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Mas depois de ficar presa por seis meses em um castelo devido a uma maldição e testemunhar duas almas distantes se apaixonarem contra todas as probabilidades, Aelwen estava pronta para assumir a responsabilidade por seu destino. Ela não podia afirmar que amava o homem parado do outro lado do corredor, com quem gradualmente diminuiu a distância, mas amava seu pai, e ele queria que ela seguisse adiante.

Eles passaram anos em desacordo, mas agora ela estava pronta para cumprir seu papel como princesa do reino feérico e tentar encontrar alguma unidade com os reinos vampíricos vizinhos. Tudo começou com seu futuro marido, o Rei Vinir.

Os bancos estavam cheios de todos os nobres notáveis das terras ao redor, fadas e vampiros. Em contraste com as rendas e veludos escuros dos vampiros, as fadas usavam vestidos e ternos de folhas esvoaçantes, flores e sedas e teias finas e flutuantes.

Aelwen respirou fundo ao chegar ao final do corredor, subindo até o estrado onde o Rei Vinir a aguardava. Seus olhos prateados a fixaram no lugar, mas foi o desinteresse neles que mais a feriu.

Ele realmente queria esse casamento?

Ela conseguia ver o desejo da maioria dos homens se acender como uma chama profunda quando a olhavam. Desejos que eles reprimiam porque a maioria sabia que não devia esperar nada dela, uma princesa. Sua virgindade era um bem protegido que seu pai teria sacrificado a qualquer homem se fosse posto em risco prematuramente.

Mas em poucos minutos, Vinir seria dono de Aelwen. Ela seria seu corpo e tudo. Assinada como sua propriedade, sua esposa. Mas ele não parecia querer nada dela, e mal lhe lançou um olhar.

Ela engoliu em seco e se acomodou no lugar em frente a ele.

O oficiante pigarreou. "Hoje, nos reunimos aqui para testemunhar a união do Rei Vinir e da Princesa Aelwen em matrimônio."

Suas palavras ecoam pela catedral. Aelwen esperava, há muito tempo, que ela ficaria animada para se casar, mas não conseguia se concentrar nos acontecimentos. Ao lado dela, Vinir estava imóvel e silencioso como uma estátua. Prendeu a respiração, desejando que o zumbido nos ouvidos se dissipasse, tentando afastar o medo de que aquele casamento fosse um grande erro.

Como ela poderia cumprir seus deveres se seu marido nem sequer olhava para ela no dia do casamento?

Seu pai, o Rei Sinnegard de Gaivalon, exigira que Aelwen fizesse seu marido feliz. Que lhe desse muitos filhos. Cumprisse seus deveres conforme o esperado. Trazesse a união entre seus povos, e ele lhe concederia novamente seu favor.

E não antes.

"Pelas leis e costumes de nossos dois reinos, Rei Vinir e Princesa Aelwen, vocês se aceitam como marido e mulher?" perguntou o oficiante.

Houve um momento de silêncio tão ensurdecedor que Aelwen pensou ter perdido a audição. Ela encarou Vinir, ordenando que ele fosse o primeiro a falar. Ela estava ali, preparada para lhe dar tudo de si, para se entregar de corpo e alma a este casamento e tirar o melhor proveito dele.

Mas ele?

Levou um longo e lento segundo para ele encará-la. Seus olhos prateados brilhavam ao luar, e ela não conseguia deixar de imaginar aqueles olhos incansáveis percorrendo seu corpo nu, imaginando se ainda seriam tão inexpressivos ou se ele revelaria um pouco de seus sentimentos a ela.

"Sim", disse Vinir, sua voz soando alta e clara.

O coração de Aelwen batia forte, quase esperando que estivesse ouvindo coisas. "Sim", disse ela baixinho, mas com firmeza, tentando não deixar o medo transparecer na voz.

O medo do que inevitavelmente viria a seguir.

"Então, pelo poder que me foi conferido, eu os declaro marido e mulher. Podem beijar a noiva", disse o celebrante por fim.

Aelwen virou-se, expectante, para encarar o Rei Vinir. Sua capa se arrepiou enquanto ele fazia o mesmo. Semicerrando os olhos, ela inclinou a cabeça, esperando por ele.

Mas ele simplesmente ficou ali, com o rosto inescrutável — apenas um rei frio e implacável.

"Não, não faremos essa parte", declarou Vinir. "Este casamento é oficial, santificado e consumado. Aproveitem a festa, pessoal."

Então, ele se afastou dos convidados reunidos e de Aelwen e desceu o estrado, afastando-se dela. Os olhos de Aelwen se arregalaram, e um rubor de constrangimento subiu por suas bochechas diante dos murmúrios confusos que se espalhavam entre os convidados. Ela ficou ali, perplexa com a simples recusa do Rei Vinir em sequer tocá-la, quanto mais beijá-la.

Será que ela tinha feito algo errado? Será que ela o ofendeu de alguma forma?

Era fácil ficar ali, preocupada com o que tinha errado, mas a cada segundo ficava mais evidente, pelo menos para ela, que havia feito tudo o que lhe pediram. Fora Vinir quem falhara nesse acordo.

A dor de vergonha em seu estômago transformou-se numa ponta de raiva. Ela não ia ficar ali, humilhada pela recusa do marido, e precisava de respostas.

Ela levantou o vestido e foi atrás dele.

Ele desapareceu atrás de uma porta fechada, mas ela era rápida, apesar dos saltos e do pesado vestido de noiva conspirarem para atrasá-la.

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