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Capítulo 1 - O Disfarce da Feiura

Desde que se entendia por gente, Lilith Ashford soube que o mundo não era gentil com aqueles que fugiam dos padrões. Seu reflexo no espelho nunca lhe pareceu algo ruim, mas a maneira como os outros a olhavam, sim. Seus cabelos possuíam um brilho prateado incomum, que reluziam sob qualquer luz, chamando atenção indesejada. Seus olhos, de um verde intenso e cortante, pareciam esmeraldas vivas—mas, ao invés de admiração, causavam estranheza.

Sua mãe, uma mulher vaidosa e obcecada com aparências, decidiu cedo que a filha jamais poderia ser vista daquela forma. “Você será um monstro aos olhos dos outros, Lilith,” ela dizia, enquanto colocava a primeira peruca sobre os cabelos reluzentes. “O que é raro é temido. O que não pode ser explicado é rejeitado.”

E assim, ao longo dos anos, Lilith passou a viver por trás de um disfarce cuidadosamente construído. Perucas pesadas cobriam seus fios prateados, lentes castanhas escondiam seu olhar vibrante e camadas de maquiagem criavam um rosto artificialmente apagado. Enquanto outras moças sonhavam em brilhar nos bailes e atrair pretendentes, Lilith se habituou a ser invisível.

O preço de sua proteção? Ser conhecida como a feia dos Ashford.

Ninguém ousava comentar em voz alta, mas os olhares diziam tudo. A filha mais nova da família Ashford, apesar de pertencer a uma linhagem respeitável, era considerada sem graça, sem atrativos, quase grotesca. Não importava que sua inteligência fosse afiada ou que seu coração fosse bondoso—nada disso tinha valor em uma sociedade que só enxergava a superfície.

Mas, em segredo, Lilith amava.

E seu coração pertencia a Raphael Devereux, o homem que jamais a olhara duas vezes.

O Visconde Devereux era tudo o que Lilith nunca poderia ter. Alto, imponente, dono de uma beleza fria e inacessível. Seus olhos cinzentos eram duros como aço, seu rosto esculpido como mármore. Ele caminhava pelo mundo como se estivesse acima de todos, e talvez estivesse mesmo. Seu nome carregava prestígio, sua fortuna era imensa, e sua presença fazia qualquer salão se silenciar.

Ela o via de longe, nos bailes da alta sociedade. O observava nas ruas, montado em seu cavalo negro, tão majestoso quanto um rei. Quando ele falava, sua voz era grave e firme, e Lilith imaginava como seria se aquelas palavras fossem dirigidas a ela.

Mas Raphael nunca a notou.

E talvez fosse melhor assim. Afinal, mesmo que por algum milagre ele a enxergasse, não veria a mulher real por trás do disfarce. Apenas a feia que todos acreditavam que ela era.

O que Lilith não poderia prever era que, em breve, seu destino se entrelaçaria ao dele de uma maneira que nenhum dos dois poderia evitar.

Seu pai, um comerciante dono de banco próspero, viu sua fortuna ruir como um castelo de cartas ao vento. Dívidas se acumularam, credores bateram à porta, e a única saída que lhe restava era vender sua filha em um casamento vantajoso.

E foi assim que, sem qualquer aviso, Lilith viu sua vida mudar drasticamente.

Um contrato foi assinado. Seu nome foi colocado ao lado de um homem que jamais a quis.

Ela estava prometida ao Visconde Raphael Devereux.

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