Alex estava parado, sem palavras, os olhos fixos em Ashley, que agora o observava com um olhar implacável. A tensão entre eles era palpável, e ele sentia seu coração bater forte no peito, cada batida um reflexo de sua própria incerteza.
Cordélia, aparentemente atordoada com a presença de Ashley, levou um momento para recobrar a compostura. Ela engoliu em seco, e seus olhos estreitaram com uma mistura de raiva e desconfiança.
— O que você está fazendo aqui? – ela perguntou, a voz carregada de veneno, mas sem o mesmo brilho de superioridade de antes.
Ashley não respondeu imediatamente. Em vez disso, seus olhos se moveram lentamente para Alex, avaliando-o. Ele sentiu o peso do olhar, mas não ousou quebrar o silêncio. Finalmente, ela deu um passo à frente, interrompendo a tensão no ar.
— Eu poderia perguntar o mesmo, Cordélia – disse Ashley, a voz firme, sem qualquer sinal de dúvida ou hesitação. – Parece que você tem o hábito de invadir lugares alheios.
Alex sentiu um alívio repentino ao ouvir a firmeza da voz de Ashley. Ela estava lá, enfrentando a situação com mais coragem do que ele poderia imaginar. A frustração e a raiva de Cordélia pareciam dissipar-se um pouco diante da presença imperturbável de Ashley.
— Olá, pequena! – disse ele, com um sorriso radiante. – Você chegou bem a tempo!
— Eu também acho! – respondeu ela, sem hesitar, antes de virar os olhos para Cordélia. – Não é todo dia que me chamam de prostituta, ainda mais uma profissional como você… Querida prima!
Cordélia rosnou, a expressão imediatamente se transformando em fúria.
— O que foi que você disse, sua pirralha? – Mas logo se deu conta do que Ashley havia dito logo no início. – Espera! Você disse ser noiva do Alex?
Ashley manteve o olhar firme e o tom tranquilo.
— Por que a surpresa? – ela perguntou, cruzando os braços com um ar desafiador. – Você não acha que é possível?
Cordélia estreitou os olhos, o desprezo estampado no rosto, antes de soltar uma risada cheia de desdém.
— Claro que não! – Ela se divertiu com o pensamento. – Você não faz nem um pouco o tipo dele.
Sem se abalar, Ashley encarou Cordélia com um sorriso de pura provocação.
— E qual é o tipo dele, então? – respondeu, a voz carregada de sarcasmo. – Vacas golpistas como você?
Cordélia soltou um rosnado, furiosa.
— Ora, sua…
Alex avançou um passo, bloqueando o caminho de Cordélia, impedindo-a de se aproximar de Ashley, que se mantinha com uma expressão desafiadora.
— Já chega, Cordélia! – disse ele, sua voz firme. – Se você queria saber quem é a minha noiva, a mulher que escolhi para ser minha companheira, agora você sabe quem ela é.
Ele agarrou o braço de Cordélia e a conduziu até o carro, sua expressão impassível.
— Se veio aqui para me desafiar, é melhor voltar para de onde veio e esperar pela resposta do avalista. Não tenho tempo para suas provocações.
Alex empurrou Cordélia contra o carro com força. Ela estreitou os olhos, inclinando a cabeça levemente, e um sorriso desdenhoso se formou em seu rosto, enquanto a raiva crescia em sua postura.
— Isso aqui é ridículo! – esbravejou, gesticulando entre Alex e Ashley. – Vocês são os piores atores que já vi! Então, parem com essa farsa antes que seja tarde demais.
Ashley arqueou uma sobrancelha, seu sorriso transbordando de desdém.
— Farsa? Por que você acha isso?
— Porque Alex sempre fez pouco de você. – respondeu Cordélia com um sorriso irônico. – Humilhando e desdenhando de você onde quer que estivesse. E você, priminha… embora tenha sido apaixonada por esse idiota quando era mais nova, tenho certeza de que hoje em dia o odeia com todas as suas forças, por tudo o que ele fez você passar. Portanto, não venha me dizer que estão juntos, porque isso não cola.
As palavras de Cordélia soaram mais como um desafio do que uma provocação, mas Ashley não se deixou abalar. Ela se manteve firme, encarando-a com a determinação de uma leoa protegendo seu território.
— O que você quer que façamos para convencê-la de que estamos juntos? – perguntou, desafiadora, enquanto se aproximava de Cordélia com os braços cruzados.
Cordélia sorriu com desdém.
— Quero que provem!
— Como espera que façamos isso? – Alex perguntou, a voz carregada de sarcasmo. – Quer por escrito?
— Não. Algo mais simples já bastará – respondeu Cordélia, o olhar frio e ameaçador. – Quero que beije Alex!
Alex rosnou, um reflexo de pura fúria, e deu um passo à frente, colocando-se entre as duas novamente.
— Escuta aqui, sua piranha de merda! – começou, os olhos faiscando. – Nós não temos que provar nada para ninguém, muito menos para você!
Cordélia, porém, não se intimidou.
— Ah, têm, sim, quando o meu dinheiro está em jogo! – rebateu, cruzando os braços e encarando Alex com um olhar desafiador.
Alex abriu a boca para responder, mas foi interrompido por Ashley, que colocou a mão em seu peito com um gesto calmo, mas firme.
— Pare, Alex! Não vê que ela só quer nos provocar? – disse ela, sua voz tranquila, mas carregada de um tom ameaçador. Então se virou para Cordélia, o olhar fulminante. – Porém, se é um beijo que você quer ver, um beijo você verá…
Um sorriso lento e provocante se formou nos lábios de Ashley. Antes que Alex pudesse reagir, ela se virou para ele, com a determinação ardente brilhando em seus olhos. Sem hesitar, ela envolveu a nuca dele com as mãos e o puxou para um beijo que parecia desafiar tudo ao seu redor. Mas este não era um beijo qualquer; era um gesto carregado de uma paixão crua, tão intensa que fez Cordélia arregalar os olhos em puro espanto.
Por um momento, Alex ficou paralisado, completamente surpreso. Contudo, seus instintos logo tomaram o controle. Ele a puxou com força pela cintura, atraindo-a para mais perto, enquanto sua outra mão subia para a base do cabelo dela, seus dedos se entrelaçando nos fios soltos. Ashley era mais baixa e precisou ficar na ponta dos pés, mas Alex a segurava com delicadeza. O calor entre eles era palpável, e quando Ashley deixou escapar um suave gemido de prazer, Alex aprofundou o beijo, explorando sua boca com uma fome insaciável.
Era como se o mundo ao redor tivesse desaparecido. Cada som, cada movimento se desfez, deixando apenas os dois sob a sombra daquela árvore. O ar parecia mais denso, carregado com a química explosiva entre eles, e por um instante, ambos se perderam completamente na intensidade do momento.
Quando o beijo finalmente chegou ao fim, a conexão entre eles ainda pairava no ar. Seus olhos se encontraram, brilhando com uma mistura de desejo e surpresa. Ambos respiravam pesadamente, os corações disparados, como se o tempo tivesse se curvado diante deles.
Ashley se virou para Cordélia, quebrando o contato com Alex, que permanecia atordoado, confuso e, acima de tudo, surpreso.
— Então… será que isso é prova suficiente, ou você precisa de mais? – Ashley perguntou, a voz baixa, mas impregnada de um desafio afiado. – Porque, se precisar, posso até fazer mais. Embora eu não goste de plateias, sei que Alex não se importaria, e faria uma exceção só para você.
Alex não pôde conter uma risada, aproveitando a chance para lançar um olhar divertido na direção de Cordélia. A expressão dela era uma mistura de choque e indignação, sua máscara de superioridade finalmente rachando. Pela primeira vez, ela parecia incapaz de articular uma resposta imediata.
— Sua maldita, desgraçada! – Cordélia rosnou, tentando recuperar a compostura. – Isso não termina aqui, e eu ainda vou provar que vocês são uma farsa completa.
O tom ameaçador de Cordélia soou vazio, sem força. Ashley ergueu o queixo, um sorriso triunfante brincando em seus lábios, enquanto Alex permanecia ao seu lado, ainda absorvendo os efeitos daquele beijo inesperado, mas avassalador.
Cordélia entrou no carro, murmurando uma sequência de palavrões. Arrancou com velocidade, deixando o haras para trás e disparando em direção ao centro de Lone Ridge.
Um silêncio constrangedor pairou por alguns instantes enquanto observavam a partida de Cordélia, até que Alex finalmente o quebrou.
— Você já foi apaixonada por mim?
Ashley fez uma careta, a ideia de responder a essa pergunta deixando-a desconfortável. Embora Cordélia tivesse dito a verdade, ela não daria a Alex o prazer de saber.
— Credo! Só se eu fosse masoquista.
Alex soltou uma gargalhada, longe de ficar ofendido. A risada dele fez a pele de Ashley se arrepiar, e, apesar do efeito do beijo ainda reverberar dentro dele, ele teve que admitir: a atuação de Ashley foi impecável. Ele não tinha se enganado na sua escolha.
— Obrigado, Ashley! – disse ele, com um tom suave. – Você realmente salvou a minha pele, e prometo que vou dar o melhor de mim na reforma.
Ashley suspirou e sorriu, seus olhos brilhando com uma confiança impiedosa.
— Não fique tão contente! Tenho algumas condições se quiser que isso dê certo.
— Ah, claro! Quais condições? – Ele deu de ombros, curioso.
— Está com tempo? – Ashley respondeu, com um sorriso travesso.
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Atualizado até capítulo 40
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