Sombras do Passado

O salão ainda estava repleto de risadas, conversas e sorrisos que não pareciam tão genuínos quanto deveriam. Nora caminhou até a sacada, buscando um instante de ar fresco longe da vigilância da sua mãe e dos olhares curiosos das damas da sociedade, desejando apenas um minuto de paz e silêncio.

O Duque Arthur Ashford era exatamente o que todos diziam: encantador, perspicaz, e, acima de tudo, um excelente jogador nesse mundo de conveniências. O problema era que Nora não queria ser peça nesse jogo.

Ela apoiou os braços sobre a grade da sacada e respirou fundo, olhando para o jardim abaixo. O cheiro das flores misturava-se com o ar frio da noite, trazendo lembranças incapazes de serem apagadas e muito menos esquecidas.

...Lembranças de Xavier....

Do menino de sorriso travesso que arrancava risadas dela enquanto brincavam entre as roseiras. Do rapaz que a olhava como se ela fosse o seu mundo inteiro. Do homem que a fez prometer esperá-lo quando partiu.

As promessas ainda ecoavam na sua mente, mas até quando poderia mantê-las? Por que ele ainda não havia voltado para ela? Será que ele estava bem?

Eram infinitas as perguntas que surgiam na mente de Nora. ela soltou um suspiro tentando organizar o turbilhão de emoções.

— Parece perdida em pensamentos, Lady Nora.

A voz profunda a fez estremecer, e ela se virou para encontrar o Duque de Ashford parado ali, uma taça de vinho em mãos e um sorriso brincando nos lábios.

— Vossa Graça tem o hábito de seguir as jovens até sacadas solitárias?

Ele riu, erguendo levemente a taça.

— Apenas quando parecem estar fugindo de algo.

Nora cruzou os braços, arqueando uma sobrancelha.

— E se eu disser que não estou fugindo?

— Então eu diria que está mentindo.

Ela piscou, surpresa com a franqueza dele. O duque deu um passo mais perto, sem ultrapassar os limites da decência, mas próximo o bastante para que sua presença fosse sentida.

— Há um mistério em seus olhos, Lady Nora. Algo que me diz que sua mente está a quilômetros de distância desta festa.

Ela sorriu de lado, sem confirmar nem negar.

— Talvez eu apenas goste de testar as expectativas que têm sobre mim.

Ele inclinou a cabeça, intrigado.

— E quais são essas expectativas?

— Que eu seja dócil. Obediente. Grata por um bom partido.

— E você não é nada disso?

— Eu sou Nora Clifford. Isso já deveria ser suficiente.

O duque a observou por um instante, e então soltou um riso baixo, parecendo verdadeiramente divertido.

— Preciso admitir, Lady Nora, você é diferente de todas as jovens que conheci.

Ela não respondeu de imediato. Em outro tempo, em outra vida, talvez teria ficado lisonjeada com a atenção dele. Mas o seu coração ainda estava preso a uma promessa feita sob as estrelas, a um amor que parecia tão inalcançável agora.

Ele percebeu a sua hesitação e, ao invés de insistir, simplesmente tomou um gole do vinho e olhou para o jardim abaixo.

— Não se preocupe, não estou aqui para pressioná-la. Sei que ainda nos veremos outras vezes.

— Tão confiante assim, Vossa Graça? — Ela disse com um sorriso quase imperceptível.

— Apenas realista. Os nossos caminhos já foram traçados por aqueles que nos cercam.

Ela sentiu um aperto no peito, porque sabia que ele não estava errado. Os seus pais jamais permitiriam que ela ficasse sozinha por muito mais tempo.

O duque sorriu novamente, mas dessa vez foi um sorriso mais contido, como se analisasse cada reação dela.

— Boa noite, Lady Nora.

Ele fez uma leve reverência antes de se afastar, deixando-a sozinha com os seus pensamentos.

O vento soprou suavemente, bagunçando algumas mechas de seu cabelo. Ela fechou os olhos por um instante, tentando acalmar o turbilhão dentro de si.

Ela ainda podia sentir Xavier em cada lembrança, em cada batida de seu coração.

Mas o que aconteceria quando ele voltasse?

E se, quando ele finalmente retornasse, já fosse tarde demais?