Futura Esposa

— Você deveria ficar em alerta. — A voz de Ragal rompeu o silêncio da carruagem, fazendo Liam sair de seus devaneios.

Os dois estavam a caminho do Palácio Imperial, onde aconteceria o baile de debutantes do Império Avalis. Liam estava com os cabelos loiros penteados para o lado, os olhos verdes encarando a estrada escura lá fora. Seus ombros estavam relaxados, a expressão repleta da mais pura indiferença.

Ele se voltou para Ragal, cruzando os braços.

— Acha que a Imperatriz Olena vai atentar contra minha vida outra vez?

Ragal balançou a cabeça.

— Não acho que ela agiria em terras estrangeiras.

— Mas todo cuidado é pouco — completou Liam, ciente do pensamento presente na mente de seu amigo.

E realmente era. Olena fizera tantas coisas para com Liam, que às vezes ele só queria arrancar a cabeça dela fora e pendurá-la no portão do palácio para quem passasse por ali visse o que acontecia com quem o irritava. Mas ele não faria isso. Não ainda.

— A imperatriz não vai deixar você em paz, Liam, enquanto for um homem solteiro com poder para tomar o trono, se assim quiser. Ela te perturbará. Sabe disso, não sabe?

Oh, como ele sabia. Se tinha uma coisa que Liam estava ciente em sua vida, era o desejo da Imperatriz Olena de subjugá-lo. Destruí-lo. Acabar com tudo que ele representava, seja o amor que ela não conseguiu ter do Imperador de Astruna, ou o poder que seus filhos foram incapazes de herdar.

— É por isso que estou aqui em Avaris, Ragal. Para buscar minha futura esposa. Minha futura arquiduquesa.

Ragal apertou os olhos.

— E quem seria esta?

Liam abriu um sorriso viperino, e voltou a atenção para a janela.

— Você saberá quando vê-la. Prometo que será inesquecível. 

Ragal não respondeu. Em sua mente, ele pensava que Liam, seu fiel amigo, finalmente havia enlouquecido. E, talvez, ele não estivesse de todo errado sobre isso.

***

Quando Liam chegou ao salão de baile, a primeira coisa que fez foi procurar em algum canto sua dama que vestia calças em um mar de vestidos. Mas ele não a viu em nenhum lugar, o que o preocupou.

Onde ela estava? Será que desistira de vir ao baile depois da regressão?

A pergunta ecoou na mente dele, mas um leve pressentimento o fez caminhar em direção ao jardim.

A lua iluminava o céu, acompanhada de pontinhos brilhantes distintos. Um brisa quente agitava as flores, lançando os mais variados perfumes aos rostos dos visitantes. Mas Liam não prestou atenção. Ele estava focado em achá-la, tão focado que só percebeu a presença dela à frente quando ela se sentou na beirada de uma fonte em formato de anjo e observou a água jorrar.

E, Deuses, como ela estava linda!

Ela parecia uma miragem, uma deusa caída. Os cabelos negros escorriam por parte do rosto e os olhos prateados brilhando como a mais afiada das lâminas. O tecido roxo contrastava com a pele clara, enquanto o dourado das joias e dos detalhes faziam-na brilhar mais que o céu acima. Mas que qualquer outra joia que Liam já vira. Mais que ouro. Mais que tudo.

Era ela tão linda. Tão bela. Tão… perfeita.

Ele nunca tinha visto alguém como ela. Bela, forte, corajosa. Cruel. Ela era implacável, uma força que devastava tudo com um único olhar. Perfeita. Ele a achava perfeita. Simples assim.

Os lábios de Liam se ergueram em um sorriso e ele permaneceu ali, observando-a da sombra de uma coluna. Quando ela se ergueu e começou a caminhar na direção oposta ao do salão de baile, ele não hesitou em segui-la, pois queria conversar com ela. Ouvir sua voz. Pedi-la em casamento.

Adorá-la. 

Adorá-la. 

Adorá-la.

Mas, como se num estalar de dedos, ela desapareceu. Liam a procurou pelas colunas de mármore, os olhos verdes aflitos enquanto não via ninguém, nem mesmo uma sombra. Quando ele deu um passo para perto de uma coluna mais afastada, no entanto, sentiu algo gelado tocar seu pescoço. Uma voz doce e melodiosa alcançou seus ouvidos no instante seguinte, antes que ele pudesse pensar em agir.

E era ela. Alessa estava ali.

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