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 Capítulo 1 de Além do Disfarce:

Selene D’Archambeau

Duque CédricValmond

Amara Valmond

Muitas pessoas querem tanto imagens do personagem que nesse resolvi colocar. Se gostaram ,comenteum comentário, se sim colocarei nos próximas minhas. Mas que isso não entrego . Use seu raciocínio ,boa leitura 😘.

Capítulo 1 - O Jogo das Aparências

A chuva castigava os vitrais do salão, criando sombras tremulantes sobre os tapetes bordados. O castelo Valmond era um monumento de poder e imponência, erguendo-se como um titã sobre as terras que governava. No entanto, dentro de suas paredes douradas, o frio que reinava não vinha do clima, mas dos corações que ali habitavam.

Selene D’Archambeau sentia esse frio em sua pele.

Ela observava de longe, sempre à margem dos grandes eventos, escondida atrás de tecidos sem vida, vestidos que lhe tiravam qualquer traço de feminilidade. Os fios dourados em sua pele branca, os traços delicados de sua face, tudo era propositalmente apagado. Ela queria passar despercebida. Ou melhor, precisava.

Seus olhos seguiram um único homem no salão: Duque Cédric Valmond.

Alto, imponente, vestido sempre com a precisão de um rei, ele exalava autoridade. Os olhos cinzentos eram lâminas afiadas, sempre carregando um peso que ninguém conseguia decifrar.

Selene o amava em segredo desde que se entendia por gente.

Mas Cédric Valmond pertencia a outra mulher.

Amara Valmond, sua esposa, era uma visão de pecado. Vestidos justos, decotes estrategicamente ousados, lábios vermelhos como vinho caro. Seu sorriso era uma máscara bem treinada, que seduzia a todos — todos, menos Selene. Porque Selene enxergava além.

Ela via a frieza nos olhos de Amara, o desinteresse nos toques que dava no marido, o tédio em sua postura.

O casamento dos dois era apenas uma encenação.

— Não olhe tanto, Selene — sussurrou uma voz ao seu lado.

Era sua prima, Claire, uma jovem de beleza apagada, mas língua afiada.

— O quê? — Selene fingiu desentendimento.

Claire sorriu com desdém.

— Todos sabem que você suspira pelo duque. Mas, querida, homens como ele jamais olham para garotas como você.

Selene baixou os olhos para o próprio vestido de cor indefinida. Sua intenção sempre fora não chamar atenção. Mas isso significava que também nunca seria vista por ele?

Cédric cruzou o salão, e por um breve segundo, seus olhos se encontraram com os dela.

Foi apenas um instante.

Mas foi o suficiente para Selene sentir seu coração disparar.

Ela sabia que, para ele, não passava de uma sombra no fundo do salão.

Mas um dia... tudo mudaria.

E naquele dia, o duque Cédric Valmond jamais conseguiria ignorá-la novamente.

Selene desviou o olhar primeiro. O breve encontro entre seus olhos e os de Cédric foi suficiente para deixá-la inquieta.

— Ele olhou para você — Claire zombou, dando um risinho debochado. — Ou será que foi só impressão sua?

Selene inspirou fundo, forçando um sorriso tranquilo.

— Talvez tenha sido — respondeu, sem dar à prima a satisfação de vê-la abalada.

— Não alimente esperanças, Selene — Claire continuou, inclinando-se ligeiramente para sussurrar em seu ouvido. — O duque pertence a Amara, e se um dia olhar para outra mulher, certamente não será para alguém como você.

Selene apertou as mãos dentro das luvas gastas.

Ela sabia disso.

Mas ainda assim, seu coração se recusava a aceitar.

Do outro lado do salão, Cédric Valmond apertava o copo em sua mão. Ele sequer sabia por que havia olhado para aquela garota no canto da sala.

E por que, de repente, não conseguia mais esquecê-la?

A música no salão fluía com suavidade, violinos e cravos preenchendo o ambiente com uma melodia elegante. As damas rodopiavam nos braços de cavalheiros bem vestidos, trocando sorrisos treinados e olhares calculados. O duque Cédric Valmond permanecia imóvel junto à lareira, segurando uma taça de vinho escuro.

Selene, ainda à sombra das grandes colunas do salão, sentia a presença dele como se fosse um fogo distante, algo inalcançável, mas irresistível.

— Você não dança? — Claire insistiu, seu tom carregado de ironia.

Selene lançou-lhe um olhar paciente.

— Eu não fui convidada.

A prima soltou uma risada baixa.

— Você não será, querida. Não vestida assim.

Selene ignorou a provocação. Sabia que Claire gostava de atingi-la, mas aquela era uma batalha antiga. Selene havia se acostumado a ser subestimada.

Foi então que uma gargalhada melodiosa cortou o salão.

Amara Valmond, vestida em veludo vermelho, jogava a cabeça para trás em um gesto de charme exagerado. Suas mãos delicadas repousavam no peito de um cavalheiro que não era seu marido. Ele sussurrou algo em seu ouvido, e Amara riu novamente, sem se importar com quem via.

Selene desviou o olhar para Cédric.

Ele não demonstrava nada. Seu rosto era uma máscara de indiferença absoluta.

Mas Selene sabia ler os sinais.

Os dedos dele apertavam a taça com força demais. Seu maxilar estava rígido, os olhos fixos na esposa com algo que não era ciúme — era um abismo de frieza.

Selene não entendia como alguém como ele podia aceitar aquilo. Como permitia que Amara o humilhasse daquela forma, como se ele fosse um mero adorno de seu casamento e não o homem mais poderoso daquela sala.

Mas então, para a surpresa de Selene, Cédric afastou os olhos de Amara e olhou diretamente para ela.

Dessa vez, ele não desviou.

Um arrepio percorreu a espinha de Selene. O coração martelou forte.

Ela deveria baixar o olhar. Deveria fugir daquela atenção inesperada.

Mas não conseguiu.

— Ora, ora... — Claire murmurou, acompanhando a cena com diversão. — Será que o grande duque acaba de notar que você existe?

Selene finalmente piscou, quebrando o contato. O calor subiu para seu rosto, e ela virou-se rapidamente, afastando-se da prima e das palavras que só serviam para bagunçar ainda mais sua mente.

O que aquilo significava?

Cédric jamais havia lhe dado qualquer atenção antes. Ela sempre fora apenas mais uma sombra no salão, uma moça sem importância.

Então por que agora ele a olhava como se tentasse decifrá-la?

E, mais importante...

Por que isso fazia com que seu coração se recusasse a bater em um ritmo normal?

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