descobriram o corpo da última vítima,

e me enrolei no cobertor enquanto mostravam imagens do seu

cadáver espalhado. Observei cada detalhe, notando as linhas de sangue espirrado, quando meu

celular tocou.

Dei um pulo ao pegá-lo, quase derrubando a tela antiga no processo, antes de tocar no botão de atender. Era um horário estranho para Scarlett ligar, então presumi que ela precisasse de apoio emocional para seu último encontro ou algo assim. Antes que eu pudesse cumprimentá-la, ela gritou pelo telefone: "VOCÊ VIU O NOTÍCIAS?"

"Não", respondi, com meu coração acelerando enquanto eu clicava no canal de notícias local.

"Desculpe, LoLo, sinto muito, muito mesmo", disse ela, em pânico. Eu a ignorei enquanto o apresentador compartilhava detalhes sobre um terrível acidente de carro.

A Lamborghini preta foi notada há poucos momentos por um jovem

que estava correndo. Ele havia parado para amarrar o sapato, apenas para fazer uma

descoberta horrível. Bryce Winchester, filho dos falecidos Thomas e Martha

Winchester, foi encontrado morto em um barranco perto da Fir Street. Detalhes ainda estão

chegando, mas parece que o álcool pode ter sido um fator neste terrível

acidente. Atualizaremos vocês conforme a cena se desenrolar. Fiquem ligados.

Gritos distantes de Scarlett surtando pelo alto-falante do meu telefone

soaram de onde o aparelho caiu no chão. Devo tê-lo deixado cair

durante o anúncio do apresentador. Levei um momento para pegá-lo,

e me joguei de volta no sofá, olhando para a TV em choque.

"Ei", eu disse calmamente ao telefone, "preciso de um tempo para processar. Posso

ligar amanhã?"

"Não acredito", ela choramingou. "Quer dizer, ele era um babaca, mas isso é

terrível."

"É", concordei. "Eu vou, ok?", repeti.

"Tem certeza de que está bem? Posso ir aí se você—",

"Não", eu disse com firmeza, interrompendo-a. "Quero ficar sozinha."

"Ok, LoLo", ela disse, fungando. "Estou aqui se precisar de mim, e pode apostar

que vamos sair juntos amanhã."

"É, ok", respondi, querendo acalmá-la.

"Ok, boa noite, querida."

"Boa noite, Scar."

Respirei fundo, jogando meu celular no sofá ao meu lado enquanto imagens ao vivo do acidente passavam na TV. Eles passaram por cima do veículo destruído,

e eu os vi empurrando uma maca com um saco preto para cadáveres para

a parte de trás da ambulância.

Eu esperava sentir tristeza ou desgosto. Sentir pesar pelo homem que amei

um dia. Mas em vez disso... tudo o que senti foi alívio.

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