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...Capítulo 1 - Ianora...

Ianora sempre soube que seu destino era se casar com um rei, príncipe ou homem de origem nobre. Esse era o destino da maioria das princesas, estivessem elas interessadas em casamento ou não.

Durante anos, ela sonhara em ser casada com um dos poucos reis belos e elegíveis que governavam os outros reinos dentro do Elísio, fossem vizinhos às terras de seus pais ou do outro lado do mundo. Ela viajaria, e ele a cortejaria com presentes e palavras doces. Finalmente, ele a pediria em casamento, e ela seria incapaz de recusar, pois estaria perdidamente apaixonada pelo homem.

A realidade da situação dela não era nada parecida com suas fantasias.

Certamente, ela alimentara essas fantasias em sua cabeça durante os últimos noventa e cinco anos de sua vida vampírica, frequentando bailes e banquetes por todos os reinos. Ela havia conquistado o afeto de vários príncipes e reis, fazendo com que todos a perseguissem enquanto suas opções permaneciam em aberto — até que seus pais decidissem quem seria seu par, ou até que seu coração decidisse por eles.

Mas, durante seus muitos anos brincando com homens, fazendo-os se apaixonar por ela, um rei há muito tempo a reivindicava. Um homem que Ianora tinha certeza de que só lhe desejava mal.

Ianora sentou-se junto à penteadeira, o assento macio se mexendo sob seu peso. Ela não conseguiu evitar se contorcer enquanto se preparava para encarar seu futuro marido, um homem com quem, sem sombra de dúvidas, ela queria se casar.

Porque embora, em um sonho, eles tivessem se apaixonado um pelo outro, ir até ele agora revelaria um mundo de mentiras e dor que Ianora não queria desenterrar.

Ela encarou profundamente seus próprios olhos cinza-claros enquanto a criada atrás dela escovava seus longos cachos loiros com cuidado e os trançava em uma coroa. Ianora não viu nenhum sinal do medo ou da preocupação em seu coração refletindo-se nela, mas não tinha certeza se conseguiria enfrentar Castor e o homem cruel em que ele se tornara nas décadas desde que o vira pela última vez.

Trinta e quatro anos, oito meses e doze dias, para ser exato.

"Pronto, você está pronto. O que acha?", perguntou o servo, tirando Ianora de seus pensamentos.

Ela piscou para sua aparência, a maquiagem e o cabelo perfeitos, o vestido longo, prateado e dourado, que combinava com seus cabelos e olhos.

"Bonito demais", suspirou Ianora. "Mas vai ter que servir."

Levantando-se de seu assento, Ianora carregou-se de seus aposentos temporários no castelo do irmão, descendo os degraus de pedra desgastados da torre em direção ao grande salão, onde todos a aguardariam. Seus irmãos e algumas de suas esposas — mas não seus pais.

Ela não os havia convidado, pois eles eram os responsáveis por fechar o acordo com o Rei Castor, um acordo que não poderia ser revogado, não importava quanto apoio mágico Ianora empregasse. Por alguma razão, Castor queria tanto que esse casamento fosse adiante que garantiu um contrato que nenhuma magia poderia desfazer. Pelo menos nenhum que Ianora e sua família, com seus consideráveis recursos, pudessem encontrar.

Foram seu irmão, Elijah, e sua esposa, Esmeralda, que passaram grande parte das últimas três semanas trabalhando arduamente para Ianora, pesquisando feitiços em tomos empoeirados para quebrar o feitiço que levou Ianora a se casar com Castor.

O acordo não era sob pena de morte, pois ela, como vampira, já estava morta, mas muito pior: se o casamento não acontecesse — ou presumivelmente, se o próprio Castor não o cancelasse — ela seria amaldiçoada, assim como ele. Despojada de sua imortalidade, ela seria exilada para o mundo humano para viver o resto de seus dias e condenada para sempre a suportar uma morte lenta e excruciante como humana.

Era o acordo padrão para um contrato de casamento real: consequências severas o suficiente para que ambas as partes tivessem certeza antes de prosseguir com o acordo. E, por sua vez, os casamentos reais no Elísio tinham altas taxas de cumprimento. Apenas alguns contratos haviam sido quebrados em centenas de anos.

Ianora não seria uma delas. Se havia algo que ela valorizava mais do que seu estilo de vida luxuoso, era ter a imortalidade e a juventude para desfrutar desses luxos para sempre.

A ideia de ser banida e forçada a deixar o único lar que conhecera foi suficiente para fazer o estômago de Ianora revirar de medo. Mas Castor havia acrescentado uma cláusula extra ao contrato para deixar claro o quanto a conhecia, apesar de todos os anos que se passaram. Com o exílio dela, ninguém de sua família jamais poderia visitá-la no reino humano. Ela ficaria sozinha e isolada para sempre.

Supondo que ela não tenha morrido de alguma doença humana insana antes de morrer de uma vida humana natural.

Viver o resto da vida sem rever nenhum dos irmãos seria a verdadeira maldição, uma tortura mais dolorosa do que qualquer dor física que ela pudesse imaginar. Embora tivesse passado menos tempo com os irmãos nos últimos anos, pois todos finalmente encontraram seus companheiros e assumiram os Tronos de Poder que lhes eram devidos por direito de nascença, todos eram amados por ela por razões diferentes.

Ela queria acreditar que, se algum deles soubesse do acordo firmado entre Castor e seus pais, teria se levantado para impedi-lo. Todos sabiam o quanto ela desprezava Castor, e nenhum deles gostava dele também. Havia uma história entre suas famílias... e não a história que outrora fora boa, como entre Castor e Ianora.

Em vez disso, Ianora e seus irmãos só foram informados do acordo na véspera de que todos os reis, exceto o Rei Sinnegard do reino das fadas Gaivalon, e seu pai, o Rei Castor de Rainada, haviam sido amaldiçoados.

Amaldiçoados por serem inimigos da linhagem Eroch.

Ianora se lembrava vividamente do pânico estampado no rosto de sua mãe quando ela explicou o que havia acontecido com os outros reinos e, ao mesmo tempo, casualmente mencionou o destino de Ianora. Por quase um século, sua mãe fora uma defensora dos direitos das mulheres em Elísio, tirando-as da idade da pedra e trazendo-as para um mundo onde as mulheres agora eram frequentemente respeitadas, pelo menos em posições de poder. Como ousava se virar e deixar sua única filha ser vendida como um bem móvel comum para um homem que ela não suportava mais?

Quaisquer que fossem os seus motivos, quaisquer que fossem os motivos do seu pai, Ianora esperava que tivesse valido a pena. Porque, por isso, eles estavam mortos para ela. Ela nunca mais falaria com eles.

Seus irmãos eram sua única família agora.

Ianora deslizou escada abaixo em direção à grande câmara, as portas maciças se abrindo ao se aproximar. Lá dentro, seus irmãos reunidos e suas esposas silenciaram quando ela entrou.

O silêncio desconfortável lhe disse tudo o que precisava saber sobre a situação, mas ela não cortou ainda o último fio de esperança. Rezou para que algum milagre tivesse se manifestado nas doze horas anteriores que a salvasse daquele destino.

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