CAPÍTULO 6#

Naquela noite

Subi as escadas lentamente, tentando ignorar a sensação estranha que pairava sobre mim. A conversa com o senhor Castelli ainda ecoava na minha mente. Não era apenas o jeito dele, educado, mas com aquela presença intensa que parecia encher o espaço ao seu redor. Era algo mais. Uma familiaridade perturbadora. Eu sentia que já o tinha visto antes, mas não conseguia lembrar onde ou quando.

"Você está exagerando, Chloe", murmurei para mim mesma, tentando afastar a ideia enquanto caminhava pelo corredor até meu quarto.

Assim que entrei, fechei a porta atrás de mim, mas, por algum motivo, isso não foi suficiente. Tranquei. O clique do trinco trouxe um pouco de alívio, mas meu peito ainda estava apertado. Eu sabia que estava sendo irracional, mas a necessidade de segurança era quase instintiva.

Passei a mão pelos cabelos, respirando fundo. Olhar para aquela porta trancada me trazia uma onda de lembranças que eu preferia esquecer. Não era sobre o senhor Castelli. Era sobre o que eu tinha enfrentado dentro dessas paredes, as sombras que insistiam em me perseguir mesmo quando o perigo parecia distante.

Sacudi a cabeça, afastando o peso das memórias. "Concentre-se no presente."

Peguei meu livro e me sentei na cama, tentando mergulhar nas páginas. Era minha forma de escapar, de encontrar uma lógica, uma ordem, quando tudo parecia tão fora de controle. As palavras começaram a fluir, a narrativa me prendendo aos poucos. A sensação de perigo ainda estava ali, mas mais distante, como se observasse à distância.

Estava imersa na leitura quando meu celular vibrou ao lado. Peguei o aparelho e vi a mensagem de Julia, minha amiga da faculdade.

Julia: "Chloe! Amanhã você vem, né? Tenho que te contar tudo sobre o drama do Daniel e da profa de Matemática 😂."

Sorri levemente, a leveza da mensagem quebrando um pouco da tensão que eu sentia.

Eu: "Vou sim. Daniel e a profa? Isso vai ser interessante."

Logo veio outra resposta.

Julia: "Vai por mim, é um caos. Precisamos de você pra dar seu toque de sabedoria irônica haha. Boa noite."

Suspirei, sentindo a tranquilidade de uma conversa normal.

Eu: "Boa noite, Julia. Amanhã me conta tudo."

Bloqueei o celular e o deixei ao lado da cama. Talvez a normalidade do dia seguinte fosse o que eu precisava. Mas, por agora, a sombra do senhor Castelli ainda pairava em meus pensamentos. Quem era ele de verdade? E por que aquela sensação de déjà vu não me deixava em paz?

A manhã nasceu fria, mas a cidade estava viva como sempre. De pé, encostado na ampla janela de meu apartamento, observava Nova York despertar. A vista era grandiosa, mas familiar. A cidade que nunca dorme parecia ser a única que combinava com meu ritmo. O vapor do café subia da xícara em minha mão, enquanto o telefone sobre a mesa piscava com notificações. Sempre negócios. Sempre movimento.

Do outro lado da linha, meus clientes europeus já estavam acordados e prontos para discutir os próximos lotes de vinhos da "Castelli Éternel", minha empresa. Era um negócio de fachada, sim, mas também era legítimo o suficiente para garantir minha influência nos círculos mais exclusivos. Vinhos raros. Luxo intocável. Assim como o controle que exerço sobre tudo que me cerca.

— Monsieur Castelli, — a voz do cliente soava formal, quase reverente. — A remessa para Paris está confirmada. A qualidade... excepcional como sempre.

— Bien. — Minha voz saiu baixa e firme. — Certifique-se de que os detalhes estejam impecáveis. Não aceito menos do que perfeição.

Desliguei, sentindo o peso da rotina se acomodar nos ombros. Era hora de me mover. Vesti meu paletó com a precisão de um ritual e desci até o estacionamento, onde meu Maserati Quattroporte preto já me esperava. Luxo e poder eram ferramentas que usava como armas.

Dirigi até o escritório central da Castelli Éternel, passando algumas horas ajustando as próximas entregas e garantindo que as operações paralelas funcionassem sem falhas. Depois, uma rápida visita à minha boate, onde Marc me atualizou sobre movimentações locais. Tudo estava sob controle, mas meu pensamento estava em outro lugar.

Chloe.

Não era apenas a lembrança daquela noite ou o fato de que eu deveria me casar com ela. Era o mistério. O desafio que ela representava. Incomum. Intocável. Paulo precisava dar essa notícia, mas a paciência não é uma virtude que cultivo.

Peguei o telefone e liguei para ele.

— Salazar, — minha voz era firme, sem rodeios — já falou com sua filha sobre nosso acordo?

— Louis, ainda estou preparando o momento. Chloe é... diferente de Olívia. Ela precisa de tempo.

— Não tenho tempo para isso, — resmunguei, segurando a irritação. — Deixe que eu mesmo contarei.

— Ela está na faculdade agora.

— Ótimo. Onde exatamente?

Paulo hesitou, mas me passou o endereço.

— Boa sorte, vai precisar .

Desliguei sem me despedir e me dirigi direto ao local.

Ao chegar

Estacionei o Maserati em frente ao prédio. Era um contraste gritante: alunos comuns passando ao meu redor, enquanto eu, com meu terno perfeitamente ajustado e óculos escuros, parecia deslocado naquele cenário. Encostei-me ao carro, esperando.

Minutos depois, ela apareceu. Chloe estava com um grupo de amigos, sorrindo de um jeito que eu não a tinha visto na noite anterior. Um contraste fascinante entre leveza e aquela frieza calculada que eu sabia que ela carregava.

Quando me viu, seu sorriso desapareceu, substituído por uma expressão séria e alerta. Ela era perceptiva, rápida.

Ela se aproximou, os passos cautelosos, mas decididos.

— Senhor Castelli...? — Sua voz era controlada, mas eu sentia o desconforto em suas palavras. — O que faz aqui?

Retirei os óculos, deixando que nossos olhares se encontrassem.

— Precisamos conversar, Chéri.

— Conversar? — Ela arqueou a sobrancelha, desconfiada. — Meu carro está estacionado ali...

— Não se preocupe. Mando alguém buscá-lo. — Minha voz era firme, deixando claro que eu não estava pedindo.

Ela hesitou. Seus olhos me estudavam, como se tentasse decifrar minhas intenções.

— Não nos conhecemos direito, senhor Castelli. Isso... é estranho.

Eu me aproximei um pouco mais, mantendo minha postura, mas sem invadir seu espaço.

— Você vai perceber, mademoiselle, que eu não faço nada sem motivo. Vamos conversar. Aqui não é o lugar.

Ela respirou fundo, mantendo aquela máscara de frieza, mas seus olhos diziam algo mais. Desafio. E eu adorava isso.

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