Capítulo 1

***VENENO ROXO***

Harlow

ME OLHANDO DE VOLTA no espelho no quarto do meu apartamento , tive que admitir que Scar tinha feito um trabalho incrível. Seu nome completo era Scarlett Green, mas eu a chamava carinhosamente de Scar há anos. Em troca, ela encurtou meu nome, Harlow, para LoLo, de brincadeira, e o apelido pegou. Eu ainda não conseguia acreditar que ela estava me forçando a ir com ela ao Elysium hoje à noite. O Purple Poison estava tocando no clube exclusivo para membros, e ela insistiu que eu fosse com ela. Sendo a amiga incrível que sou, eu concordei. Eu já estava pronta para uma noite fora de qualquer maneira. Ontem de manhã, recebi a notícia de que meu estágio seria no Asilo Litchfield, e meus nervos estavam à flor da pele. Você pensaria que eles teriam me encontrado em um estágio em um consultório particular ou algo do tipo, mas nããão. Vamos

mandar a loira de 1,68 m que pesa 63 kg encharcada para um dos lugares mais

perigosos de Strathbrook. A lógica claramente escapou de quem

supervisionava as tarefas. Eu estava programada para começar na segunda-feira, dali a dois

dias, e eu estava em meus pensamentos desde que abri o e-mail.

Alisava as mãos na frente do vestido emprestado, apreciando

como o padrão xadrez dourado e preto se ajustava ao meu corpo pequeno. O decote nas costas exibia minha pele branca e cremosa, e a bainha alta me deixava

preocupada de que eu pudesse mostrar os olhos para alguém se não tomasse cuidado. Era definitivamente

um pouco arriscado para a escolha da roupa, mas eu não queria ser a única a dizer

a Scar que era demais. A última coisa que eu precisava era que ela me fizesse

olhos de cachorrinho, o que me colocou nessa situação em primeiro lugar.

Meu cabelo caía em ondas branco-douradas de cada lado do meu rosto, o Cachos relaxados

dando ao look um visual um pouco mais sofisticado. Pintei meus lábios com um tom

de carmesim profundo e peguei minha bolsa de strass de segunda mão

do balcão no momento em que Scar irrompeu no quarto.

"Uau", disse ela enquanto me observava de forma muito óbvia. Sua voz era

sensual e suave, como uma cantora de jazz elegante dos tempos da Lei Seca.

"Você está deslumbrante, mulher. Já era hora de você exibir essas pernas

longas."

"Obrigada", murmurei baixinho, puxando a bainha do vestido,

minha insegurança ameaçando dar as caras. Antes que a conversa

pudesse continuar, o telefone de Scarlett vibrou e ela gritou de excitação.

"Nosso táxi chegou! Vamos!" Scarlett agarrou meu pulso e me arrastou

porta afora, mal me dando um momento para calçar meus saltos agulha pretos. Eu os havia

comprado em uma promoção de compre um, leve outro com 50% de desconto anos atrás.

Até esta noite, eles permaneceram escondidos sob uma pilha de livros didáticos, esperando

por uma ocasião especial.

Especial o suficiente, pensei enquanto corria atrás de Scarlett e entrava

na traseira do SUV cinza-escuro.

"Boa noite, meninas", disse o motorista. Sua voz soava como se suas bolas

ainda não tivessem caído e, pela aparência de seus pelos faciais irregulares, ele não

poderia ter mais de dezenove anos.

"Oi", respondeu Scarlett, dando-lhe uma piscadela.

"Oi", eu disse, com menos entusiasmo. Felizmente, minha resposta sem graça passou despercebida. Suas bochechas coraram sob o olhar de Scarlett e ele voltou

a se concentrar na estrada. Eu me encolhi quando ele engatou a marcha do carro, que era um carro devorador de gasolina, e eu

agarrei a manivela enquanto acelerávamos pela rua.

Observei as luzes do centro da cidade surgirem e estiquei o pescoço

para contemplar os arranha-céus. Elysium se erguia diante de nós, e minhas palmas começaram a suar. Mesmo vestida com esmero, eu sentia que não caberia ali.

"Você pode nos levar para os fundos?", Scarlett perguntou ao motorista.

"Claro", respondeu ele, virando no beco seguinte. Estava escuro, mas eu

consegui distinguir uma porta com luzes coloridas e o corpo de um

homem bastante grande que presumi ser o segurança do clube.

"Obrigada!", disse Scarlett ao nosso motorista enquanto saía do SUV.

Ele nos deu um sorriso tímido antes de partir.

"Como você sabe que podemos entrar?", perguntei, esfregando os ombros.

Uma brisa soprava pelo beco, e meus mamilos poderiam ter sido usados

como um meio de cortar vidro.

"Eu conheço um cara", disse ela, piscando. Ela correu até o segurança

e ficou perto o suficiente dele para que compartilhassem a mesma respiração.

"Ei, bonitão", ela cantarolou, passando a mão pelo bíceps grosso dele.

"Por acaso você tem espaço na sua lista de desejos para mim e meu amigo

lá atrás?"

"Vamos, Scarlett, eu te disse antes que era um acordo único", ele

respondeu rispidamente, sem fazer nenhuma tentativa de esconder o fato de que estava a despindo com os olhos.

"Por favor", ela fez beicinho. Contive uma risada enquanto observava o homenzarrão ceder e revirar os olhos, brincando.

"Ok, tudo bem", ele admitiu, "mas você conhece as regras."

"Obrigada, Boomer", disse ela, dando-lhe um beijo rápido na bochecha. "Eu

prometo que ficaremos longe de problemas."

"Claro que sim", ele bufou, com a expressão ainda atordoada enquanto levantava a

corda de veludo.

"Obrigada", murmurei baixinho enquanto Scarlett e eu cruzávamos a soleira.

"Estas salas são para eventos privados", gritou Scarlett, com a voz abafada

pela música que ecoava pelo prédio. "O palco é só para dançarinos",

ela continuou enquanto entrávamos no coração do clube, "E ali fica a área VIP."

Meu olhar seguiu seu dedo bem cuidado enquanto apontava para uma grande área

isolada por cordas, completa com sofás de couro estofados no tom mais profundo de

roxo. O espaço estava ocupado por um grupo de cerca de dez pessoas,

todas conversando animadamente. Todas, menos uma.

Um homem estava sentado na grande poltrona, com as pernas bem abertas. Seus olhos azuis e verdes, descombinados,

encontraram os meus do outro lado da sala, e o tempo

pareceu passar mais devagar. Um braço pendia preguiçosamente para o lado enquanto o outro descansava

sob seu queixo enquanto ele me avaliava. Eu podia sentir minhas bochechas esquentarem, mas

não conseguia desviar o olhar. Ele usava calças sociais pretas afuniladas e uma camisa branca de colarinho.

Os primeiros botões estavam abertos e uma corrente de ouro pendia em seu pescoço. Suas mangas estavam arregaçadas, revelando antebraços fortes e pele pálida como marfim. Quando meus olhos encontraram os dele novamente, um sorriso surgiu no canto de seus lábios. Ele tinha notado meu olhar de boca aberta, e eu rapidamente me virei, meus saltos estalando a cada passo enquanto eu corria atrás de Scarlett, que já estava na metade do caminho para o bar.

"Há outro bar no terraço, mas está fechado esta noite", ela declarou, alheia ao fato de que eu havia perdido a segunda metade do passeio.

"Tenho que reconhecer. É um lugar bem legal", admiti, observando o espaço. Evitei a área VIP enquanto dava outra olhada ao redor. O bar em que estávamos ocupava toda a extensão da parede oposta, com três bartenders bem-vestidos correndo de um lado para o outro, atendendo pedidos. Os bancos do bar eram elegantes e pretos, com um fundo acolchoado para maior conforto.

Suspirei aliviada ao me sentar ao lado de Scar e tomar um gole da minha bebida. Ela havia pedido algo chamado Aperol Spritz, e notei os toques de laranja e baunilha enquanto descia pela minha garganta. Os sabores eram sutis, mas era uma boa mudança em relação à minha taça de Chardonnay habitual.

"A que horas eles devem subir ao palco?", perguntei, gesticulando para o palco onde dois homens corpulentos montavam caixas de som, enquanto uma mulher alta e morena parecia estar repreendendo-os.

"Kat me disse nove. Ela deve chegar logo", respondeu Scar, olhando para o relógio. A fina aliança de ouro rosa tinha um mostrador quadrado com diamantes cravejados em toda a volta. Ela ganhou de presente de um cavalheiro simpático no segundo encontro deles, antes de decidir se separar do rapaz. Ela se ofereceu para devolver, mas ele disse que o valor não era reembolsável.

Eu nunca tinha entendido como ela tinha tanto poder sobre a população masculina. Pensei seriamente em usá-la para um estudo de caso, mas acabei desistindo. Se ela queria desfrutar de presentes luxuosos e do afeto de vários homens, ou mulheres, quem era eu para impedi-la? Que droga, até tentamos uma vez, uma noite, dois anos atrás. Foi divertido, mas descobri que preferia apêndices masculinos a partes femininas. "Olá, meninas", disse Kat, sentando-se no banco vazio do bar do lado oposto de Scar. "Como vão as coisas?" As coisas com Kat começaram um pouco difíceis, visto que ela começou a namorar meu ex, Bryce, menos de uma semana depois do nosso término muito conturbado e público. O relacionamento deles acabou há cerca de seis meses e, desde então, nos tornamos amigas, conectadas pela nossa antipatia mútua pelo Sr. Winchester.

Nós dois fomos atraídos pelo sujeito alto, moreno e bonito. Tinha sido difícil ignorar seus encantos, até que ambos percebemos que ele era um completo narcisista. Bryce havia perdido os pais ainda jovem devido à violência de gangues. Eles estavam prestes a voltar para casa depois de uma noite na ópera e foram mortos a tiros enquanto caminhavam até o carro. O culpado nunca foi levado à justiça, e Bryce tornou-se obsessivo em sua busca por vingança. Ele usou sua extensa herança para pagar policiais por informações e até contratou um investigador particular para investigar as mortes. Ele se isolava no porão de sua mansão por dias e se tornava quase impossível de se conviver. Bryce culpava a todos pelo que acontecia com seus pais e descontava sua raiva nas pessoas mais próximas. Em público, ele era o garoto-propaganda da alta sociedade. Ia a todos os eventos de caridade imagináveis e dava as festas mais luxuosas. Ele me comprava

presentes caros e me levava aos melhores restaurantes. Ele se entusiasmava

sobre como eu era inteligente e depois me repreendia a portas fechadas, dizendo que eu o fazia

parecer idiota. O babaca me manipulava a todo momento e, dois

meses antes do nosso aniversário de cinco anos, eu terminei.

Demorou mais do que deveria para finalmente cortar o cordão umbilical, mas eu

o amava, e nenhum treinamento ou conhecimento psiquiátrico poderia

ter me preparado para isso. O coração quer o que quer, eu acho. Ou queria.

De qualquer forma, eu estava feliz que Kat e eu conseguimos escapar relativamente

ilesas.

"Eca, mal posso esperar para ouvir Lilith cantar Blood Heathen", exclamou Scarlett

, mal contendo a empolgação.

"Ahh, concordo", respondeu Kat. "Espero que toquem Onyx Hearts." Os nomes

soavam familiares, mas a única vez que ouvi Purple Poison tocar foi quando

Scar a colocou no volume máximo no carro e eu raramente a deixava dirigir. Eu preferia ficar

encarregada da maioria dos transportes rodoviários depois de perder meus pais

depois da minha formatura do ensino médio. Eles estavam dirigindo na

estrada depois de saírem da festa de Natal do escritório do meu pai e bateram

em uma camada de gelo. Meus pais foram declarados mortos no local.

O acidente foi um grande motivo pelo qual Bryce e eu nos demos bem.

Nós nos conectamos através da nossa perda mútua e estávamos lá um para o outro de uma forma

que ninguém mais conseguia entender.

Afastando os pensamentos sobre meu ex-namorado, tentei me concentrar em aproveitar

a nossa noite de garotas. Eu tinha acabado de terminar meu terceiro drinque e meus dedos estavam

começando a formigar. Eu não bebia com frequência, então eu estava o que você consideraria um

Leve. Scarlett agarrou meu joelho, me fazendo pular, e gesticulou animadamente em direção ao palco.

A mulher de cabelos escuros havia trocado de roupa e estava de pé na plataforma, iluminada por um holofote baixo. Um homem de cabelo azul-elétrico estava sentado atrás da bateria e ela estava rodeada por mais duas mulheres, uma segurando uma guitarra elétrica e a outra um baixo. O símbolo projetado nos telões e na frente da bateria era uma grande garrafa de líquido roxo derramando sobre um toca-discos antigo com letras pretas raivosas formando "Purple Poison" no topo. Eu tinha que admitir, eles estavam bem legais.

"Como estão todos hoje à noite?", perguntou o vocalista enquanto a multidão vibrava. Na hora em que ficaram sentados no bar, o lugar estava lotado, e eu anotei mentalmente os cinco seguranças que estavam dispersos entre a multidão caso as coisas piorassem.

"Uau!" Scar gritou ao meu lado, fazendo um esforço para estourar meu tímpano. Eu ri, e o barman me entregou uma quarta bebida. Eu não tinha pedido água? Ah, bem, quando em Roma. Todo mundo tem o direito de exagerar de vez em quando, e além disso, eu estava gostando da sensação de confusão na minha mente. Pensar demais era minha rotina, então foi bom deixar o álcool atrapalhar meus pensamentos acelerados enquanto eu deixava a música pop/punk me dominar. Antes que eu percebesse, eu estava espremida entre Scar e Kat na pista de dança, nossos corpos pressionados, balançando no ritmo da música. Kat foi levada embora por um homem atraente que tinha um anel em cada dedo, seus olhos cor de safira brilhando maliciosamente. Ele nos deu uma piscadela e prometeu devolvê-la em segurança. Não podíamos culpá-lo. Kat era a

mais exótica de nós três, o que já dizia alguma coisa, considerando que

Scarlett tinha uma juba ruiva flamejante. Kat tinha um rosto suave, de duende, que contrastava fortemente

com seu cabelo curto. Sua pele era castanho-claro e seus olhos escuros tinham um ar de mistério. Ela entrou na Universidade Strathbrook com uma bolsa de ginástica e tinha o corpo para provar isso. Ela era musculosa e magra e conseguia levantar a perna acima da cabeça sem pensar duas vezes.

Só Deus sabia do que ela era capaz na cama.

Eu ri sozinha com esse pensamento errante. Eu só tinha estado com dois homens desde Bryce, e nenhuma das experiências tinha sido memorável. Havia tantos aspectos da minha sexualidade que eu ainda não tinha explorado, e foi por isso que Scar

e eu tivemos nosso pequeno encontro. Felizmente para nós, nossa aventura de uma noite não teve efeito em nosso relacionamento. Continuamos exatamente como deveríamos ser, melhores amigos.

"Ei, preciso fazer xixi", Scar disse no meu ouvido. "Vem comigo?"

"Você precisa de mim também?", gemi. Sem querer magoá-la, continuei com um: "Eu simplesmente gosto muito dessa música".

"Ok, ok, mas não se mexa. Já volto", disse ela, e então mergulhou

na multidão. Meus olhos a seguiram o máximo que puderam antes que ela saísse

para o corredor.

Continuei a me mover ao som da música, permitindo-me sentir sexy

pela primeira vez em muito tempo. Eu sabia que minha coragem vinha principalmente das

quantidades abundantes de álcool no meu organismo, mas não me importava. Eu estava me divertindo. Eu

precisava disso.

Minhas costas esquentaram quando um corpo pressionou o meu e uma mão envolveu

minha cintura. Inclinei minha cabeça para trás contra o peito duro do homem misterioso e

o deixei guiar, o calor se acumulando entre minhas pernas com o contato. Eu não tinha planos de levar ninguém para casa esta noite, mas era bom estar perto de outro ser humano.

"Você está tão linda."

Meu corpo enrijeceu e eu me repreendi silenciosamente por ter ficado remotamente excitada com o homem abominável que eu jurei que nunca mais tocaria em mim. Virei-me e encontrei Bryce piscando para mim com seu sorriso de megawatt.

"O que há de errado com você!?", retruquei, desejando poder apagar o toque dele da minha pele.

"Vamos, Harlow, não me diga que você não estava a fim", disse ele, estendendo a mão para mim. Eu me afastei, tentando recuar, mas esbarrei em um casal que estava envolvido em uma sessão de amassos acalorada. Eles nem pensaram em mim.

"Você não tem o direito de me tocar!", gritei, mantendo-me firme.

"Então, você prefere deixar um estranho passar as mãos em você, o verdadeiro

Harls elegante." Zombei quando o apelido que eu odiava saiu da sua boca.

"Deus me livre de tentar me divertir", retruquei, recusando-me a deixá-lo exercer sua

vontade sobre mim.

"Por que você simplesmente não vem para casa comigo para a gente tirar essa animosidade

da cabeça, tá?"

Fiquei boquiaberta com a oferta dele. Ele está mesmo me pedindo para dormir com ele agora?!

"Você só pode estar brincando", eu disse.

"Por que não?", ele respondeu, dando de ombros.

"Meu Deus, Bryce, você está se ouvindo?" Seus olhos se estreitaram enquanto eu

continuava. "Seja franca. A resposta é não. Não vou voltar para casa com você. Terminamos. Terminamos há dois anos. Agora, por favor, vá embora."

"Como ousa falar comigo desse jeito?", ele cuspiu, agarrando meu pulso. Tentei

me afastar, mas ele me segurou firme. Ele estava apertando com tanta força que eu sabia que ficaria

machucado. Meu coração disparou enquanto eu olhava ao redor, procurando o segurança

mais próximo. Para meu horror, não havia nenhum à vista. Onde diabos está Scar?

"Você está me machucando!", gritei, tentando novamente e sem conseguir me soltar

dele.

"Deixe. Ela. Ir." Uma voz baixa veio de trás de Bryce. Era o homem

da área VIP, aquele com os olhos multicoloridos.

"Isso não é da sua conta, Wilde", respondeu Bryce, com as narinas dilatadas.

"Veja bem, eu não gosto disso", disse o homem, Wilde?, parando

na minha frente. "Acho que está na hora de você ir embora."

O estranho e Bryce tinham a mesma altura, o que o colocava em 1,85 m.

Bryce era um pouco mais atarracado, mas esse tal de Wilde emanava violência como se sangue e dor o alimentassem.

Bryce também deve ter notado, vendo como seu aperto no meu braço afrouxou.

Afastei minha mão bruscamente, esfregando meu pulso. Falando sério, onde está Scarlett?

"Terminaremos isso mais tarde", ameaçou Bryce, encarando o homem.

"Eu esperava que você dissesse isso", respondeu ele, com um sorriso sombrio brincando em seus lábios.

Mesmo na penumbra do bar, pude ver que eram de um lindo tom

de bege. Meu cérebro encharcado de álcool parecia pensar que seriam muito beijáveis.

"Obrigada", soltei enquanto Bryce se afastava.

"Ah, não me agradeça, Babydoll", disse ele, segurando meu queixo e puxando meu

rosto a centímetros do dele. Ele cheirava a cítricos e lenha embebida em gasolina. Só o cheiro me fez pressionar as coxas. Deus, o que tem nessas bebidas?

"Por que não?", perguntei, minha voz quase inaudível por causa da música.

"Veja bem, ações têm consequências", respondeu ele.

"Que tipo de consequências?", perguntei, elevando a voz uma oitava.

"Agora sim, Babydoll é a pergunta de um milhão de dólares. Mas não vamos preocupar sua linda cabecinha com isso agora." Me peguei concordando com cada palavra dele, e não conseguia nem dizer por quê. Me ouvi sussurrar: "Ok", enquanto ele roçava o polegar em meus lábios. Minha respiração ficou presa e pensei por um momento

momento em que ele poderia me beijar. Eu teria deixado se Scarlett não tivesse simplesmente irrompido

no meio da multidão.

"Merda, Lolo, pensei que você tivesse ido embora!" ela exclamou, agarrando meu ombro.

"Não", respondi, "Eu só estava conversando com..." Parei de repente quando percebi que o homem não estava mais ao meu lado e pressionei meus dedos nos lábios. Eu ainda podia sentir o calor do seu toque e meu peito corou com a lembrança. Eu não sabia a que tipo de consequências ele estava se referindo, mas se ele me olhasse como olhou um momento atrás, eu tinha a sensação de que seria

a mais doce forma de tortura. Uma à qual eu me submeteria alegremente por

uma chance de conhecer o misterioso Sr. Wilde. E uma pequena parte de mim

ansiava por esse tipo de dor.

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