04

Carter espera um pouco mais e então se dirige ao homem, aparentemente em um tom de voz mais baixo para se igualar ao do estranho. "Quem é você? O que você quer?" Seu tom não chega nem perto do do estranho.

"Não importa. Não tem nada a ver com você." Os olhos do estranho encontram os meus pela primeira vez desde que invadiram meu quarto. Sombrios. O olhar que compartilhamos... Não consigo desviar o olhar.

“Estou aqui”, ele diz, “por Ofélia”.

Eu a vi, eu a queria, agora estou aqui para levá-la.

Preciso de uma esposa. Exijo vingança. Essa garota vai me dar as duas coisas.

Quando me mudei para a Itália, aos 25 anos, meu chefe se ofereceu para arranjar meu casamento. Liam acha que jovens vindos de Nova York devem se casar ao chegar. Ele teme que as belas italianas atraídas pela Villa nos distraiam do trabalho. Lydia, filha de um dono de vinícola local, ficou ofendida quando recusei educadamente marcar um encontro com seu pai.

Uma década depois, ainda estou solteiro.

Eu não tenho relacionamentos.

Prefiro encontros casuais, de apenas uma noite, com mulheres que sabem que não ligarei no dia seguinte ou em qualquer outro dia depois disso.

Frustrado com meu eterno status de solteiro, Liam agora está usando a promoção que eu quero para me convencer, dizendo que eu seria mais adequado para o cargo se eu "me estabelecesse". Apesar de tudo dentro de mim gritar para correr de volta para a filial da família em Nova York, decidi seguir o conselho da doce e bem-intencionada esposa de Liam.

Sentado ao lado de Emilia em sua biblioteca particular na Villa, permiti que ela criasse um perfil de namoro online para mim.

O perfil foi o catalisador para o início da cadeia de eventos que agora, oito meses depois, sem nenhuma promoção à vista, me levaram a estar no quarto de uma garota de dezoito anos?

E um garoto ao lado dela que seria melhor tirar o traseiro da janela.

“Agora”, eu digo.

O menino me pergunta o que eu quero.

É simples. "Estou aqui pela Ofélia."

Seu olhar permanece firme no meu, cauteloso, mas corajoso.

Pequena, com pele de porcelana, seus olhos azuis brilhantes contrastam fortemente com seus cabelos escuros, quase pretos. Com bochechas e lábios rosados, ela se assemelha a uma versão mais ousada da Branca de Neve dos contos de fadas. Seus cabelos longos ainda estão úmidos do banho. Ela usa uma calça de pijama creme adornada com árvores de Natal e uma camiseta branca. A julgar pela ponta dos mamilos sob a blusa, ela não usa nada por baixo.

Sem maquiagem, tatuagens ou joias, além do colar único de três pérolas entrelaçadas pendurado em seu pescoço esguio, que, segundo me disseram, ela nunca tira. Quero arrancar sua blusa e calça e vê-la ali, só com aquelas pérolas, com os cabelos escuros caindo sobre os seios nus. Sentindo meu olhar em seu peito, ela cruza os braços à frente do corpo.

Minha vingança, minha retribuição em carne e osso. Meus dedos coçam para tocá-la, para puni-la pelos atos da mãe.

Está errado, ela é só uma criança. Eu deveria punir a mãe.

O garoto se intromete novamente, dizendo algo sobre chamar a polícia. Ele é como os mosquitos, as moscas que não picam que temos no lago — um incômodo, mas não vale a pena matar. Minha atenção está toda voltada para a linda garota à minha frente.

"O menino já deve estar indo", digo a ela. "Estou aqui para discutir as dívidas da sua mãe. Acho que ela me deve alguma coisa."

O rosa em suas bochechas desaparece lentamente enquanto minhas palavras se aprofundam. Ela sabe. Ela deve saber. Como ela pôde comprar um colar tão caro?

“Minha mãe…” Suas palavras somem como se ela reconhecesse a culpa de sua família.

Sob cílios grossos e escuros, sua atenção vai de mim para ele e depois volta para mim.

Ela fala com ele sem tirar os olhos dos meus.

"Vai", ela finalmente diz. "Eu vou ficar bem."

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***