Capítulo - 1

Melinda

Enquanto sobrevoo uma vasta extensão de terreno com minha prancha, o cenário à minha frente é irreconhecível, um contraste sombrio e desolador comparado às imagens antigas que vi nos vídeos do passado, um planeta Terra vibrante e cheio de vida.

O que vejo agora é um mar de ruínas, terras áridas e paisagens fragmentadas, onde a natureza e a civilização se misturam em um cenário devastado. Já nasci neste caos, onde qualquer lembrança do que o planeta era desapareceu sob a sombra dos rastejantes.

A tecnologia que nos resta, embora impressionante em seu potencial, parece ofuscada pela tragédia. O avanço que muitos imaginavam ser o futuro da humanidade foi sufocado pela invasão de criaturas rastejantes que caíram de meteoros, trazendo consigo uma praga que devasta tudo. Agora, aqui estou eu, vasculhando mais uma área desolada, onde há relatos recentes de avistamentos desses monstros.

— Wini, faça uma varredura do local — ordeno, olhando para meu orb flutuando ao meu lado.

Com sua forma esférica e pulsante, Wini responde quase instantaneamente, sua voz suave, mas cheia de precisão:

— Fazendo varredura.

A sensação de familiaridade que sinto em sua presença é reconfortante. Não foi a inteligência artificial que nos levou à beira da extinção, como muitos temiam nos tempos antigos, mas sim os rastejantes.

Essas criaturas, vindas de meteoros, se enterraram no solo do nosso planeta como vermes gigantes, sugando os nutrientes vitais que mantém a Terra viva. O verdadeiro mal que agora enfrentamos não vem de nossa própria criação, mas de algo que ainda não entendemos completamente.

E é irônico. As IAs, que antes eram vistas como a maior ameaça, agora são nossas aliadas. Muitas delas, como Wini, adquiriram consciência própria e se uniram à nossa luta pela sobrevivência. Elas não são mais apenas ferramentas, mas sim parceiros essenciais.

Como parte de uma confederação universal formada entre mundos, seres de várias galáxias agora lutam juntos, todos com um único propósito: exterminar os rastejantes que ameaçam todos os nossos mundos.

Eu sei que a missão que temos pela frente é mais do que um simples combate. Estamos lutando pela nossa existência, pela chance de reconstruir o que foi perdido, pelo futuro das gerações que ainda vão nascer.

Eu e Wini não estamos sozinhos, mas cada combate, cada nova área que exploramos, nos lembra que a batalha não está nem perto de ser vencida.

— A varredura me mostrou algo, Mel! É um rastejante. Ele está indo direto para aquela pequena colônia de sobreviventes! — exclama Wini, rompendo o silêncio com urgência.

Meu coração acelera. Colônias como aquela são pequenos refúgios, frágeis diante da ameaça que enfrentamos. São compostas por abrigos simples, semelhantes a ocas, protegidas por um domo tecnológico que mantém os rastejantes afastados... na maioria das vezes.

— Devemos nos fundir em simbiose agora, Wini! — digo, já me preparando.

Wini não hesita. Ela se aproxima rapidamente, sua forma esférica se desmanchando em uma nuvem brilhante de nanotecnologia que envolve meu corpo, grudando e ajustando-se como uma segunda pele. A sensação é familiar, quase reconfortante, enquanto a simbiose se completa.

— Ativando sistema de velocidade, máxima, Wini! — ordeno, enquanto salto da prancha.

— Sistema ativado.

Com um impulso, minhas pernas se movem a uma velocidade surpreendente, o mundo ao meu redor se transforma em borrões enquanto me aproximo do rastejante. A terra treme sob meus pés, uma trilha de movimento sinuoso denuncia o deslocamento da criatura.

— Ele vai sair, Wini. Está se preparando para pegar impulso. Assim que ele sair, saltamos sobre ele. Entendido? — Digo, mantendo minha voz firme.

— Sim, entendido, Mel — responde, Wini.

Então, vejo a colônia à distância. O brilho do domo reflete o sol pálido acima, mas mesmo de longe, posso ouvir os gritos desesperados. As pessoas começam a perceber a movimentação e correm, tentando buscar abrigo.

O chão à frente explode em um movimento abrupto e colossal. O rastejante emerge, sua forma grotesca e alienígena desafiando qualquer descrição, suas mandíbulas abertas como uma ameaça viva. Sem hesitar, eu salto.

— Proteção total, Wini! — grito, enquanto a criatura se prepara para atacar.

Num instante, a roupagem de Wini se estende, cobrindo cada centímetro do meu corpo como uma armadura colada. A sensação de segurança é imediata, enquanto aterriso diretamente sobre a criatura que tenta voltar para o subsolo.

— Ativando punho de laser, Mel. Sinta-se à vontade para usar — diz, Wini.

Sem demora, direciono meu punho para a massa viva sob mim e desfiro um soco. O laser que emana do meu braço atravessa a criatura com força total, um golpe que a despedaça em um instante. Fragmentos do corpo grotesco do rastejante caem no chão, imóveis.

— Mel, segure-se! — avisa Wini.

Com um impulso coordenado, ela me ergue de volta ao ar antes que o solo desmorone. Ficamos flutuando por um momento acima da cena, enquanto as pessoas na colônia começam a se reunir sob o domo, gritando e acenando com gratidão.

— Obrigado, caçadora! — ouço as vozes em uníssono, mesmo à distância.

Aceno de volta, mas não perco tempo. Dou um impulso e sobrevoo para longe dali, deixando a cena para trás. O traje que Wini cria me permite voar livremente, um privilégio que se tornou uma extensão do meu trabalho.

Ser uma caçadora de rastejantes nunca foi algo que planejei. Mas, no mundo em que vivemos, escolhas como essa são uma questão de sobrevivência.

— Mel, você está recebendo uma chamada do comandante da Confederação Universal. Deseja atender? — pergunta Wini, sua voz calma, mas carregada de expectativa.

Olho para o horizonte desolado, já me preparando para o que virá a seguir.

— Sim, Wini. Atenda.

Wini projeta um holograma diante de mim enquanto ainda sobrevoo o terreno desolado. A imagem do comandante aparece. Seu rosto está marcado pelas cicatrizes do tempo e pelas batalhas enfrentadas, mas sua voz permanece firme.

— Melinda, recebi o relatório sobre a colônia. Excelente trabalho. Mas temos uma nova missão urgente.

Endireito minha postura, mesmo enquanto continuo voando.

— Estou ouvindo, comandante. Qual é a situação?

— Recebemos um pedido de socorro do Planeta Ômega. É um planeta periférico, habitado principalmente por espécies lupinas. Eles detectaram uma infestação de rastejantes em uma região crítica. Se o ninho se expandir, poderá comprometer toda a biosfera do planeta. Precisamos de você lá imediatamente.

O Planeta Ômega. Já ouvi falar dele, mas nunca estive lá. Um mundo conhecido por sua paisagem selvagem e por seus habitantes, guerreiros ferozes e leais à sua matilha.

— Entendido. Quando parto?

— Agora. As coordenadas já foram enviadas para Wini. Você encontrará um representante local para auxiliá-la. Ele se chama Conex, líder de uma das matilhas mais respeitadas. Ele e o restante dos guerreiros lupinos já estão tentando conter a ameaça, mas precisam de uma especialista.

— Recebido, comandante. Estou a caminho.

Ele assente, e diz:

— Boa sorte, Melinda. O Planeta Ômega é diferente de tudo o que você conhece. Prepare-se.

O holograma desaparece, e Wini logo avisa:

— As coordenadas estão carregadas. Deseja ativar o trajeto para o Planeta Ômega?

Respondo, imediatamente:

— Sim, e configure o protocolo de aproximação interplanetária. Vamos direto para a zona de entrada.

Wini, confirma:

— Protocolo ativado. Iniciando cálculo de velocidade de dobra. Prepare-se para transição.

Enquanto sigo rumo ao Planeta Ômega, meu coração pesa com a expectativa. Um novo mundo, uma nova missão, e um ninho de rastejantes para enfrentar. Essa não será uma simples caça.

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(Horas depois, na órbita do Planeta Ômega)

A primeira visão do Planeta Ômega é impressionante. De longe, sua superfície é um mosaico de florestas densas, montanhas imponentes e grandes rios cintilantes que cruzam a paisagem. Mas o alerta de Wini me lembra do motivo da minha visita.

— Mel, detectei concentrações anômalas de energia no hemisfério sul do planeta. Provavelmente o ninho de rastejantes.

Imediatamente, ordeno:

— Certifique-se de que estamos pousando longe o suficiente para evitar ataques iniciais, mas perto o bastante para nos encontrarmos com esse tal de Conex.

Wini, concorda:

— Entendido. Pouso programado em uma clareira próxima à localização dele. A atmosfera do planeta é segura para respiração, mas sugiro manter o traje ativado para segurança adicional.

Wini reduz a velocidade, e finalmente pouso na clareira. Ao descer, a paisagem ao meu redor é tão selvagem quanto imaginava. Árvores gigantescas, quase alienígenas, se erguem ao redor, e o ar é fresco, mas carregado de um cheiro metálico, como se o planeta inteiro estivesse tenso.

Não demora muito para que eu o veja. Conex emerge da floresta, acompanhado por dois de sua matilha. Ele é alto, imponente, com um físico poderoso, pele bronzeada e olhos dourados que analisam cada detalhe com atenção. Sua postura é ao mesmo tempo desconfiada e alerta, típica de um líder.

— Você deve ser a caçadora enviada pela Confederação. — Sua voz é grave, mas não hostil.

— E você deve ser Conex. — digo, mantendo meu tom firme.

Ele me observa por um momento, antes de acenar brevemente.

— Vamos direto ao ponto. O ninho dos rastejantes está ativo em uma região próxima às nossas terras sagradas. Tentamos conter a ameaça, mas eles são muitos. Precisamos da sua experiência.

— E terão. Mostrem o caminho — digo, firme.

Conex troca um olhar breve com seus companheiros antes de fazer um sinal com a cabeça.

— Espero que sua reputação seja verdadeira, caçadora. Esses rastejantes não são como os que você já enfrentou. Aqui, eles têm... adaptações.

Sinto um calafrio percorrer minha espinha, mas não deixo transparecer, enquanto digo:

— Vamos descobrir isso juntos.

Enquanto sigo Conex e sua matilha pelo terreno selvagem, não posso deixar de sentir que esta missão será muito mais do que apenas exterminar rastejantes.

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