Capítulo 1: A Noite da Virada

O salão principal do Hotel Imperial estava repleto de luzes cintilantes e vozes animadas que ecoavam em um tom elegante. O ambiente luxuoso parecia retirado de um conto de fadas moderno. Lustres de cristal pendiam do teto alto, enquanto a passarela de vidro reluzia sob o foco dos holofotes. Era a noite mais importante do ano para Lara Martins.

Como designer de moda, ela havia trabalhado meses sem descanso na sua nova coleção intitulada **"Essência"**, e o evento reunia os nomes mais influentes da indústria. Jornalistas, influenciadores, investidores e figuras de poder ocupavam seus assentos enquanto aguardavam o desfile.

Lara respirou fundo atrás das cortinas, as mãos segurando a prancheta com força. Seu coração batia acelerado, mas não era medo. Era antecipação. Sua assistente, Júlia, aproximou-se com um sorriso encorajador.

— Você vai arrasar, Lara. As peças estão perfeitas — disse Júlia, ajustando um dos vestidos que uma das modelos usaria.

Lara olhou em direção à passarela.

— Espero que sim, Júlia. Depois de tudo que passei, preciso que esta noite seja inesquecível.

— Vai ser, confia. Já viu quantos magnatas estão lá fora? Todo mundo quer ver o seu trabalho.

Lara sorriu, embora uma pequena tensão permanecesse em seus olhos. Ela precisava que a coleção fosse um sucesso. Não apenas por sua carreira, mas também para provar que sua criatividade e determinação eram maiores do que qualquer obstáculo que enfrentara no passado.

— Está na hora — anunciou o coordenador de palco.

Com um sinal, as luzes do salão começaram a diminuir e um murmúrio percorreu a plateia. Lara se afastou para observar de longe. A música suave começou a tocar, marcando o início do desfile.

A primeira modelo surgiu, usando um vestido preto longo, fluido, com aplicações em pedrarias que brilhavam como estrelas. O tecido se movia graciosamente com cada passo, arrancando suspiros e cochichos de admiração do público. A segunda e a terceira modelos seguiram, cada uma trazendo uma peça única que destacava a personalidade da coleção: elegância, força e ousadia.

Lara sentiu um arrepio percorrer sua espinha ao ouvir o eco de aplausos suaves. Ela sabia que estava funcionando. Sua visão estava ganhando vida diante dos olhos atentos da elite presente.

Entre os convidados, um homem sentado na primeira fila chamou a atenção dela. Ele era difícil de ignorar. Alto, vestindo um terno preto impecável que parecia feito sob medida para destacar seus ombros largos, ele exalava poder e confiança. O rosto sério, com os olhos frios como gelo, não deixava espaço para sorrisos. Seus olhos, no entanto, seguiam cada modelo na passarela como se ele estivesse avaliando cada peça.

Lara franziu o cenho. **Quem é ele?** Não se lembrava de tê-lo visto em outros eventos de moda. Homens como ele não passavam despercebidos.

— Quem é aquele? — perguntou baixinho para Júlia, sem tirar os olhos dele.

Júlia seguiu o olhar de Lara e sorriu.

— Miguel Salvatore.

— Salvatore? — repetiu Lara, surpresa. — O empresário?

— Sim. Dizem que ele é o homem mais rico da cidade. Dono de várias empresas no setor imobiliário e financeiro. Mas nunca o vi em eventos assim.

— O que ele faz aqui? — murmurou Lara, mais para si mesma.

— Quem sabe ele veio especialmente para te ver — provocou Júlia, com um riso baixo.

Lara apenas balançou a cabeça, ignorando a brincadeira. Porém, o olhar firme e atento de Miguel Salvatore a deixou desconfortável, como se ele pudesse enxergar além do tecido das roupas e ver algo que ela mesma escondia.

O desfile seguiu seu curso, e as peças finais entraram na passarela sob uma salva de palmas calorosa. Quando a última modelo fez seu retorno, Lara soube que era sua vez. Ela ajustou o vestido simples que usava, respirou fundo e saiu de trás das cortinas.

O público aplaudiu enquanto ela caminhava pela passarela, cumprimentando os convidados com um leve sorriso no rosto. A luz dos holofotes a cegava parcialmente, mas ela conseguia ver rostos importantes observando-a com interesse.

Então, seus olhos cruzaram novamente com os de Miguel Salvatore. O olhar dele era intenso, quase dominador, e fez com que seu coração falhasse uma batida. Lara desviou o olhar rapidamente, mas sentiu o peso daquele momento. Algo sobre aquele homem era perturbador.

Ao chegar ao final da passarela, ela fez uma leve reverência e retornou. O som das palmas ecoava em seus ouvidos, mas dentro dela, uma inquietação permanecia.

Após o desfile, o coquetel foi servido no salão anexo. Convidados se aproximavam de Lara para elogiá-la e tecer comentários sobre a coleção.

— Sua visão é impressionante, Lara. Tenho certeza de que vamos ouvir muito sobre você — disse uma crítica de moda renomada.

— Obrigada, isso significa muito para mim — respondeu Lara, sorrindo educadamente.

Ela continuou conversando com investidores e jornalistas, mas seus olhos procuravam, mesmo contra sua vontade, por Miguel Salvatore. **Por que ele está me afetando assim?** Ela nem o conhecia, mas sua presença parecia absorver todo o ar do ambiente.

Foi então que ele apareceu. Miguel se aproximou calmamente, segurando uma taça de champanhe, o olhar fixo nela. Lara se virou lentamente, sentindo como se o tempo parasse ao seu redor.

— Lara Martins? — A voz dele era grave, envolvente, como um sussurro carregado de poder.

Ela forçou um sorriso profissional.

— Sim, sou eu. Obrigada por prestigiar meu desfile, senhor...

— Salvatore. Miguel Salvatore — completou ele, estendendo a mão.

Lara hesitou por uma fração de segundo antes de apertá-la. A mão dele era firme, quente e enviou uma onda de eletricidade por sua pele.

— Fico feliz que tenha gostado do desfile — disse Lara, tentando soar natural.

— Mais do que gostei — respondeu ele, os olhos azuis perfurando os dela. — Sua coleção é magnífica, mas é você quem realmente me surpreendeu esta noite.

Lara sentiu as bochechas corarem, algo raro. Sua postura profissional vacilou por um momento.

— Obrigada, senhor Salvatore. É um grande elogio vindo do senhor.

— Miguel — corrigiu ele, com um pequeno sorriso nos lábios.

O coração dela disparou. Havia algo em Miguel Salvatore que a deixava à beira do desconhecido. Uma promessa de perigo e fascínio misturados.

Antes que pudesse responder, ele deu um passo para mais perto e disse em um tom baixo:

— Estou ansioso para saber mais sobre você, Lara.

Lara prendeu a respiração, sem palavras, enquanto Miguel Salvatore se afastava suavemente, deixando-a parada ali, perdida em um misto de confusão e curiosidade.

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