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...Prólogo - Vinir...

Os membros do homem feérico estavam presos ao cavalete de tortura, os músculos tensos e flexionando-se inutilmente contra as amarras. Vinir pegou seu bisturi e, com precisão médica, passou a lâmina pela pele sobre o esterno do homem feérico. Uma fina linha vermelha seguiu o corte da lâmina. Um som áspero saiu da boca sem língua do homem feérico, um gorgolejo que se rompeu em um som semelhante a um grito.

"Shh, shh, tudo vai acabar logo", murmurou Vinir, sem perder a concentração. "Só preciso fazer alguns ajustes no seu corpo."

Vinir começou a trabalhar, seus dedos trabalhando rapidamente e com precisão enquanto ele cortava o corpo da fada e descascava a pele para revelar os órgãos ainda vivos sob seu traje de carne.

"Fadas são criaturas inerentemente mágicas, algo que nós, vampiros, não somos", explicou Vinir enquanto continuava seu trabalho, implantando cacos de vidro brilhante entre órgãos e músculos. "Um de vocês será a chave para quebrar minha maldição. Talvez não você, hmm? Mas um de vocês..."

Quando todas as runas foram colocadas, Vinir murmurou as palavras das bruxas que lhe deram o feitiço para converter fadas em um conversor mágico vivo, que ele poderia, em teoria, usar para reverter a maldição que seus inimigos lhe infligiram. Cada ponto para selar novamente o corpo da fada brilhava com uma magia vermelha furiosa, e como o homem feérico ainda respirava com dificuldade quando Vinir terminou, o ritual parecia ter sido bem-sucedido.

Ele tirou as luvas e deu um tapinha no ombro da fada. A fada gorgolejou quando o toque de Vinir queimou e chiou sua carne.

"Bom trabalho, meu amigo", disse Vinir, assobiando alegremente enquanto limpava. "Você sobreviveu. Quem sabe você ainda tem uma chance de me ajudar, hein? Não seria ótimo?"

Vinir limpou meticulosamente a placa de pedra onde repousavam suas ferramentas e diversos instrumentos de tortura. Havia uma chance de ele se libertar de sua maldição na lua nova, supondo que a fada sobrevivesse à noite. Então a vida poderia voltar ao normal...

A porta de seu quarto secreto se abriu e Vinir olhou por cima do ombro. "Quem ousa me interromper enquanto estou trabalhando?", rosnou.

Um homem de túnica azul encolheu-se na porta. "É urgente, senhor..."

"Então vá em frente!"

"É sua futura noiva, meu rei. Ela foi encontrada."

A euforia que Vinir demonstrou ao final desse procedimento se transformou em uma lembrança pálida. Uma carranca se insinuou em seu rosto.

"Como isso é possível? Pensei que ela tivesse desaparecido", disse Vinir. "Esperava que ela tivesse morrido", acrescentou, resmungando.

"O rei Sinnegard me garantiu pessoalmente que ela está viva, bem e em condições de realizar o casamento imediatamente", disse o homem.

Tons de raiva cintilaram e flamejaram dentro de mim, queimando como um inferno. Eu estalei e pisquei através da sala, agarrando o homem pelo pescoço e jogando-o contra a porta.

"Eu não vou me casar, seu velho tolo e incompetente", rosnou Vinir.

O rosto enrugado do homem se contorceu sob o aperto de Vinir, com os olhos esbugalhados. Um coaxar de cavalo saiu de seus pulmões sufocantes enquanto o toque venenoso de Vinir o queimava, a carne queimando em segundos.

"Você... você fez um juramento... há... consequências", ofegou o homem. "O rei feérico... ficará descontente..."

Vinir o soltou, jogando-o no chão. "Porra."

O homem gemeu e tossiu, mas Vinir o ignorou.

Ele não só não queria se casar, como sua futura noiva era uma princesa feérica. Uma prostituta, para ele. Nenhuma feérica era boa o suficiente para tocar sua carne real, a menos que fosse para queimá-la.

Um sorriso malicioso curvou os cantos de sua boca. Se seu mais recente experimento feérico falhasse, ele sabia exatamente o que faria com sua noiva feérica. Ele se casaria com ela, então, para cumprir sua obrigação com o rei feérico... mas jurou não ter obrigações quanto ao que aconteceria quando a tivesse em sua posse.

Se dependesse dele, não a manteria por muito tempo. Havia muitas maneiras de uma fada tola morrer em um reino que desprezava sua espécie.

... Aelwen...

O Rei Vinir permanecia imponente e majestoso diante do altar do casamento, uma laje de mármore negro e brilhante decorada com rosas carmesim. O luar entrava pelas janelas altas e iluminava sua pele pálida. Aelwen deu o primeiro passo em direção ao altar, com o estômago embrulhado e as mãos inquietas escondidas apenas pelo buquê.

Ela não podia negar que ele era bonito, com suas feições elegantes e marcantes e seu maxilar poderoso, perfeito para beijar. Sua capa preta e brilhante descia pelas costas e sobre um ombro, revelando apenas uma pequena parte da camisa branca de botões com babados por baixo. Dizia-se que Vinir era um homem horrível e implacável, e Aelwen conseguia ver as sombras naqueles perigosos olhos prateados. A marca de um homem que gostava de infligir dor.

Aelwen nunca o tinha conhecido antes.

Ela não tinha escolha sobre se esse casamento aconteceria ou não. Alguém poderia culpá-la por passar anos fugindo?

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