CAPÍTULO 5#

E então, passos leves ecoaram no mármore. Não precisei levantar o olhar para saber que algo estava prestes a mudar. A voz de Valentina soou firme:

— Chloe, querida, finalmente.

Levantei o olhar e vi aquela mesma garota descendo as escadas. O impacto foi imediato, mas meu rosto não demonstrou nada. A garota que eu havia tirado daquele carro há dias. A garota que deveria ter sido apenas uma coincidência, mas agora estava ali, como se a porra do destino estivesse jogando comigo.

Ela estava impecável. Vestido elegante, postura perfeita, mas seus olhos... Aqueles olhos denunciavam que ela estava em outro lugar. Ela fingia bem, mas eu sabia como ler além das aparências.

Paulo se levantou com orgulho.

— Louis, esta é minha filha mais nova, Chloe.

Ela hesitou por um segundo antes de avançar. Caminhou com calma, mantendo aquela expressão neutra, mas eu percebia a tensão nas suas mãos. Estendeu a mão para mim, e eu fiz o que se esperava.

Peguei sua mão com firmeza e a levei aos lábios, mantendo meus olhos fixos nos dela.

— Mademoiselle Chloe. — Minha voz saiu controlada, mas senti o peso daquele momento.

Ela manteve o olhar, fria e calculada, mas havia algo mais ali, algo que ela tentava esconder.

— Senhor Castelli. — Sua voz era suave, mas firme. Sem hesitação, sem se deixar abalar.

Por um instante, ficamos assim. Apenas nós dois. Mas logo ela retirou a mão, como se quisesse encerrar aquilo antes que se tornasse algo mais.

Ela se sentou, o rosto voltando à neutralidade, e eu me acomodei em meu lugar. O jantar recomeçou, mas a energia na sala havia mudado.

A conversa fluía como esperado. Negócios, vinhos, formalidades. Era o teatro habitual em jantares como este, onde todos tentavam impressionar ou manipular de forma sutil. Paulo estava animado, Olívia fazia questão de se destacar, mas minha atenção estava em outra pessoa. Aquela fille(garota).

Ela se mantinha em silêncio, distante, quase indiferente ao que acontecia ao redor. Seus olhos, porém, estavam atentos, absorvendo tudo. Não era o silêncio de quem não se importa, mas de quem escolhe cuidadosamente suas batalhas.

Não resisti à vontade de testá-la.

— E você, Chloe? — Minha voz cortou a conversa paralela, chamando a atenção de todos. — O que acha de toda essa movimentação?

Ela levantou os olhos lentamente, o olhar prateado encontrando o meu. Por um momento, pensei que ela fosse ignorar minha pergunta, mas então respondeu, com um tom calmo e educado, mas sem emoção.

— Acho que movimentação faz parte do processo. Quem não sabe lidar com mudanças, acaba ficando para trás. — Sua voz era suave, mas firme.

Mantive o olhar, analisando suas palavras. Havia algo além da resposta prática, mas ela não deixava nada transparecer.

— Concordo. Adaptar-se é essencial. — Inclinei a cabeça levemente. — E você? Se adapta facilmente?

Ela pousou o garfo com delicadeza, mantendo a compostura impecável.

— Depende do que está em jogo. — Sua resposta foi breve, mas cortante, como se estivesse encerrando o assunto antes mesmo de começar.

Houve um breve silêncio ao redor da mesa. Paulo e Valentina pareciam surpresos com a interação, mas Chloe não se abalou. Apenas voltou a comer, como se aquela troca não tivesse importância.

Olívia tentou aliviar a tensão, comentando algo sobre vinhos alemães, mas minha atenção continuava em Chloe. Ela era diferente. Não fazia esforço para agradar ou impressionar, mas, mesmo assim, era impossível ignorá-la. Merde.

Eu me controlei, mantendo minha postura fria e indiferente. Não podia me permitir fraquezas. Mas havia algo naquela mulher que desafiava tudo o que eu sabia sobre controle. E isso me incomodava mais do que eu queria admitir.

A noite desenrolou-se como um jogo de xadrez. Cada movimento medido, cada palavra cuidadosamente escolhida. Após o jantar, Paulo me convidou para seu escritório, onde uma garrafa de whisky já estava aberta, o líquido âmbar brilhando sob a luz suave do ambiente.

— Louis, sente-se. — Paulo indicou a poltrona de couro oposto à sua.

Acomodei-me, cruzando as pernas com a elegância que vinha de anos nesse meio. Ele me serviu um copo e levantou o seu em um brinde silencioso antes de beber.

— Bon whisky. — Comentei, girando o copo na mão, analisando o homem à minha frente. Paulo Salazar era astuto, mas eu não estava ali para brincar.

— Então, Castelli... — Ele sorriu, mas havia tensão em seu olhar. — Gostou da Olívia?

Eu o observei por um momento, tomando um gole longo do whisky, como se estivesse ponderando minha resposta. A queimadura suave desceu pela minha garganta, mas minha decisão já estava tomada antes mesmo de chegar ao escritório.

—J'ai changé d'avis ( Mudei de ideia).

O sorriso de Paulo desapareceu por um instante, e ele colocou o copo sobre a mesa com mais força do que pretendia.

— Está dizendo que não quer mais o acordo? — A frustração na voz dele era clara.

Eu me inclinei levemente para frente, meu olhar fixo no dele, deixando o peso das minhas palavras afundar.

— Não quero me casar com Olívia. Je veux Chloé (Quero a Chloe).

Paulo ficou em silêncio, processando minhas palavras. Por um momento, pensei que ele fosse explodir.

— Louis... — Ele falou devagar, como se estivesse escolhendo as palavras com cuidado. — A aliança foi baseada nesse casamento. Olívia é a mais velha, a mais preparada. Chloe? — Ele balançou a cabeça, incrédulo. — Ela acabou de completar 18 anos, ainda está estudando e... francamente, ela dificilmente aceitará isso.

Mantive meu olhar firme, frio.

— Não estou pedindo sua opinião, Paulo. Estou informando. Chloe será ma femme(minha esposa).

O ar no escritório ficou pesado. Ele se levantou, andando de um lado para o outro, claramente irritado.

— Isso não estava nos planos, Castelli. — Sua voz estava tensa. — Olívia é a escolha certa.

— Olívia não é a mulher certa para mim. — Levantei-me devagar, ajustando o paletó com calma, sem desviar o olhar. — Chloe é.

Houve um silêncio tenso. Paulo sabia que minha decisão não era passível de negociação. Eu era um homem de negócios, mas quando decidia algo, não havia volta.

— Está certo disso? — Ele finalmente perguntou, a voz mais baixa.

— Absolument (Absolutamente).

Ele respirou fundo, claramente relutante, mas por fim cedeu.

— Muito bem. Chloe. Mas não será fácil.

Eu apenas sorri.

— Eu nunca espero que seja. Mas lidarei com isso.

Saí do escritório, o whisky ainda aquecendo meu sangue. Enquanto caminhava pelos corredores silenciosos, meus pensamentos eram uma mistura de estratégias e antecipação. Mas então, virei a esquina e quase colidi com alguém.

Chloe.

Ela segurava um livro contra o peito, o olhar surpreso rapidamente substituído por uma máscara de frieza.

— Senhor Castelli. — Sua voz era educada, mas distante.

— Mademoiselle Chloe. — Respondi, meu tom suave, mas carregado de uma intensidade que aparentemente a incomodava. — Andando pelos corredores tão tarde?

— Só peguei um livro. — Seus olhos prateados eram penetrantes, mas ela mantinha a distância. — E o senhor, o que faz aqui ainda?

— Resolvendo assuntos... Importantes.

Chloe ergueu uma sobrancelha, uma mistura de curiosidade e desconfiança passando por seus olhos.

— Negócios, então? — Perguntou, direta, mas sem deixar transparecer muito interesse.

— Negócios. — Respondi, sem desviar o olhar. — E outras... questões.

Ela inclinou a cabeça, avaliando-me por um segundo antes de dar um pequeno passo para o lado, abrindo caminho.

— Bem, espero que encontre o que procura. Boa noite, senhor Castelli.

— Boa noite, Chéri. — Me aproximei um pouco mais, baixando a voz. — Ce fut un plaisir de vous rencontrer (Foi um prazer conhecê-la).

Ela hesitou, quase imperceptivelmente, antes de se virar e continuar seu caminho pelo corredor. Fiquei parado por um momento, observando-a desaparecer.

Não fazia ideia de quem eu realmente era. Nem do peso que nossas vidas estavam prestes a carregar.

E, no entanto, aquela frieza dela... aquele olhar indiferente... Tudo nela parecia um desafio. E desafios sempre me atraíram. Mas nada de sentimentos, desejo talvez, ou era isso o que eu acreditava.

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